Глава 148
Ночь после ухода Алекса была тихой. К рассвету кратер, где раньше была база ГИДРЫ, уже привлёк внимание. Спутники зафиксировали аномалию, были вызваны аварийные службы, а разведывательные агентства начали проверку. К утру все, кто следил за скрытыми угрозами, уже обсуждали это.
Алекс некоторое время следил за отчётами. Он не задержался надолго; всё было одно и то же. «Неопознанный взрыв», «возможный теракт», «обрушение объекта». Никто не догадывался, что произошло на самом деле.
Он вернулся в город на рассвете, засунув руки в карманы. Улицы выглядели обычно — люди шли на работу, дети ждали автобусов, торговцы открывали свои лавки. Жизнь продолжалась, даже после того, как база была стёрта с лица земли. Это заставило его улыбнуться. Жизнь не стоит на месте. Это было полезно.
Когда он вернулся домой, Мария уже проснулась и читала на диване. Она подняла на него глаза, её беспокойство было очевидным.
— Это ты сделал? — тихо спросила она.
— Я, — ответил Алекс, садясь рядом с ней. — Это была одна из их баз. Её нужно было убрать.
Мария нахмурилась.
— Одна из чьих? Алекс... кто эти люди? Ты всё время говоришь «они».
— ГИДРА, — просто ответил он.
Мария моргнула.
— ГИДРА? Те самые нацисты из прошлого? В военных музеях говорят, что их уничтожили десятилетия назад.
— Они хотят, чтобы люди так думали, — сказал Алекс. — ГИДРА на самом деле никогда не умирала. Они ушли в подполье. Строят секретные базы, экспериментируют с вещами, с которыми никто не должен экспериментировать. Сейчас они хуже, чем были тогда.
Голос Марии стал тише.
— Ты серьёзно.
— Я бы не рисковал своей жизнью, если бы это было не так, — сказал Алекс. — Эта база была одной из их. Есть ещё четыре. Я собираюсь закончить начатое. А потом — ритуал.
Мария взяла его за руку.
— Тебя могли убить. Ты мог навредить людям...
— Я позаботился о том, чтобы никто из тех, кто что-то знал, не выбрался живым, — сказал он. — Я не трогаю гражданских. Я осторожен.
Мария на мгновение замолчала.
— Ты говорил, что это для помощи людям. Призыв демонов и уничтожение баз... это похоже на месть.
— И то, и другое, — сказал Алекс. — И я знаю, что делаю. Я не позволю этому выйти из-под контроля.
Она не расслабилась полностью. Но она доверяла ему достаточно, чтобы прикоснуться рукой к его щеке и сказать:
— Возвращайся домой по ночам.
— Буду, — пообещал он.
Никто не знал, кто уничтожил базу. ГИДРА спешно пыталась скрыться, в то время как ЩИТ и другие агентства пытались выяснить, что произошло. Некоторые заметили закономерности из предыдущих инцидентов — энергетические показания, стиль разрушения, — но никто не мог точно определить нападавшего.
Алексу не нужно было снаряжение или оружие. Он не торопился и не устраивал сцен. Он не оставлял следов, которые можно было бы отследить. Он двигался тихо, забирая то, что ему было нужно с других баз — кровавые кристаллы для своего ритуала, — и никто не осознавал, кто он такой и насколько он на самом деле силён.
Дома он вёл себя как обычно. Пил кофе, разговаривал с Марией и остальными, смеялся с ними. Для них он был просто собой. Никто не подозревал о масштабах того, на что он способен.
У него была цель, и он её достигнет. Ещё четыре базы. Ритуал. Сила, достаточная, чтобы убедиться, что ничто подобное ГИДРЕ не сможет снова восстать, а если и попытается, то они заплатят.
Той ночью он отправился на следующую базу. Никто не знал, что он придёт. Никто его не ждал. Он шёл по городу, как любой другой человек, сливаясь с толпой.
Следующие несколько ночей прошли так же.
Алекс двигался как призрак. Каждая база ГИДРЫ, в которую он входил, стиралась изнутри. Охранники стреляли; пули рассыпались в воздухе, не долетев до него. Охранные дроны отключались, как только сканировали его. Двери открывались или гнулись по его желанию.
Первые две базы дались легко. Он проникал внутрь, убивал всех, кто сопротивлялся, и не оставлял следов. Сигнализация не доходила до поверхности, пока он уже давно не уходил.
Третья база была другой.
Она находилась под старой верфью. Алекс спрыгнул в туннель и приземлился беззвучно. Коридоры были в основном пусты, но в воздухе витало что-то неладное. Он проходил мимо разрушенных лабораторий, разбитого оборудования и тёмных резервуаров с какой-то вязкой жидкостью.
Из тени раздался голос.
— Мы знали, что крыса придёт, — сказал он. — Поэтому мы ждали. Мне велели тебе кое-что показать.
В тусклый свет шагнула фигура — большая и гуманоидная, но не человеческая. Её кожа была бледно-серо-зелёной, вены слабо пульсировали фиолетовым. Глаза горели фиолетовым огнём. Каждый шаг отдавался гулом в полу.
Алекс остановился.
— Ты что-то новенькое, — сказал он.
Существо улыбнулось, обнажив зазубренные зубы.
— Ты разоряешь наши гнёзда. Думаешь, ты неуязвим. Я не такой, как остальные.
— Покажи, — сказал Алекс.
Существо не колебалось. Оно бросилось вперёд, его руки вспыхнули фиолетовой энергией, и оно выстрелило зарядом по коридору. Стены треснули, а пол раскололся под силой удара.
Алекс не сдвинулся с места. Заряд ударился о невидимое поле вокруг него и иссяк.
— Шумно, — сказал он. — И всё равно лишь пешка.
Существо взревело и бросилось в атаку, нанося удар со всей своей силой. Алекс поймал удар одной ладонью. Кость хрустнула в его хватке.
— Неплохая попытка, — сказал он.
Он толкнул. Тёмная красно-чёрная энергия потекла от него, окутывая существо, словно цепи. Оно билось и рычало, но аура сжималась, пока оно не перестало двигаться.
Глаза Алекса засветились.
— Я не разбрасываюсь фигурами, — тихо сказал он. — Ты будешь полезен.
Он поднял мужчину на свой уровень, слегка придушив его.
— Скажи мне... что ты такое? — спросил Алекс, глядя на фигуру. Он никогда не видел ничего подобного, хотя, возможно, это было из какого-то комикса, который он недавно читал.
— Меня зовут Райан, — сказал мужчина, с трудом говоря. — Я... я мутант...
Глаза Алекса сменили цвет с зелёного на красный, когда тьма начала клубиться вокруг него. Его аура усилилась, и прежде чем Райан успел среагировать, энергия поглотила его. Его тело исказилось и затвердело, превращаясь в демона.
— Демон с псионической энергией, закалённым телом и повышенной силой, — пробормотал Алекс, убирая Райана, который теперь был без сознания после трансформации, в свою тень. Он покинул базу, как всегда спокоен. — Осталось всего две базы. Посмотрим, как справятся остальные.
Он исчез в тенях.