Глава 185
Тони медленно кивнул, опуская планшет.
— Да... я понимаю. Просто не забудь о своем дружелюбном соседе-гении, когда придет время потыкать в эту штуку. Дай мне изучить её — неофициально, разумеется.
Алекс взглянул на него.
— Ты уверен, что хочешь снова с ней связываться? В прошлый раз, когда кто-то это сделал, у нас чуть не случился планетарный апокалипсис.
Тони слегка усмехнулся.
— Ну да, но теперь у меня лаборатория получше. И инстинкты получше... иногда.
Алекс задумался на мгновение, затем кивнул.
— Хорошо. Но это останется между нами.
Тони ухмыльнулся.
— Иначе и быть не может.
Они обменялись тихим взглядом — взаимное доверие, скрытое под слоями секретности.
На самом деле Тони уже знал больше, чем показывал. Во время битвы, когда выстрел Левиафана пронзил небо и камеры отключились в нескольких кварталах, он заметил нечто странное. Куб не исчез в хаосе — его забрали. И Тони помог сделать это возможным.
Когда Алекс двинулся к руинам возле Башни Старка, Тони удаленно запустил каскад электромагнитных импульсов — достаточно мощных, чтобы поджарить любое записывающее устройство в радиусе мили. Ни спутники, ни дроны, ни глаза ЩИТа не видели, что произошло дальше.
Под дымовой завесой из пыли и энергии Алекс добрался до обломков, куда упал Тессеракт — его свечение все еще было нестабильным, искажая воздух вокруг. На мгновение его энергия вырвалась наружу, угрожая поглотить все поблизости.
Но Алекс спокойно протянул руку, и его аура поглотила дикую энергию, словно сам куб узнал его. Свет померк, свернувшись в покой, и он поместил его в сдерживающее поле, прежде чем кто-либо успел заметить.
Голос Тони прозвучал в коммуникаторе, низкий и отрывистый.
— Взял?
Алекс просто ответил:
— Разобрался.
Затем Тони взорвал последнюю волну импульсных зарядов, стирая все следы того, что только что произошло.
Теперь, в ангаре, Тони снова заговорил, его тон стал тише.
— Знаешь, я заметал твои следы не просто ради веселья. Я хочу убедиться, что мы понимаем, что это за штука на самом деле, прежде чем кто-то еще решит снова ударить по Земле.
Алекс слабо улыбнулся.
— У тебя будет шанс. Но пока чем меньше людей знают, что он вообще здесь, тем лучше.
Тони кивнул, выдыхая.
— Да. Похоже, секреты теперь наша фишка.
Алекс повернулся, направляясь к «Носителю Бездны», чей черный корпус слабо мерцал в тусклом свете.
— Секреты, — бросил он через плечо, — сохраняют мир живым.
Глядя, как он поднимается на борт, Тони пробормотал себе под нос:
— Или разрушают его... смотря кто их хранит.
Внутри «Носителя Бездны», за слоями темной защиты и безмолвных механизмов, слабо пульсировал Тессеракт — его свет теперь гармонировал с ядром корабля, резонируя в ритме с собственной энергией Алекса.
Вернувшись на Хеликарриер, Тони и Алекс поднялись на борт «Носителя Бездны», пока Хилл подозрительно наблюдала за ними с палубы внизу.
— Зачем вы вооружаете этот и без того вооруженный пиратский корабль? — спросила она, скрестив руки на груди и заметив ящики с высококлассным военным оборудованием, которые грузили на борт.
Тони поднял взгляд, поправляя солнцезащитные очки.
— Мы пришли к выводу: каждой команде супергероев нужна база операций. Эта — наша.
Соколиный глаз поднял бровь.
— Стоп, погодите-ка, когда было принято это решение? Со мной никто не советовался.
Алекс слегка повернулся, его тон был спокойным, но твердым.
— Потому что это мой корабль. Тони просто модифицировал его. Его защита и системы настроены только на нас. Если кто-то другой попытается прикоснуться к нему, корабль перезагрузится и запечатает сам себя.
Тони пожал плечами с ухмылкой.
— Эй, ты удивишься, как быстро люди пытаются «одолжить» подобные вещи. Лучше перебдеть, чем недобдеть.
Хилл сузила глаза.
— Вы двое что-то скрываете.
Алекс слабо, понимающе улыбнулся.
— Возможно. Или, может быть, мы просто готовимся к тому, что будет дальше.
Хилл нахмурилась.
— И что именно будет дальше?
Ухмылка Тони слегка угасла.
— Скажем так... что-то, чему плевать на ЩИТ, границы или политику героев. — Он повернулся к трапу, когда дроны подняли на борт последний ящик. — Такого рода вещи, из-за которых начинаешь жалеть, что у тебя нет летающей крепости.
— Надеюсь, вы не собираетесь снова начать вторжение Читаури, — резко сказала Хилл.
— Мэм, для этого нам понадобился бы Тессеракт, — сухо ответил Тони. — Мои технологии недостаточно продвинуты, чтобы открыть червоточину без этого инопланетного куба. Поверьте мне, я пытался.
Хилл вздохнула.
— Поверю вам на слово. Но, Алекс, что ты имел в виду ранее, когда сказал, что он живой? Пожалуйста, скажи мне, что мы не летаем внутри какого-то живого демона.
Соколиный глаз поднял бровь.
— Стоп, что? Мы теперь живем внутри демона?
Алекс спокойно покачал головой.
— Не совсем. Это больше похоже на Капитана Эгиду — демоническая броня из темной стали и пространственного сплава. Она выкована из разумной оболочки, да, но сознания там не осталось. Это конструкт, а не живое существо.
Тони добавил, проверяя диагностический дисплей:
— Считайте это биомеханической крепостью. У него регенерирующая металлическая обшивка и системы самовосстановления. Алекс по сути объединил инопланетные технологии с моими разработками реактора. Он не живой — он просто реагирует.
Соколиный глаз откинулся на спинку стула, не убежденный.
— Ага, отлично. Значит, мы летаем на корабле-призраке с сердцебиением. Совершенно нормально.
— Привыкай, — ответил Алекс со слабой ухмылкой. — Если Тессеракт исчез, нам понадобится что-то, что сможет дать отпор тому, кто его забрал.
Тони кивнул, его выражение лица наконец стало серьезным.
— Согласен. Показания, которые я получил перед исчезновением куба — это была не случайная телепортация. Что-то вытянуло его из этого измерения.
Хилл нахмурилась, глядя на экран связи.
— Вытянуло? Чем — другой червоточиной?
Алекс посмотрел на Тони, затем снова на экран.
— Нет. Кем-то. Энергетическая сигнатура не была космической... она была сознательной.
Глаза Хилл расширились.
— Ты имеешь в виду, что его забрало что-то разумное?
— Да, очевидно, — сухо ответил Алекс, закатывая глаза. — Или ты думаешь, что у куба внезапно началась депрессия и он сбежал сам по себе?
Тони чуть не фыркнул, замаскировав это кашлем. Хилл одарила их обоих долгим, невозмутимым взглядом.
— Мило, — ровно сказала она. — Просто убедитесь, что это не повторится, иначе Фьюри повесит ваши головы на стене Хеликарриера.
— Расслабься, — сказал Тони, сверкнув своей фирменной улыбкой. — Мы профессионалы.
Алекс кивнул с притворной серьезностью.
— Лучший вид — профессиональные лжецы.