Глава 189
Алекс следовал за видением своих Злых Глаз, пока они дрейфовали по городу. Улица за улицей, крыша за крышей, от тени к тени — они искали.
Один из глаз замер.
— Есть контакт, — пробормотал Алекс, слегка опустив голову, когда изображение стало четче.
Через зрение глаза он увидел крышу возле старого складского района. И на ней... стояла фигура в имитации его старой маски — красно-черная, тот же дизайн, та же стойка.
Даже то, как парень хрустнул шеей, выглядело знакомо.
— Ха. Дерзко, — сказал Алекс.
Фигура в маске спрыгнула с крыши, бесшумно приземлилась и направилась к группе бандитов, разгружающих оружие из грузовика.
Алекс наблюдал.
Фальшивка поднял руку.
Собралась тьма.
Не демоническая тьма. Не настоящая Власть.
Просто... дешевая имитация. Теневой трюк. Небрежно.
Глаза Алекса расширились: «Погодите! Откуда у него эта сила?» — пробормотал Алекс, так как это была манипуляция Тьмой второго уровня, что-то среднее между малым и высшим управлением.
Бандиты увидели его и запаниковали. Они нацелили оружие.
Фальшивка в маске метнулся вперед — быстро, но не так быстро, как Алекс. Он сбил с ног двоих мужчин, пнул другого в стену и схватил последнего за воротник.
Пытаясь выглядеть круто.
Пытаясь выглядеть опасным.
Слишком стараясь.
Алекс потер лоб. «О боже... этот подражатель просто позорище».
Затем фальшивка заговорил.
— Передай своему боссу... Демон Красной Маски вернулся.
Алекс замер.
— ...Демон... чего? Это даже не было моим именем, — ровно сказал он. — Кто, черт возьми, это придумал?
Фальшивка драматично отвернулся, плащ взметнулся, словно он репетировал это движение перед зеркалом.
Алекс сделал фейспалм.
— Решено. Я с этим заканчиваю.
Он выпрямился. Тени поднялись за ним, как безмолвное пламя.
— Прямая связь, — скомандовал он.
Один из Злых Глаз подплыл к нему. Он схватил его. Тот влился в его грудь.
Глаза Алекса на мгновение стали темно-фиолетовыми.
— Местоположение зафиксировано.
Он расправил крылья.
— Ладно, притворщик, — сказал он с ухмылкой. — Время встретиться с оригиналом.
И в следующую секунду...
Он исчез в тенях.
Алекс вышел из тени прямо за спиной фальшивки в маске.
Ни звука. Ни предупреждения. Просто появился.
Фальшивка замер на полушаге. Его плечи напряглись, словно кто-то приставил пистолет к его спине.
Алекс спокойно произнес:
— Йо.
Фальшивка отпрыгнул вперед, разворачиваясь с небольшим выбросом тьмы — больше дыма, чем силы.
Алекс даже не моргнул.
Фальшивка в маске приземлился в нескольких футах, присев, готовый к бою. Он наклонил голову.
— ...Ты быстрый.
Алекс пожал плечами.
— Ты медленный.
Фальшивка выпрямил спину. Красно-черный плащ осел вокруг него. Он очень старался выглядеть устрашающе.
— А ты еще кто такой?
Алекс указал на него.
— Дружок, это мой вопрос.
Фальшивка заколебался.
Алекс внимательно следил за ним.
Тот небольшой всплеск тьмы ранее... сигнатура была слабой, но знакомой.
Слишком знакомой.
Он прищурился.
— Откуда у тебя эта сила? — тихо спросил Алекс.
Фальшивка не ответил. Вместо этого он снова поднял руку — темная энергия закружилась вокруг его ладони.
Не демоническая.
Не украденная у Алекса.
А скопированная. Искусственная.
Глаза Алекса сузились еще больше.
— Ты используешь мой старый стиль, — сказал Алекс. — И мой старый облик.
Фальшивка сделал шаг назад.
Затем еще один.
— Я здесь не для того, чтобы драться с тобой, — сказал фальшивка. Его голос был искажен, но Алекс мог сказать — молодой, нервный, пытающийся звучать уверенно.
— Хорошо, — ответил Алекс. — Потому что ты не продержишься и секунды.
Фальшивка напрягся.
Алекс скрестил руки на груди.
— А теперь говори. Кто ты? И где ты взял эту манипуляцию тьмой?
Фальшивка замер на мгновение.
Затем, медленно... он поднес руки к маске.
Крылья Алекса дернулись, готовые к движению в случае необходимости.
Фальшивка стянул маску...
И под ней оказался мальчик-подросток.
Может, шестнадцати лет.
Короткие темные волосы.
Острый взгляд, наполненный страхом и упрямством.
Выражение лица Алекса сменилось с раздраженного на озадаченное.
— ...Ребенок?
Мальчик тяжело сглотнул.
— Я ничего не крал, — быстро сказал он. — Я родился с этой силой.
Алекс моргнул.
— Родился с манипуляцией тьмой?
Парень кивнул один раз.
Алекс уставился на него.
Он сделал шаг ближе, тени сгустились вокруг его ног.
— ...Ты лжешь, — тихо сказал Алекс.
Парень — Адриан — дернулся так сильно, что чуть не упал навзничь. Его глаза расширились, и он начал трястись.
— Н-нет! Я не вру! Клянусь! — закричал он, защищаясь поднятыми руками. — Я... я не родился с этой силой! Я просто сказал так, потому что испугался!
Выражение лица Алекса ожесточилось.
— Тогда начинай говорить, — сказал он. — Сейчас же.
Адриан сглотнул и быстро закивал, слова вылетали из него беспорядочным потоком.
— Х-хорошо! Я... я наблюдал за тобой! — выпалил он.
Алекс моргнул.
— Ты что?
— Я видел, как ты дрался с теми парнями много лет назад! Ты появился из ниоткуда, в той красной маске — и ты уничтожал банду, которая убила моего отца! — Голос Адриана сорвался, но он продолжал говорить. — Я следовал за тобой. Я хотел знать, как ты стал таким сильным... Я хотел увидеть человека, который отомстил за моего папу.
Выражение лица Алекса изменилось — все еще суровое, но теперь более спокойное.
Адриан продолжал, голос дрожал:
— Я хотел, чтобы ты тренировал меня... н-но я сразу понял, что ты не хочешь никого видеть рядом с собой. Поэтому я пошел по следу, где ты дрался с теми бандами.
Алекс приподнял бровь.
— Ты следил за мной? Тогда?
— Д-да, — сказал Адриан. — Ты не заметил меня, потому что я держался далеко. Но... однажды, на руинах одного из складов... там был этот... этот острый кусок красного кристалла.
Глаза Алекса сузились.
— ...Кровавый кристалл.
Адриан быстро кивнул.
— Я не знал, что это! Я просто поднял его, потому что он выглядел круто... а потом случайно порезал руку. Он вонзился глубоко и — и кристалл растворился во мне. — Он дрожащей рукой коснулся груди. — А потом эта тьма... эта сила... начала появляться.
Алекс пристально смотрел на него. Тяжелым взглядом.
Адриан сделал судорожный вдох.
— Сначала я думал, что это проклятие. Но когда я понял, что это похоже на твою силу... я подумал... может быть, я смогу использовать ее. Может быть, я смогу быть как ты. Может быть, я смогу продолжить то, что ты начал.
Алекс посмотрел на парня — по-настоящему посмотрел на него.
Ребенок.
Травмированный.
Одинокий.
Так сильно пытающийся копировать монстра, которым он когда-то восхищался.
Алекс выдохнул через нос.
— ...Значит, ты получил свои силы от моего кровавого кристалла.
Это был не вопрос.
Адриан слабо кивнул.
Алекс пробормотал что-то себе под нос.
— Отлично. Фантастика. Замечательно. Случайная мини-копия меня.
Он потер лицо.
— Пацан, ты хоть представляешь, насколько опасен был тот кристалл?
Адриан быстро покачал головой.
Алекс выдохнул.
— ...Ладно. Хватит.
Он опустил руку и указал на землю.
Круг тьмы расширился вокруг него — спокойный, не враждебный.
— Ты идешь со мной.
Адриан вздрогнул.
— Я... я арестован?
— Нет, — прямо сказал Алекс. — Ты ребенок с нестабильной демонической энергией и без подготовки. Если продолжишь использовать эту силу, ты себя убьешь.
Адриан замер.
Алекс шагнул ближе, слегка возвышаясь над ним.
— Поздравляю, Адриан Блэк, — сухо сказал Алекс. — Ты нашел меня.
Слабая ухмылка тронула его губы.
— ...А теперь я исправлю твой беспорядок, пока ты не взорвал половину города.