Глава 194
Алекс хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
— Прежде чем мы начнем, слушайте внимательно, — сказал он. — Призыв фамильяра — дело нехитрое, но отнюдь не обыденное. Это существо станет частью вас, а вы станете частью его.
Мэй, Фитц и Симмонс кивнули, всё ещё нервничая, но сгорая от любопытства.
Алекс указал на светящийся магический круг у них под ногами.
— Вам не нужно ничего скандировать или произносить заклинания, — сказал он. — Просто следуйте инструкциям.
Он поднял один палец.
— Шаг первый — стойте смирно в центре своего символа. Круг подстроится под вас.
Круг сместился сам по себе. Появились три кольца поменьше — одно под Мэй, одно под Фитцем, одно под Симмонс.
Они замерли, молча наблюдая.
— Шаг второй, — продолжил Алекс. — Сделайте небольшой порез. Укусите палец или уколите его — неважно. Нужна всего одна капля крови.
Уорд шагнул вперед, обеспокоенный.
— Кровь? Это безопасно?
Алекс даже не посмотрел на него.
— Если бы это не было безопасно, я бы этого не делал.
Это заставило Уорда замолчать.
Алекс поднял в воздух три маленькие серебряные иглы — они парили, не касаясь его рук.
— Один укол. Одна капля. Вот и всё. Остальное произойдет автоматически.
Иглы зависли перед Мэй, Фитцем и Симмонс.
Они обменялись напряженными взглядами.
— Как только кровь попадет в круг, — продолжил Алекс, — он выберет вам фамильяра, основываясь на вашей душе. Не на вашей работе, не на ваших навыках, не на вашем страхе. А на том, кто вы есть.
Симмонс сглотнула. Фитц побледнел. Мэй выглядела непроницаемой, но готовой.
— Когда он появится, — сказал Алекс, — не бегите. Не сражайтесь. Не разговаривайте. Фамильяр будет испытывать вас. Если вы примете его, он свяжет себя с вами узами. Если нет... он исчезнет.
Скай прошептала:
— Никакого давления...
Алекс проигнорировал её и сделал шаг назад — подальше от круга.
— Я не помогу, когда всё начнется, — сказал он. — Никто не сможет.
В комнате воцарилась тишина.
— Мэй, — сказал Алекс. — Ты первая.
Мэй не колебалась. Она прижала большой палец к парящей игле. Выступила маленькая капля крови и упала на светящееся кольцо у неё под ногами.
Магический круг вспыхнул.
Свет померк.
Низкий звук прокатился по комнате — словно что-то огромное двигалось в темноте.
Скай схватила Уорда за руку, сама того не осознавая.
Колсон не моргнул.
Алекс наблюдал спокойно, держа руки в карманах пальто.
Круг снова пульсировал.
Перед Мэй начала формироваться фигура — сначала темная, затем более четкая, затем массивная...
Очертания заострились — тени стягивались вместе, как жидкий металл.
Из центра круга поднялась высокая фигура.
Восемь футов ростом.
Черная хитиновая броня.
Длинная узкая голова со светящимися красными глазами.
Четыре руки, похожие на лезвия.
И позади неё...
Оружие — нет, продолжение её тела.
Массивная изогнутая коса смерти длиной во весь её рост, прикрепленная к правому предплечью. Лезвие мерцало так, словно могло разрезать сталь без малейшего сопротивления.
Скай ахнула. Уорд отступил назад, не подумав. Фитц и Симмонс застыли в шоке.
Существо один раз щелкнуло жвалами.
КЛАЦ.
Каждый инстинкт в комнате кричал об опасности.
Но Мэй не шелохнулась.
Богомол медленно посмотрел на неё сверху вниз, подняв косу. Не угрожая... не нападая... проверяя.
Он наклонил голову, изучая её.
Свет снова мигнул. Круг под ногами Мэй засветился ярче.
Алекс тихо произнес со стороны, не вмешиваясь:
— Он читает твоё сердце. Не твой разум.
Богомол наклонился, оказавшись в дюймах от лица Мэй. Их взгляды встретились.
Все остальные затаили дыхание.
Мэй — нет.
Она стояла ровно там, где была — непоколебимая, бесстрашная.
Богомол поднял одну косу, достаточно острую, чтобы расщеплять атомы, и поднес её к самой её шее. Одно вздрагивание, одно колебание — и связь разорвется.
Мэй не шелохнулась.
Ни единым мускулом.
Десять секунд тянулись как десять минут.
Затем существо опустило оружие.
Рокочущий звук завибрировал в комнате — не рык, не визг.
Поклон.
Богомол преклонил колено.
Магический круг вспыхнул золотом.
Символ в форме силуэта богомола с косой появился на правом предплечье Мэй, сверкнув на мгновение, прежде чем исчезнуть в её коже.
Существо встало и мгновенно сжалось в меньшую форму — всё ещё в виде богомола, но теперь всего метр высотой, и парило чуть позади неё, как безмолвный страж.
Алекс одобрительно кивнул.
— Поздравляю, Мэй, — сказал он. — Ты связала себя с Богомолом-Жнецом — фамильяром точности, скрытности и ликвидации. Он выбирает только тех, кто не боится смерти... или самих себя.
Мэй внешне никак не отреагировала, но её взгляд на долю секунды смягчился — гордость, скрытая за дисциплиной.
Скай судорожно выдохнула.
— Охренеть... ладно... это было... безумие.
Уорд выглядел потрясенным, но впечатленным.
— Эта тварь чуть не убила её.
Алекс слегка пожал плечами.
— Круг призыва фамильяра никогда не призывает ничего, что может кого-то убить.
— В любом случае, Мэй — какие силы ты получила? — спросил он.
Мэй оглянулась на него.
— Я бы хотела сохранить это в тайне, — сказала она.
Алекс снова пожал плечами.
— Как хочешь.
Затем Алекс посмотрел на Фитца и Симмонс.
— Ладно — кто следующий?
Фитц шагнул вперед.
— Я... я хотел бы пойти следующим.
Фитц глубоко вздохнул и шагнул в свой круг. Его руки немного дрожали, но он не отступил.
Алекс кивнул.
— То же самое, что и раньше. Одна капля крови.
Серебряная игла подплыла к Фитцу.
Он колебался полсекунды, затем прижал большой палец к игле. Укол был быстрым. Маленькая капля крови упала на светящееся кольцо под его ногами.
Реакция была мгновенной.
Круг вокруг Фитца вспыхнул ярко-синим — не темным, как у Мэй.
Воздух стал другим. Легче. Быстрее. Словно накапливалось статическое электричество.
Симмонс прошептала:
— Фитц...
Но она не двигалась. Никому не разрешалось двигаться.
Свет собрался и сформировал что-то перед Фитцем.
Сначала это выглядело как парящая фигура с бегущими по ней цепями... затем она медленно стала твердой.
Появился парящий механический куб — с синими линиями по всей поверхности, сдвигающимися подобно цифровому коду. Металлические пластины непрерывно вращались, открывались и перестраивались, словно он был живым.
Скай уставилась на него.
— Ладно, это намного менее страшно, чем у Мэй.
Куб медленно вращался, сканируя Фитца бледно-голубым лучом света.
Алекс внимательно наблюдал.
— Это Фамильяр-Голем, больше похожий на Дьявольскую броню Капитана, но более редкий. Очень редкий.