Глава 17
Мужчина — Кроу, как позже узнал Алекс, — молча смотрел в пол. Его костяшки побелели и дрожали, а нож с глухим звоном упал на пол.
Алекс не сводил с него глаз, пока Сайфер медленно таял, возвращаясь в чернильную тень, тянувшуюся за спиной Алекса, и сжимался, пока снова не стал похож на тёмную дымку, клубящуюся у его ног.
— Я не знал, — пробормотал Кроу. — Я думал... чёрт, я не знаю, что я думал.
Алекс подошёл ближе, его голос оставался спокойным, но твёрдым.
— Ты пытался ударить меня ножом. Дважды.
— Да... — Кроу сбивчиво выдохнул. — Да, я знаю. Думал, ты один из псов Ворна.
Алекс склонил голову набок.
— Ты знаешь о Ворне?
Кроу кивнул, вытирая пот со лба.
— В этом кругу все о нём знают. И Сью тоже. Она впуталась в дела Ворна через Сэма. На самом деле, она охотилась за Сэмом, потому что хотела что-то у него украсть. Когда Сэм пропал, Ворн начал вынюхивать, что тот должен был доставить. Говорят, это были не просто деньги.
Алекс скрестил руки на груди.
— А что тогда?
Кроу помедлил, прежде чем заговорить.
— Нечто под названием «Красная шкатулка». Вот за чем все охотятся. Это не наличные. И не наркотики. Я даже не знаю, что это, но Ворн думает, что Сью знает, где она.
— И я чертовски уверен, что это она её и украла, — добавил он.
Глаза Алекса сузились.
— Как давно ты знаешь Сью?
— Достаточно давно, — мрачно ответил Кроу. — С тех пор, как она была всего лишь вороватой девчонкой.
Алекс молчал, позволяя мужчине продолжать.
— Она была сиротой. Но никогда не хотела, чтобы её удочерили. Она сделала всё, чтобы её личное дело было настолько плохим, что никто бы её не взял. Она предпочитала бродить по улицам, заниматься карманными кражами и выживать по-своему.
— Никто так и не понял, почему она ненавидела идею усыновления, — продолжил он. — Но такой она была. Всегда в движении, всегда избегала стабильности. Когда она повзрослела, приют вышвырнул её. К тому времени она уже создала сеть с другими уличными детьми — торговала наркотиками, оружием. У неё было своё маленькое королевство в переулках.
— Она даже связалась с Рукой.
Алекс поднял бровь.
— И что это за «Рука», о которой ты упоминал ранее?
Кроу кивнул.
— Ты, наверное, о них не слышал, но Рука — это серьёзная организация. Настоящая крупная банда. Никто с ними не связывается — даже такие парни, как Кингпин — Король преступного мира, не переходят им дорогу просто так. Некоторые заключают с ними сделки. Большинство же их избегает.
Он внимательно посмотрел на Алекса, прежде чем продолжить.
— Сью однажды рассказала мне, как она попала в Руку. Всё началось в додзё — она там в подростковом возрасте изучала боевые искусства. Жёсткое место. Но как только она стала достаточно хороша... они её завербовали. Продвинули по карьерной лестнице. Рука занимается не только оружием или контрабандой — они тренируют убийц, шпионов и кое-кого похуже. А Сью?
Он покачал головой.
— Она была хороша. Слишком хороша. Но что-то случилось. Она ушла от них. Или, по крайней мере, попыталась.
Алекс кивнул, переваривая информацию.
— Значит, она могла украсть Красную шкатулку. Ворну она нужна по какой-то причине... и теперь в это втянута такая мощная нелегальная организация, как Рука?
— Именно, — тихо сказал Кроу, глядя на Алекса.
Наступила короткая тишина, прежде чем Кроу снова заговорил.
— А ты кто вообще такой?
Алекс встретил его взгляд.
— Меня зовут Алекс. Что касается моей связи с ней... она жила в моём доме около недели.
Кроу поднял бровь, но ничего не сказал.
Алекс продолжил, его голос был спокойным, но твёрдым.
— Где я могу найти Руку? И то додзё, о котором ты упоминал, — где оно?
Кроу колебался, его глаза сузились от беспокойства.
— Если ты действительно друг Сью, тогда, пожалуйста... спаси её, — тихо сказал он.
Алекс кивнул.
— Для этого мне нужны зацепки, — ровно ответил он.
Кроу выдохнул, затем наклонился ближе, понизив голос.
— Додзё находится на 6-й и Джаспер, к западу от Мидтауна. Ищи старое здание с красными дверями и без вывески. Они называют его «Полая ладонь».
— А Рука? — спросил Алекс.
— У них есть база недалеко от Адской кухни, — неохотно сказал Кроу. — Не главная, просто известное место сборищ. Старый мясокомбинат за 17-м пирсом. Ты узнаешь его, когда увидишь. Ни света. Ни вывесок. Только чувство, что за тобой наблюдают.
Алекс молча впитывал информацию, уже составляя план.
— Будь осторожен, — добавил Кроу. — Если Рука узнает, что ты вынюхиваешь, они без колебаний зароют тебя в землю.
Алекс лишь снова кивнул.
— Хорошо, — пробормотал он себе под нос. — Наконец-то я смогу добыть немного Кровавых кристаллов.
Не говоря больше ни слова, он повернулся и пошёл к выходу, его трость легко постукивала по земле. Дверь за ним скрипнула и закрылась.
Кроу смотрел на то место, где только что стоял Алекс, воздух всё ещё был тяжёлым от напряжения. Он взглянул на свой рюкзак, затем снова на тёмный коридор.
— Мне нужно двигаться... быстро, — пробормотал он, уже хватая всё, что мог. Его руки быстро двигались, запихивая снаряжение в спортивную сумку, а глаза каждые несколько секунд метались к окнам.
Он знал, во что только что ввязался Алекс.
И если он направлялся к Руке... то Кроу не знал точно, что произойдёт, но был уверен в одном.
Это будет не обычная бандитская разборка.
Не с той штукой, что была у парня. Тот теневой зверь... та трость...
«Особенно с этой тварью за спиной...» — пробормотал Кроу себе под нос, его сердце колотилось, пока он обыскивал хижину, стирая все следы своего присутствия. «Интересно, сколько у него времени, прежде чем Рука его заметит — или, что ещё хуже, недооценит».
Он бросил последний из своих одноразовых телефонов в раковину, разбил его молотком и схватил спортивную сумку. Через несколько секунд он исчез — растворился в тенях, ещё один призрак, пытающийся убежать от бури.
Потому что Кроу знал правду: когда в дело вступает Рука, вторых шансов не бывает.
Алекс, с другой стороны, вернулся домой.
Теперь у него было всё, что нужно — ответы, направление и имя, имевшее вес: Рука. Но он не собирался торопиться, пока нет. Что бы ни принёс завтрашний день, он обещал быть напряжённым, и ему понадобится вся его сила.