Глава 173
— Наташа! — снова крикнул он, его голос прорезал рев сирен. — Это я! Очнись!
Она не ответила.
Из теней впереди донесся слабый звук — влажное, жилистое натяжение, за которым последовало резкое металлическое шипение.
Клинт едва успел откатиться в сторону, прежде чем тонкая, как бритва, нить паутины рассекла воздух там, где он только что стоял. Линия вонзилась в стену, прожигая обшивку из сплава, как кислота.
Из дыма появилась она — Черная Вдова, но не та, которую он знал. Её движения были безупречными, почти чужеродными. Голубой свет мерцал в её глазах, когда она шагнула вперед, нити живого шелка тянулись с кончиков её пальцев, каждая слабо пульсировала ядом.
— Нэт, — тихо сказал Клинт, слегка опуская лук. — Не делай этого.
Выражение её лица не изменилось. Она наклонила голову — а затем бросилась в атаку.
Он среагировал мгновенно, перекатываясь назад и одним движением натягивая лук. Вспышка багрового света пробежала по древку его стрелы, когда дух Вайпер вспыхнул жизнью — призрачный сокол из тени и пламени вырвался в поле зрения позади него.
— Вайпер — прикрой меня!
Крик сокола эхом разнесся по коридору, и порыв демонического ветра пронесся мимо него. Клинт подпрыгнул вверх, крылья черной энергии развернулись за его спиной. Он поднялся над палубой как раз в тот момент, когда нити Наташи хлестнули вверх, разминувшись с ним на дюймы.
Он выпустил три выстрела в быстрой последовательности. Стрелы чистой демонической энергии пронеслись по коридору, взрываясь вспышками огня и ударной волны. Вдова без усилий уклонялась от них, отталкиваясь от стены и приземляясь в присед. Её нити удлинились, сплетаясь в паутину, которая поймала две стрелы в полете и растворила их в шипящем яде.
Она посмотрела на него сквозь дым — выражение пустое, глаза как лед. Затем она улыбнулась, но это была не её улыбка.
— Наташа, давай же, — сказал Клинт сквозь стиснутые зубы. — Ты сильнее этого.
Она не ответила. Вместо этого она широко развела руки — и воздух вокруг неё ожил движением. Сотни тонких, светящихся нитей выстрелили с кончиков её пальцев, сплетаясь в массивную сеть, заполнившую коридор.
Клинт выругался себе под нос.
— Ну ладно. Хочешь потанцевать?
Он высоко поднял лук, глубоко вдыхая, пока символы вдоль его плеч вспыхивали ярко-красным. Вайпер снова закричала, кружа вокруг него, наполняя следующую стрелу чистой демонической энергией.
— Пронзи тени — Стрела Разрыва Яда!
Он выпустил стрелу. Она устремилась вперед, разделяясь в воздухе на семь меньших болтов, каждый из которых светился пульсирующим багровым светом. Они ударили в паутину Наташи и сдетонировали, разрывая нити с взрывной точностью.
На мгновение Клинт увидел её лицо — только её лицо — сквозь дым. В её глазах мелькнуло узнавание. Вспышка боли.
Затем это исчезло. Голубое свечение вернулось, сильнее, чем прежде.
Она снова рванулась вперед, нити яда хлестали, как лезвия. Клинт заблокировал одну своим луком, сталь слегка оплавилась при контакте. Другая зацепила его руку, прожигая рукав и опаляя кожу.
Он стиснул зубы, припал к полу и выстрелил в упор — светошумовая стрела взорвалась между ними, свет ослепил. Наташа пошатнулась, прикрывая глаза, и на мгновение её движения сбились.
Свет прожег коридор, опаляя стены, пока дым и искры наполняли воздух. Клинт пошатнулся назад, стряхивая статику от собственного взрыва. Его рука горела там, где её задел яд, тупой огонь распространялся под кожей.
Наташа медленно опустила руки, её голова повернулась к нему — глаза всё ещё слабо светились голубым сквозь дымку. Её губы слегка приоткрылись, почти по-человечески, прежде чем резкий импульс энергии пробежал по её телу. Контроль Локи восстановился.
Она зашипела — нечеловеческий звук — и бросилась в атаку.
Клинт отпрыгнул назад, крылья из черного тумана вспыхнули за его спиной, когда тень Вайпер пронеслась над головой. Он выпустил еще один залп, стрелы красного и фиолетового света образовали узор вокруг неё. Каждая взрывалась всплеском ударной волны, но она уже двигалась, скользя между ними подобно призраку.
Она крутанулась, её нити хлестнули наружу — одна зацепила край его лука, дергая его вперед. Клинт извернулся в воздухе, перерезая линию стрелой с лезвием на наконечнике, и приземлился в присед, скользя по опаленной палубе.
— Проклятье, Нэт... — пробормотал он себе под нос. — Не заставляй меня делать это.
Она не останавливалась. Еще одна нить паутины выстрелила в него, эта была толще, слабо светясь ядом её паучьего фамильяра. Клинт пригнулся, нить разрезала переборку позади него, словно бумагу.
Он снова поднял лук.
— Вайпер!
Дух сокола закричал сверху, широко расправив крылья. Порыв черного ветра проревел по коридору, отбрасывая Наташу назад. Она споткнулась, её нити натянулись.
Клинт использовал возможность. Три стрелы, выхваченные одним плавным движением — одна стандартная, одна взрывная, одна пульсирующая слабым зеленым светом. Он выпустил их все одновременно.
Первая ударила в пол, взорвавшись дымом. Вторая сдетонировала возле её ног, сбив её равновесие. Третья — светящаяся символом Вайпер — врезалась ей в грудь и выпустила импульс демонической статики, нарушившей её ядовитые нити.
Наташа закричала, схватившись за голову. Голубизна в её глазах яростно замерцала, борясь с вмешательством печати. На секунду Клинт увидел её — по-настоящему увидел её — сквозь пелену контроля Локи.
— Клинт... — выдохнула она дрожащим голосом. — Беги...
Он не побежал.
Вместо этого он рванул вперед, уклоняясь от диких ударов нитей, последовавших, когда хватка Локи снова усилилась. Он достал одну-единственную стрелу — ту, на которой была выгравирована Печать Сна, один из даров Вайпер, предназначенный для обезвреживания, а не убийства.
Когда она подняла руку для очередного удара, он подпрыгнул в воздух — черная энергия вспыхнула от его крыльев — и перелетел через неё. Время замедлилось в этот миг между движением и неподвижностью.
— Прости, Нэт.
Он выпустил стрелу.
Она ударила в основание её шеи, магия сработала мгновенно. Рябь фиолетового света распространилась по её телу, замораживая её посреди удара. Нити растворились в дым. Она качнулась раз, два — затем рухнула в его руки.
Клинт упал на колени вместе с ней, подхватив её прежде, чем она ударилась о металлический пол. В коридоре воцарилась тишина, если не считать далекого стона двигателей Геликарьера и затухающего эха грома.