Глава 172
Тони наклонился ближе, прищурив глаза за визором, и развернул голографический дисплей.
— Ты прав. Это не чистая гамма. Это... смесь. Почти как будто оно синхронизируется с ритмом.
Беннер подкрутил ручку настройки, наблюдая, как свечение скипетра слабо пульсирует в такт с показаниями.
— Ритм? Ты имеешь в виду, что он живой?
— Может, и не живой, — сказал Тони резким, но заинтригованным тоном. — Но он реагирует — словно ждет, что что-то произойдет. Или кого-то.
Скипетр издал слабое гудение, низкую вибрацию, которая отозвалась через стол. Тони постучал по стеклу.
— Слышишь это?
Беннер нахмурился.
— Это не от поля сдерживания...
Прежде чем он успел закончить, свет в скипетре мигнул, затем пульсировал один раз — сильнее. Показания на их мониторах подскочили.
— Эм, Старк?
— Да, я вижу.
Несколько напряженных секунд оба мужчины наблюдали, как энергия снова стабилизировалась, возвращаясь к низкому, ровному свечению. Гудение стихло.
Тони выдохнул.
— Ладно, это что-то новое. Жуткое, но новое.
Беннер потер висок.
— Мне это не нравится. Это почти как если бы он слушал нас.
Тони слабо усмехнулся.
— Тогда давай не будем говорить ничего, что могло бы его обидеть.
На командной палубе Фьюри и Хилл наблюдали за потоком меняющихся данных на своих консолях. Показания дико скакали — выходя за любые стабильные пороги.
— Что означают эти показания? — спросила Хилл, наклоняясь ближе и переводя взгляд с одной растущей энергетической кривой на другую.
Взгляд Фьюри стал жестким, когда он проследил за схемой сигнала.
— Это... — Он остановился, осознание мелькнуло на его лице. — Обрубить передачу. Сейчас же.
Руки Хилл быстро задвигались по консоли.
— Зачем? Что случилось?
— Он посылает сигнал, — сказал Фьюри резким тоном. — Локи выдает наше местоположение.
Прежде чем Хилл успела среагировать, весь Геликарьер сильно тряхнуло. Глубокий взрыв прорвал боковые палубы, сирены взвыли повсюду. Свет на мостике приглушился, затем замигал красным, когда аварийная сигнализация наполнила воздух.
— В нас попали! — крикнула Хилл сквозь шум.
Фьюри схватил коммуникатор.
— Всем подразделениям — доложить обстановку! У нас пробоины на нескольких уровнях!
Сквозь залитые дождем окна вспышки огня горели на фоне облаков.
Еще один взрыв сотряс палубу, на этот раз сильнее. Консоли заискрили.
— Подтверждено попадание на уровнях с седьмого по девятый! — выкрикнула Хилл.
Изображение с камеры ожило, затем приблизило одинокую фигуру, шагающую через пролом в корпусе. Женщина, облаченная в черный боевой костюм, двигалась грациозно, но пугающе скованно, словно кто-то управлял ею, как марионеткой. Её глаза светились слабым голубым светом, почти безжизненным.
Фьюри сузил глаза, глядя на экран.
— Кто это, чёрт возьми?
Голос Хилл дрогнул.
— Это похоже на... Романофф.
Фигура припала к земле, и темные, нитевидные пряди вырвались из её рук — паутина, толстая и металлическая, разлеталась в стороны, пока она продвигалась глубже в корабль. Каждая линия слабо шипела, покрытая ядом, который разъедал сталь при контакте.
Экран мигнул, когда она повернулась к камере — выражение лица пустое, глаза не мигают — а затем она подняла руку. Вспыхнул резкий импульс энергии, и изображение погасло.
Командная палуба пришла в движение. Офицеры перекрикивали друг друга, пока поступали доклады — враги прорывают сдерживание, системы отключаются одна за другой.
Фьюри рявкнул в коммуникатор.
— Бартона и Роджерса на командную палубу, немедленно! Старк, заблокируй лабораторию! Локи делает свой следующий ход!
Снаружи прогремел гром — глубокий и раскатистый — эхом разносясь по затянутому штормом небу, пока хаос распространялся по Геликарьеру.
Геликарьер снова тряхнуло, металл застонал от напряжения, пожарная тревога ревела в коридорах.
— Основное питание скачет! — крикнул один из техников. — Включаются резервные системы, но у нас критические сбои на двигателях правого борта!
Хилл уперлась в консоль, дождь барабанил по укрепленному стеклу сверху.
— Если мы потеряем высоту сейчас, мы упадем в воду!
— Тогда мы не потеряем высоту, — рявкнул Фьюри. — Стабилизируйте эти двигатели!
Коммуникатор затрещал — голос Стива прорезался сквозь шум.
— Мы поднимаемся. Бартон со мной.
— Двигайтесь быстрее, — скомандовал Фьюри. — У нас на борту скомпрометированный агент.
На нижних палубах свет в коридорах мигал, пока Наташа — или то, что осталось от её контроля — двигалась подобно призраку. Её тело двигалось с неестественной точностью, проскальзывая через дверные проемы, бесшумно выводя из строя охрану. Её выражение лица не менялось. Каждый шаг был механическим, выверенным. Слабое голубое свечение в её глазах пульсировало в такт с энергией скипетра.
Бартон и Стив завернули за угол, оружие наготове.
— Романофф! — крикнул Стив. — Нэт! Это мы!
Она повернула голову, глаза пустые, затем рванулась вперед. Бартон едва успел пригнуться, когда нить паутины просвистела мимо, врезаясь в стену и оставляя расплавленные края в месте удара.
— Да, это определенно не дружелюбно, — голос Тони раздался по связи, его тон был напряженным. — У нас контроль разума, народ. Локи дергает её за ниточки.
Стив отразил еще один удар щитом, полетели искры.
— Беннер — где сейчас скипетр?
— В сдерживании, — ответил Беннер напряженным голосом. — Но он пульсирует сильнее — петля обратной связи скачет с каждым её ударом! Словно она подпитывает его энергией!
Тони уже летел вниз по шахте технического обслуживания, репульсоры вспыхивали.
— Тогда я отрубаю питание, пока он не разнес это место к чертям.
Вернувшись на мостик, Фьюри наблюдал, как многочисленные каналы с камер гаснут один за другим.
— У нас саботаж на палубах с пятой по девятую — кто-то вручную выводит из строя силовые реле.
— Кроме Вдовы есть и другие, — сказала Хилл, сканируя канал, пока тот трещал и умирал.
— Нейтрализовать всех, — приказал Фьюри. — Но постарайтесь не убивать наших людей.
Агенты двигались быстро, хватая оружие и рассредоточиваясь по коридорам, пока аварийное освещение заливало все красным светом.
Внизу Клинт бежал рядом со Стивом, его голос трещал в коммуникаторе.
— Она одна из нас, директор. Я разберусь с ней — постараюсь не сильно её повредить.
Голос Тони ворвался следом, напряженный, но, как всегда, с сухим юмором.
— Да, да — просто быстрый удар по голове, верно? Это всегда лечит контроль разума.
— Просто сделай это, — резко сказал Стив, заворачивая за очередной угол. — Мы не можем рисковать тем, что она повредит турбины.
— Принято, Кэп, — ответил Тони.
Когда коридоры снова задрожали от очередного внутреннего взрыва, команда разделилась — Стив направился к главной камере турбины, Тони к силовым каналам, а Клинт последовал за слабым голубым мерцанием, которое отмечало путь Вдовы сквозь хаос.
Она была быстрой — слишком быстрой. Её движения были чистыми, безупречными, почти сверхчеловечески точными. Каждый удар был рассчитан на убийство — а её глаза, слабо светящиеся голубым, не выказывали ни намека на раскаяние.
— Наташа! — крикнул Клинт, ныряя под размашистый удар ногой. — Это я!