Глава 149
Следующие две ночи пронеслись, как безмолвные бури.
Никто не видел, как Алекс приближался, и никто не пережил его прихода.
Четвёртая база ГИДРЫ была спрятана глубоко в каньоне — встроена в саму скалу, доступ к ней был только через укреплённые туннели. Алекс не стал искать вход. Он просто прорвал дыру в реальности и шагнул внутрь. Воздух вокруг него исказился, наполнившись статикой, пока красно-чёрная энергия слабо пульсировала в его руках.
Солдаты ГИДРЫ заметили его на камерах всего на секунду, прежде чем все экраны погасли. Свет замерцал, сирены не сработали, и единственным оставшимся шумом был слабый гул чего-то огромного и живого, движущегося по объекту.
Когда началась стрельба, она длилась недолго. Каждая пуля испарялась, не долетев до него; каждая граната безвредно взрывалась в воздухе. Он шёл сквозь пламя, не замедляя шага, оставляя после себя искажённые кристаллические фигуры там, где когда-то стояли солдаты. Их тела затвердевали и блестели в тусклом свете — кровь превратилась в багровый кристалл, глаза застыли в открытом положении.
Через несколько минут вся база затихла. Алекс огляделся, его выражение лица было непроницаемым.
— Порядок восстановлен, — пробормотал он. — Три готово.
Пятая и последняя база отличалась от остальных.
Она не была зарыта под землёй или спрятана в горах — она была закреплена глубоко в Атлантическом океане, замаскированная под морскую исследовательскую и метеорологическую платформу. Снаружи она выглядела как любая другая морская станция: массивные антенные решётки, мигающие навигационные огни и флот дронов, парящих поблизости. Но под поверхностью слои укреплённой стали и скрытых лабораторий уходили вниз, к океанскому дну.
Добраться туда было бы невозможно для кого-либо другого.
Но Алексу не нужны были лодки, подводные лодки или разрешение.
Он просто шагнул сквозь складку во тьме — пространство на мгновение исказилось — и появился на скользкой металлической палубе платформы.
Вокруг него бушевал шторм. Выл ветер, лил дождь, и волны бились о стальные опоры внизу. Молнии вспыхивали в облаках, окрашивая небо серебряными всполохами.
Охранники появились почти мгновенно, крича сквозь шторм и поднимая винтовки.
— Назовите себя! — крикнул один из них.
Алекс не стал отвечать. Импульс красно-чёрной энергии замерцал вокруг него, и воздух треснул. В следующее мгновение всё оружие заклинило. Энергосети заискрились, лампы взорвались, и единственным освещением осталось свечение глаз Алекса.
Мужчины всё равно открыли огонь — скорее от страха, чем от храбрости, — но пули рассыпались в воздухе, превращаясь в пыль, не долетев до него.
Алекс шёл вперёд, спокойный, каждый его шаг отдавался эхом по залитой дождём палубе.
— Шумно, — пробормотал он. — И всё равно лишь пешки.
Он поднял одну руку. Тьма закружилась наружу, как живой шторм, поглощая солдат за секунды. Их крики были короткими, заглушёнными громом. Когда тень отступила, не осталось ничего — только осколки красного кристалла, блестевшие на мокром металле.
Вся платформа задрожала, когда вокруг него начала собираться энергия. Океан внизу вспенился и вздыбился, реагируя на силу, пронизывающую воздух.
Алекс стоял в центре всего этого — неподвижный, неприкасаемый. Его плащ развевался на ветру; дождь изгибался, не касаясь его кожи.
— Пять баз, — прошептал он. — Все уничтожены.
Вокруг него начали подниматься кровавые кристаллы — сотни их, взлетая с палубы, как багровые звёзды. Их свечение пульсировало в такт его сердцу, отражаясь в его глазах, как огонь. Энергия внутри них — украденная жизненная сила ГИДРЫ — сильно вибрировала, отчаянно желая вырваться на свободу.
Алекс закрыл глаза. Кристаллы растворились в потоках красного света, закружившись к нему изящными дугами, прежде чем погрузиться в его тело. Его вены на мгновение вспыхнули, как расплавленное железо, а затем остыли, когда сила улеглась.
Он медленно выдохнул, снова открыв глаза, которые теперь слабо светились.
— Пора, — тихо сказал он.
— Получить моего четвёртого демона... или демоницу, если повезёт, — пробормотал Алекс с лёгкой ухмылкой.
Он поднял руку, призывая Круг Призыва Демонов. Воздух исказился, и тёмно-красные символы расползлись по полу под ним. Символы ритмично пульсировали, земля вибрировала, когда собиралась сила. Кровавые кристаллы поднялись из его ладоней и поплыли к кругу, растворяясь в потоках багровой энергии, которые сливались с рунами.
Вскоре круг вспыхнул ослепительным светом. Шторм снаружи завыл громче. Из центра круга начала формироваться фигура — сначала силуэт, затем фигура, шагнувшая вперёд, когда свечение потускнело.
Это была женщина.
Высокая, изящная и неземная.
У неё были длинные серебряные волосы, мерцавшие в тусклом свете, бледная, как лунный свет, кожа и глаза, светившиеся резким, кроваво-красным оттенком. Чёрные вены слабо проступали под её кожей, но её движения были элегантными и спокойными.
Бровь Алекса изогнулась.
— Хм. Вампирша... но не обычная.
— Интересно, — пробормотал он, изучая её.
Взгляд женщины встретился с его — острый, знающий, древний. Её голос был мягким, но нёс в себе странную силу.
— От тебя исходит странный запах, — сказала она. — Я чувствую ангела, демона... и нечто большее, скрытое внутри тебя.
Она слегка наклонила голову.
— Кажется, меня призвал кто-то уникальный.
Алекс усмехнулся.
— А ты, должно быть, та, кого позвал мой круг. Как тебя зовут?
Женщина слабо улыбнулась, показав кончики клыков.
— Имена заслуживают, а не получают, смертный. Но я могу сказать тебе вот что — твоя кровь гудит от приказа. Это отмечает тебя как того, кто будет связывать других. Готов ли ты к такому бремени?
Пока она говорила, круг призыва под ними изменился. Воздух сгустился, руны запульсировали быстрее. Алекс понял, что происходит — это был не простой призыв. Это было испытание.
Он вспомнил предупреждение, написанное в одном из старых гримуаров:
«Служение демона никогда не даётся даром. В битве или в подчинении нужно доказать своё превосходство».
Глаза женщины сузились.
— Ты знаешь правило. Победи меня, и я твоя. Проиграешь... и ты будешь моим.
Алекс тихо хмыкнул.
— В этом нет необходимости. Я уже твой хозяин.
— Ты так думаешь? — ответила она тоном, в котором смешались веселье и опасность.
Прежде чем он успел ответить, её сила вспыхнула. Тени вырвались из неё, как крылья, а цепи из крови и тумана закружились наружу. Она двигалась быстрее человеческого взгляда, сокращая расстояние между ними.
Алекс поймал её за запястье, их силы столкнулись во вспышке красного и серебряного. Искры разлетелись по воздуху.
— Почему бы тебе не сразиться со мной как следует? — спросил Алекс, слабо улыбаясь.
— Могла бы, — ответила она, её губы изогнулись в соблазнительной ухмылке. — Но ты уникален. Я не хочу тебя уничтожать — просто стань моим супругом, и ты будешь королём над многими. — Она нежно погладила его по щеке, её багровые глаза блестели.