Глава 186
Алекс кивнул с притворной серьезностью.
— Лучший вид — профессиональные лжецы.
Они быстро показали друг другу большие пальцы за пределами обзора камеры Хилл — молчаливое признание легенды, которую они только что сымпровизировали, чтобы скрыть, что на самом деле случилось с Тессерактом.
Хилл вздохнула, бормоча что-то о «мужчинах, у которых слишком много технологий и недостаточно надзора», прежде чем прервать передачу.
Когда голограмма исчезла, Тони прислонился к консоли управления и выдохнул.
— Ладно. Это дает нам немного времени. Фьюри будет копать, но к тому времени, как он подберется близко, я зациклю половину данных с сенсоров.
Выражение лица Алекса снова стало спокойным, слабый блеск в глазах выдавал веселье.
— Хорошо. Потому что если кто-то узнает, что мы здесь строим на самом деле, до того как оно будет готово... весь мир запаникует.
Тони слабо ухмыльнулся.
— Тогда нам лучше убедиться, что это стоит паники.
За смотровым окном «Носитель Бездны» медленно развернулся, облака расступились, когда его двигатели зажглись безмолвным темно-синим светом.
Системы корабля перешли в онлайн-режим — слой за слоем — его металлическая обшивка слабо рябила, как живая сталь.
Глубоко внутри его сердца резонировал низкий гул... почти как сердцебиение.
Алекс посмотрел в сторону светящейся камеры реактора.
— Первая фаза завершена, — пробормотал он. — Теперь давай убедимся, что никто больше не наложит руки на куб.
Тони взглянул на него.
— Или, по крайней мере, не спросив нас сначала.
Алекс ухмыльнулся.
— Спросить они могут. Это не значит, что я отвечу.
Он повернулся к центральной камере, где ядро «Носителя Бездны» пульсировало низким, ритмичным светом.
— Подключи его к Бездне, — спокойно сказал Алекс, словно просил передать соль. — Так мы сможем путешествовать, используя червоточины.
Тони, проверявший диагностическую панель, замер, а затем медленно поднял на него взгляд.
— ...Это отличный план, — признал он, моргнув один раз. — Ужасающий, ломающий законы физики, план из серии «пожалуйста, не взорви вселенную»... но все же отличный.
Алекс пожал плечами.
— Если вселенная взорвется, мы узнаем, что это не сработало.
Тони вздохнул.
— Да, утешил. Очень утешил.
Тем не менее, он кивнул.
— Ладно. Я интегрирую сигнатуру куба в матрицу ядра Бездны. Если корабль синхронизируется с ним — при условии, что куб не решит нас испарить — мы сможем искусственно воссоздать те же всплески энергии, которые открыли портал в Нью-Йорке.
Он подошел к модулю реактора, быстро печатая на планшете.
— По сути, — продолжил Тони, — мы собираемся построить синтетический привод Тессеракта. Контролируемые прыжки через червоточины. Никакого вторжения Читаури, никаких орущих скандинавских богов, никаких нестабильных порталов.
Алекс поднял бровь.
— И никакой необходимости спрашивать разрешения у вселенной.
Тони ухмыльнулся.
— Именно. Мы устанавливаем свои правила.
— Ладно, тогда я пойду, можешь работать сам, — сказал Алекс. Тони кивнул: он в любом случае предпочитал работать в одиночку.
Тони повернулся обратно к гудящему ядру «Носителя Бездны», разминая плечи и открывая интерфейс на своем планшете.
— Хорошо, запускаю последовательность синхронизации. Посмотрим, любит ли этот корабль космические артефакты так же сильно, как ты.
Он нажал команду.
Свет внутри камеры померк, затем вспыхнул глубоким синим сиянием, когда модуль сдерживания открылся, являя Тессеракт, полностью восстановленный и пульсирующий медленными, огромными вздохами энергии Пространства.
«Носитель Бездны» отреагировал мгновенно.
Руны, выгравированные на демоническом сплаве, загорались одна за другой, расходясь концентрическими кольцами по полу и стенам. Низкий резонирующий гул наполнил камеру — словно просыпалось какое-то существо.
Тони отступил назад, впечатленный вопреки самому себе.
— Ладно... он либо синхронизируется с Тессерактом, либо готовится его съесть. Трудно сказать.
Ядро корабля сдвинулось, щупальца жидкого металла потянулись к кубу, остановившись всего в дюйме от него. В ожидании.
— Ладно, приятель, — пробормотал Тони кораблю. — Понежнее.
Он ввел последнюю команду.
Шрикк...
Свет мигнул — раз, два — а затем все полностью погрузилось во тьму.
Тони стоял в кромешной тьме, лишь слабое красное свечение кровавых рун «Носителя Бездны» освещало камеру.
— ...А вот это не сработало, — пробормотал Тони, застыв в тенях, освещенный лишь жуткими багровыми венами, ползущими по стенам.
Тем временем Алекс уже вернулся домой — в верхний пентхаус Башни Морроу.
Когда-то эта башня принадлежала Фиску, но после его убийства Алекс забрал её себе.
Теперь все перебрались туда.
Спустившись в переоборудованный подвал, Алекс вошел и поднял бровь.
— Чем вы, ребята, занимаетесь?
Его демонические девушки, его человеческие девушки и его демонический дворецкий Майгарт собрались вокруг стола сдерживания, когда вошел Алекс.
— Ничего особенного, — сказал Майгарт. — Помогая другим, мы сумели упаковать нескольких Читаури. Сначала, когда ты уничтожил материнский корабль, мы предположили, что они все умерли. Но после более тщательного исследования мы обнаружили кое-что другое. Их мозги не умерли — они были отключены. Больше похоже на искусственно вызванную кому.
Алекс поднял бровь.
— То есть ты хочешь сказать, что у этих пришельцев внутри тел есть чип, который принуждает к подчинению... и как только кукловод умирает, они просто замирают? Они не знают, что делать без команд?
— Именно, — кивнул Майгарт.
Коллин склонилась над телом Читаури, зачарованная.
— Как интересно... их технологии настолько продвинуты, что даже в их состоянии смерти заложены протоколы.
Мария слегка содрогнулась.
— Я бы сказала, это ужасает. Представьте, что целый вид заканчивает вот так из-за одного действия.
Сью скрестила руки на груди, нахмурившись.
— Что бы это ни было, надеюсь, ЩИТ не позволит этой технологии распространиться на Земле. Если какая-нибудь не очень хорошая организация наложит на нее руки... они создадут бесконечные армии.
Майгарт медленно покачал головой.
— Не думаю, что это возможно. Читаури были тщательны. Они позаботились о том, что если солдат Читаури будет захвачен, ни одна из их технологий не сможет быть реконструирована. В лучшем случае кто-то на Земле может узнать, как имплантировать базовый чип нейросвязи в человеческий мозг. Но контролировать через него целую армию? — Он замолчал, потирая подбородок. — Только поистине безумный гений мог бы разработать программу, способную переопределить такую систему. Кто-то, чьи способности выходят далеко за рамки обычных человеческих возможностей.
— ...Значит, дело плохо, — пробормотал Алекс.
Майгарт неохотно кивнул.
Алекс вздохнул.
— Я правда надеюсь, что ЩИТ не допустит утечки ничего из этого.
Затем он взглянул на них всех, слегка сузив глаза.
— Только не говорите мне, что вы ковырялись во всем этом только потому, что вам было скучно?
Майгарт слегка кашлянул.
— Ну, это — и нам было любопытно. Особенно насчет того, что произойдет, если мы применим демоническую энергию к этим... пациентам в коме.