Глава 16
Алекс углубился в разгромленную квартиру, каждый его шаг был выверен, а чувства обострены. Воздух внутри был затхлым, пропитанным застарелым запахом страха — потом, пылью и чем-то медным. Он присел на корточки у стены, где виднелась кровавая полоса, и провёл пальцем по засохшему пятну. Хрупкое, старое... но не слишком. Может, несколько часов, не больше.
След из капель вёл его в узкий коридор и в заднюю часть квартиры. Он тихо последовал за ним, сканируя взглядом каждую деталь. Потёртый след от каблука на стене. Разбитый экран телефона на полу. Опрокинутая лампа.
В конце коридора кровавый след вёл к задней двери... и исчезал.
Алекс медленно открыл дверь. Небольшая бетонная лестница снаружи вела вниз, в заросший переулок за зданием. Но след резко обрывался прямо у двери — ни капель, ни следов волочения, ничего.
— Чёрт... — пробормотал он.
Тот, кто забрал Сью — или тот, от кого она бежала, — хорошо замёл следы. Это была не паника наркомана. Это был расчёт.
И всё же что-то было не так. Алекс вернулся внутрь и осмотрел кухню в поисках чего-нибудь, что могли упустить. Он открыл шкафчик над раковиной и не нашёл ничего, кроме консервированного супа и пыли. Затем он открыл шкафчик под раковиной — в основном чистящие средства и...
Вспышка цвета.
За бутылкой отбеливателя был зажат сложенный листок бумаги, слегка испачканный в углу. Алекс осторожно вытащил его и развернул. Почерк был быстрым и неряшливым, написанный размазанными синими чернилами:
«Если что-то случится... найди Кроу на Железнодорожном терминале. Скажи ему: „Сью просила передать, что использует свою последнюю услугу“».
Кроу. Железнодорожный терминал. Последняя услуга.
Он сложил записку и сунул её в карман куртки, ещё раз окинув взглядом разгромленную квартиру. Кем бы ни был этот Кроу, он был либо тем, кому Сью доверяла, либо тем, на кого она была в отчаянии готова поставить.
Алекс направился к входной двери, остановившись лишь для того, чтобы в последний раз взглянуть на залитую кровью комнату позади.
Затем он вышел в сумерки, впившись взглядом в горизонт, словно тот только что бросил ему вызов.
— Хорошо, Сью, — пробормотал он. — Я найду этого Кроу.
Затем тише:
— И я найду тебя.
Ботинки Алекса тихо и ровно стучали по асфальту, пока он выкатывал свой мотоцикл из переулка за домом Сью. Уличные фонари уже начали зажигаться, отбрасывая длинные тени между зданиями. Город вокруг него шумел — гудки, голоса, сирены, — но в его голове всё это заглушало одно:
Кроу. Железнодорожный терминал. Последняя услуга.
Он знал этот терминал. Его знали все. Это был полузаброшенный железнодорожный узел на окраине Квинса — отчасти товарная станция, отчасти заброшенный пригородный вокзал, который теперь чаще использовали сквоттеры, бродяги и банды, чем настоящие поезда. Если Сью оставила записку, указывающую на это место, значит, дела были хуже, чем он думал.
Он сел на мотоцикл и поехал, двигатель заурчал под ним, как спящий волк, пока он пробирался сквозь пробки и по боковым улочкам.
К тому времени, как Алекс добрался до терминала, ночь полностью опустилась на небо. Место было залито болезненно-оранжевым светом старых уличных фонарей, которые не меняли годами. Граффити покрывали каждую стену. Разбитое стекло хрустело под его шинами, когда он подъехал к южным воротам и остановился.
Периметр был обнесён высокими заборами, но местами они проржавели. Он подвёл мотоцикл к дыре в заборе и проскользнул внутрь.
Воздух внутри терминала был другим — тише, тяжелее.
Пробираясь между старыми вагонами и разрушенными платформами, Алекс старался держаться в тени, соблюдая осторожность. Каждый скрип, каждое эхо вдали могло означать, что за ним наблюдают — или ждут.
Он пошёл по извилистой бетонной дорожке мимо ржавых грузовых контейнеров и сорняков, пробивающихся сквозь пол. И тут он увидел её — старую ремонтную будку, из узкого окна которой пробивался свет.
Внутри двигались силуэты.
Алекс подошёл ближе, держа руку у рукояти своей Дьявольской трости — на всякий случай.
Он постучал — три коротких удара, как и у Сью.
Тишина.
Затем дверь приоткрылась, и в щель выглянуло лицо — старое, морщинистое, с острым, подозрительным взглядом.
— Заблудился или дурак? — прохрипел мужчина. Голос у него был хриплый, как гравий. Длинный шрам тянулся от левой брови до уха.
Алекс не дрогнул.
— Меня послала Сью. Сказала использовать её последнюю услугу.
Дверь приоткрылась шире. При упоминании этого имени лицо мужчины посуровело.
— Ты сказал, Сью? — спросил он.
Алекс кивнул — и тут же успел поднять трость, когда мужчина бросился на него с ножом.
Не раздумывая, нападавший снова взмахнул, на этот раз целясь в голову Алекса скрытым клинком, спрятанным в рукаве. Алекс увернулся, плавно отбив удар тростью и отступив назад.
— Я друг Сью, — спокойно сказал Алекс.
— Это только усугубляет дело, — прорычал мужчина.
Он снова бросился в атаку.
Но Алекс не отвечал. Он просто уклонялся, позволяя мужчине выдохнуться. Нападавший замешкался, теперь слегка дрожа. Его стойка пошатнулась, когда он внимательно посмотрел на Алекса — а затем замер.
Потому что что-то менялось.
За спиной Алекса закружились тени.
За ним поднималась чудовищная фигура — вдвое выше Алекса, её форма состояла полностью из движущейся чёрной дымки. Лицо было размытым пятном тьмы, за исключением двух светящихся глаз и рта, полного зазубренных белых зубов. Воздух похолодел, когда тварь беззвучно зарычала, её длинные и острые как бритва когти вытянулись из чернильных рук.
Мужчина отшатнулся, его глаза расширились от страха.
Алекс шагнул вперёд, спокойный и собранный, пока зверь нависал над ним.
— Теперь готов поговорить? — спросил он низким голосом.
Одним движением запястья тени отступили и снова приняли форму задней части его спутника — Теневой Ярости: Сайфера — всё ещё наполовину слитого с тёмной дымкой за его спиной.
Мужчина упал на одно колено, тяжело дыша.
— ...Какого чёрта ты такое?
— Я же сказал, — произнёс Алекс. — Я друг Сью. Я тебе не враг, если только ты сам этого не захочешь.
Мужчина — Кроу, как позже узнал Алекс, — молча смотрел в пол. Его костяшки побелели и дрожали, а нож с глухим звоном упал на пол.