Глава 160
Стив сжал руки в латных перчатках, чувствуя, как вес и отзывчивость живой брони резонируют с его сердцебиением.
— Я... чувствую это, — медленно произнёс он. — Силу. Защиту. Словно моё тело укрепили изнутри. Даже не двигаясь, я знаю, что мог бы выдержать артиллерийский обстрел в этой броне.
Волна энергии пробежала по поверхности доспехов, подтверждая его слова, словно сама Эгида гордилась этим.
Хилл на мгновение закрыла глаза. Люма слабо мерцала на её плечах, как призрачный плащ.
— Мои чувства... словно расширились, — пробормотала она. — Я ощущаю комнату со всех сторон. Эмоции... ритм дыхания... — Её глаза резко открылись. — Я вижу слабые места. У всех вас. Не физические — ментальные. Словно я знаю, как будет выглядеть колебание, ещё до того, как оно появится.
Алекс усмехнулся.
— Это влияние Пожирателя снов. Иллюзии, ментальные расстройства, эмоциональные манипуляции. Если будешь достаточно тренироваться, Хилл, ты сможешь усыпить целую армию или заставить их видеть друг в друге врагов, даже не поднимая оружия.
Хилл медленно выдохнула.
— Это... ужасает.
— И эффективно, — небрежно добавил Алекс.
Фьюри наблюдал за ними с расчётливым выражением лица.
— Итак, у них есть физическое и ментальное усиление... Хорошо. А что насчёт дальнобойных или атакующих способностей?
Стив поднял руку, и по его мысли Эгида отреагировала — её перчатка изменила форму, на мгновение превратившись в тяжёлую пушкоподобную конструкцию, прежде чем вернуться в исходное состояние.
— Думаю, я могу проецировать силу... кинетические волны, — сказал Стив, выравнивая дыхание, пока проверял связь. — Ощущается естественно. Как будто бросаю щит, но с усилением.
— Не только это, она также может превращаться в любое оружие, какое пожелаешь, а не только в усиленную версию твоего броска щита, — добавил Алекс, закатив глаза, когда Стив посмотрел на свою руку в перчатке, и та превратилась в пистолет.
— Ты прав, — удивлённо сказал он, а затем посмотрел на Хилл.
Люма взмахнула крыльями, и по воздуху прошла рябь — Фьюри невольно отступил на шаг, когда на одно мгновение Стив в его видении предстал Локи.
Глаза Хилл расширились.
— Это что...
Алекс кивнул.
— Проба пера. Это был просто рефлекторный рывок Люмы. С должным контролем ты сможешь заставить целые отряды нападать друг на друга одной лишь мыслью.
— Значит, я могу создавать иллюзии, да? Это хорошая способность для меня, — сказала Хилл, улыбаясь и благодаря Алекса, который лишь кивнул в ответ.
— Ну, что-нибудь ещё? Если нет, то я оставил всю свою работу на бедную медсестру, — добавил Алекс.
Фьюри взглянул на него.
— Да, есть ещё один агент, которому нужны силы. Его сейчас нет, но он должен быть здесь минут через десять. А пока посмотрим, как Стив и Хилл поспаррингуют.
Фьюри хитро кивнул. Стив усмехнулся.
— Я тоже хочу попробовать.
Стив и Хилл вышли в центр зала, их новые партнёры — рядом. Эгида нервно переступила, пробуя почву, в то время как крылья Люмы мерцали неуверенным светом, робко откликаясь на эмоции Хилл.
— Ладно, — сказал Стив, неловко держа щит, — давай начнём медленно. Я не хочу ничего сломать — или кого-нибудь.
Хилл тихо усмехнулась.
— Не волнуйся, я справлюсь с иллюзиями. В основном.
Алекс отступил назад, скрестив руки, и внимательно наблюдал за ними.
— Помните, дело не только в силе. Ваши партнёры откликаются на ваши намерения, на вашу концентрацию. Если вы паникуете, они колеблются. Если вы теряете контроль, они могут действовать непредсказуемо. Имейте это в виду.
Стив кивнул, но его рука слегка дрожала, когда он поднял щит. Эгида тут же повторила его движение, но с небольшой задержкой, из-за чего перестаралась, ударив кулаком в пол и вызвав дрожь по всему залу. Пыль и мелкий мусор разлетелись, и Стив вскрикнул, пытаясь удержать равновесие.
— Э-э... ладно, может, будем ещё медленнее, — пробормотал Стив, пытаясь контролировать и своё равновесие, и движущуюся с ним массивную броню.
Хилл подняла руки, сосредоточившись на Люме. Демон-бабочка расправил крылья, но вместо того, чтобы создать контролируемую ауру, он выпустил вспышку мерцающего света, которая разбросала множество искажённых изображений Хилл во все стороны. Одно из изображений чуть не столкнулось со Стивом, который едва успел увернуться.
— Ого! Ого-эй! — крикнул Стив, пытаясь понять, какая из Хилл настоящая. Эгида замахнулась, неверно оценив иллюзии, и чуть не столкнулась с одним из фантомов, создав громкий грохот, который эхом разнёсся по залу.
Алекс вздохнул.
— Ошибки новичков. Сохраняйте спокойствие. Чувствуйте своих партнёров, не давите на них. Позвольте им откликаться на вас, не пытайтесь доминировать.
Хилл глубоко вздохнула, сосредотачиваясь. Медленно, проекции Люмы начали стабилизироваться. Она мысленно потянулась к ним, направляя фантомов, чтобы они в точности повторяли её движения. Хаотичные образы выровнялись, плавно двигаясь в соответствии с её намерениями.
Стив, увидев это, сжал кулак, глубоко вздохнул и сосредоточился на Эгиде. На этот раз броня идеально отреагировала на его команды. Она заблокировала внезапный выпад фантома и контратаковала мощным ударом, но всё же сила его собственного удара заставила его слегка пошатнуться назад, пока он изучал пределы веса и инерции Эгиды.
Фьюри, видя это, добавил:
— У нас была такая же ситуация с Чёрной Вдовой, когда ты ни с того ни с сего дал ей силы. Она много спотыкалась, и половина Геликарриера была покрыта паутиной, будто на нас напали пауки. — Он вздохнул.
Алекс улыбнулся.
— Ха-ха-ха, я бы с удовольствием на это посмотрел, — сказал он, уже представляя, какое лицо могло быть у Вдовы после всех этих оплошностей.
Битва продолжалась. Хилл экспериментировала, посылая свои иллюзии волнами, учась синхронизировать их со своими мыслями. Иногда они давали сбой, неправильно накладываясь друг на друга или двигаясь медленно, но в конце концов она начала контролировать несколько форм одновременно, предсказывая движения Стива и проверяя оборонительные стратегии.
Стив, тем временем, боролся с огромной мощью Эгиды. Каждый замах требовал тщательной концентрации, иначе броня либо замахивалась слишком широко, либо удар получался слишком слабым. В какой-то момент он случайно отправил своего фантома в полёт через весь зал, вызвав у Алекса разочарованный стон.
— Сконцентрируйся! Почувствуй свою связь! Не только своё тело! — крикнул Алекс. — Стив! Твой щит — это не просто оружие, это твоя связь с Эгидой!
Стив кивнул, пот капал с его лба. Он сосредоточился, чувствуя присутствие Эгиды как второе сердцебиение. Медленно, движения стали плавными — замахи точными, оборонительные блоки — своевременными. Ему даже удалось создать контролируемую ударную волну, которая разрушила одну из иллюзий Хилл, не разнеся при этом зал.
Глаза Хилл расширились.
— Вау... у тебя получается! — крикнула она, улыбаясь, пока Люма обвивала её руки, а её перья блестели контролируемой энергией.
Стив улыбнулся, несмотря на усталость.
— Я чувствую себя... сильным. Но это выматывает!