Глава 146
Конвой плавно катился по городу, тонированные стёкла скрывали внешний мир. Алекс тихо сидел рядом с человеком в костюме, выражение его лица было спокойным, непроницаемым. Мужчина время от времени поглядывал на него, словно пытаясь оценить его самообладание.
— Вы кажетесь на удивление расслабленным, — наконец произнёс мужчина ровным голосом. — Большинство людей... нервничали бы.
Алекс едва заметно усмехнулся.
— Нервничал? Вы ведь сами меня пригласили, не так ли? Полагаю, вы не собираетесь стрелять в своего гостя.
Мужчина тихо хмыкнул.
— Конечно, нет. Только если вы не дадите нам повода.
Алекс не ответил. Он просто смотрел в окно, наблюдая, как городской пейзаж сменяется окраинами — промышленные районы, старые склады и, наконец, длинный участок пустой дороги. Машина въехала в туннель, уходящий вниз, и в тот момент, когда они миновали середину, Алекс почувствовал это — энергетические сигнатуры, охранные системы, скрытые технологии. Это была не просто база, это была крепость.
Когда машины наконец остановились, один из охранников открыл его дверь.
— Мы на месте, сэр.
Алекс вышел, осматривая подземный комплекс. Стальные стены, обшитые усиленными плитами, персонал в униформе, двигающийся в упорядоченной тишине, слабое гудение сложной аппаратуры — всё это безошибочно указывало на военный объект. Но за всем этим скрывалось нечто иное... мрачный подтекст, подтвердивший его подозрения.
ГИДРА.
Человек в костюме уверенно пошёл вперёд, жестом приглашая Алекса следовать за ним.
— Добро пожаловать в один из наших исследовательских центров. Вы обнаружите, что у нас довольно большие... возможности... и интерес к таким, как вы.
— К таким, как я? — повторил Алекс, его голос был спокоен, но с ноткой остроты.
— Одарённые. Способные. Уникальные. — Мужчина оглянулся с лёгкой усмешкой. — Мы отслеживали определённые аномалии — всплески энергии, необъяснимые события. Ваше имя всплывало не раз.
Они вошли в центральный зал, где на огромной цифровой карте отображались различные горячие точки мира. Десятки учёных и агентов работали за терминалами, анализируя потоки данных. Алекс молча всё это впитывал.
— Итак, — сказал он наконец, — это здесь вы делаете мир лучше?
Усмешка мужчины стала чуть шире.
— В некотором роде, да. Порядок требует контроля. Силу нужно направлять, а не растрачивать впустую.
Алекс скрестил руки на груди.
— И, полагаю, вы хотите, чтобы я помог... её направить.
— Именно. — Мужчина остановился и повернулся к нему лицом. — Мы не хотим вас контролировать, Алекс. Мы хотим с вами работать. Ваши способности — свет и тьма, равновесие, адаптивность — они редки. Мы можем предоставить ресурсы, информацию, технологии, превосходящие всё, что могут предложить ЩИТ или Старк.
При упоминании ЩИТа взгляд Алекса слегка дрогнул. «Значит, они знают больше, чем признают».
— А что, если я скажу нет? — спросил он небрежным тоном, но с острым взглядом.
Мужчина не дрогнул.
— Тогда мы отвезём вас обратно. Вы забудете это место. Вы продолжите свою маленькую жизнь. Но... что-то мне подсказывает, что это не то, чего вы хотите.
Алекс ещё раз огляделся, его взгляд скользнул по светящейся карте, солдатам, ощущению порядка — и контроля, — что наполняло воздух. Затем на его губах медленно появилась слабая улыбка.
— Вы правы, — сказал он наконец. — Мне любопытно. Посмотрим, к чему это приведёт.
Выражение лица мужчины смягчилось, он выглядел почти довольным.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Хорошо. Скоро с вами встретится директор. А пока мы покажем вам, что на самом деле строит ГИДРА.
Пока Алекс следовал за ним, в его глазах промелькнула тень — тихое, опасное веселье. «ГИДРА думает, что вербует меня, — подумал он. — Ещё посмотрим, кто кем воспользуется».
Человек в костюме провёл Алекса по ряду укреплённых коридоров, гул объекта становился всё громче с каждым шагом. На экранах мелькали тактические данные, результаты экспериментов и записи с камер наблюдения. Солдаты двигались с точностью, их взгляды задерживались на Алексе на долю секунды дольше обычного, отмечая его присутствие, но не выказывая этого открыто.
Наконец, они прибыли в большую смотровую комнату. Стеклянные стены от пола до потолка выходили на огромную подземную лабораторию. Десятки оперативников и учёных сновали между рядами оборудования, энергетических кабелей и экспериментальных устройств. В центре всего этого за полированным столом сидел человек, чья осанка излучала абсолютную власть.
— Это директор, — сказал человек в костюме, указывая на него. — Он объяснит вам весь масштаб наших операций.
Директор поднял голову, встретившись взглядом с Алексом. Его резкие черты лица, расчётливые глаза и спокойная уверенность создавали ауру, требующую подчинения и уважения.
— Алекс, — начал директор ровным и контролируемым голосом, — мы наблюдаем за вами уже некоторое время. Ваши способности... исключительны. Мы считаем, что вы могли бы стать ценным активом для нашей организации, если решите присоединиться к нам.
Алекс внимательно изучал его, чувствуя вес, стоящий за этими словами.
— А если нет?
Директор слегка откинулся назад, сложив пальцы домиком.
— Тогда вы вернётесь к своей обычной жизни. Но учтите — такие возможности редко выпадают дважды. Мы не ищем подчинения. Мы ищем сотрудничества, взаимной выгоды. У вас будут ресурсы, информация и автономия, которые мало кто когда-либо получает.
Алекс медленно кивнул, взвешивая варианты.
— И у вашей организации... есть название?
Улыбка директора стала натянутой.
— Эту черту вам переходить не стоит. Услышав название, вы уже не сможете просто уйти.
Алекс издал тихий, удивлённый смешок.
— Ха. То есть вы хотите, чтобы я работал с вами, даже не зная, на кого работаю?
«Они осторожничают, — подумал он. — Должно быть, они знают, на что я способен, и пока не готовы выйти на свет».
— Если такова ваша позиция, — ровно произнёс директор, — то, боюсь, вы нам не подходите. Было приятно познакомиться, мистер Александр Морроу.
Алекс слегка наклонил голову, всё так же сохраняя спокойствие.
— Я понимаю. В конце концов, ГИДРА не захочет, чтобы по её базе разгуливала неизвестная переменная, за которой к тому же может присматривать ЩИТ.
Услышав название «ГИДРА», директор мгновенно отскочил назад, будто ему на хвост наступили.
— Откуда вы знаете о нас?! — крикнул он.
Алекс пожал плечами.
— И что теперь, убьёте меня? — шутливо спросил он.
Пока он говорил, один из охранников резко двинулся. Плавным движением мужчина выхватил пистолет и направил его прямо в голову Алексу.
Раздался оглушительный выстрел. Пуля устремилась вперёд, но... замерла, коснувшись лба Алекса, разлетелась на осколки и безвредно упала на землю.
Все застыли.
Алекс моргнул один раз, невозмутимо, затем едва заметно усмехнулся.
— Любопытно... с чего вы взяли, что такое оружие может мне навредить?
— Убить его! — крикнул директор.
— Что ж, мне как раз было скучно, — сказал Алекс, и его глаза засветились зловещим красным светом.