Глава 13
Он предполагал, что это неизбежно — что, как только он достигнет половины пути, система просто запустит трансформацию. Но теперь стало ясно: нужно было принять решение. Выбрать путь. Тот, что мог определить всё, что будет дальше.
— Протодемон... получеловек, полудемон... но раз есть выбор, значит, есть и другой путь.
Алекс откинулся на ствол дерева. Солнце отбрасывало длинные тени на парк, а он смотрел на парящий перед ним экран.
«Система, какой у меня есть другой выбор?» — мысленно спросил Алекс.
[ Другой вариант для Носителя — достичь 100% прогресса эволюции, не проходя трансформацию в полудемона. ]
[ Однако с этого момента, если не выбрать путь полудемона, постижение демонической энергии станет в десять раз сложнее. Это означает, что достигать прогресса эволюции будет в десять раз труднее. ]
[ Кроме того, как только это решение будет принято, Носитель больше не сможет эволюционировать в полудемона до достижения 100% прогресса эволюции. Этот путь будет заблокирован до тех пор. ]
[ Каков ваш выбор, Носитель? ]
Алекс смотрел на слова. Сердце билось ровно, но мысли неслись вскачь. Один путь давал ему силу сейчас. Другой обещал нечто большее... но ценой, которую он, возможно, ещё даже не осознавал до конца.
Он закрыл глаза.
— ...Значит. Стать чем-то менее человечным сейчас… или стремиться к чему-то, возможно, более великому… позже.
Ответ Системы прервал его размышления.
[ Система никогда не говорила, что Носитель достигнет чего-то более великого позже. Это лишь одна из многих возможностей. ]
Алекс моргнул, на мгновение опешив. Он всё ещё пытался всё осмыслить. Его взгляд опустился, пока он обдумывал выбор.
«Что ж, я всегда смогу эволюционировать в полудемона после достижения 100%, верно?» — спросил он, неуверенно, но с надеждой.
[ Да, Носитель. ]
— Тогда я могу подождать. В любом случае, я всё лучше и лучше учусь контролировать эту демоническую энергию... и когда придёт время, я смогу к ней приспособиться, даже если поначалу будет трудно, — пробормотал Алекс, чувствуя, как по мере принятия решения в нём воцаряется странное спокойствие.
[ Носитель сделал свой выбор. ]
[ Эволюция отложена до тех пор, пока Носитель не достигнет 100%. ]
Алекс откинулся назад, и лёгкая улыбка тронула его губы.
— Надеюсь... этот путь того стоит, — прошептал он себе под нос, когда перед ним появилось системное уведомление, подтверждающее его решение.
Уведомление медленно исчезло из поля зрения, но тяжесть его выбора осталась висеть в наступившей тишине. Ветер шелестел листьями над головой, отбрасывая на траву мерцающие тени — словно пучки мыслей, танцующие в сумерках.
[ Путь эволюции: Отложен ]
[ Текущий статус: Человек (Усиленный) ]
[ Совместимость с демонической энергией: 50% ]
[ Прогресс чтения Книги Дьявола: 12% ]
— А? Статус изменился с «Искажённый» на «Усиленный»? — удивился Алекс, заметив изменение в статусе своей расы.
«Хм, полагаю, моя следующая эволюция может быть не демонической, а какой-то усиленной формой человека», — подумал Алекс, медленно выдыхая и сосредотачиваясь.
Быть искажённым человеком уже было тяжело — это был хрупкий баланс. Иногда он это чувствовал, когда пустота внутри него шевелилась, нашёптывая тёмные мысли, дёргая его разум, словно прилив, пытающийся утащить его под воду.
Он не был Данте или Вергилием — сыновьями Спарды, рождёнными от легендарных кровей. Он был просто человеком, которого сожгли, а затем сшили воедино судьба и несчастье. Ни божественного предназначения, ни священного наследия — лишь холодный дар демонической энергии, ползущей по его венам.
Но, может быть, этого было достаточно.
Может быть, быть человеком — усиленным, непокорным, всё ещё стоящим на ногах — и было настоящей силой. Звери, что пришли с демонической силой, не контролировали его. Ещё нет. И никогда не будут.
[ Носитель, быть Усиленным Человеком значит больше, чем вы думаете. Вы узнаете это на стадии 100% эволюции. ]
Алекс прищурился, глядя на всплывшую подсказку.
— Значит, в конце этого пути что-то ждёт... — пробормотал он, слегка сжимая пальцы, в то время как тёмная дымка слабо мерцала вокруг его руки. Она больше не сопротивлялась ему — она текла, когда он этого хотел, и успокаивалась, когда он был спокоен.
— Что ж, хорошо, — сказал он, стоя в угасающем свете сумерек. — Посмотрим, как далеко на самом деле может завести этот путь «Усиленного человека».
Дорога впереди была долгой и теперь гораздо более изнурительной, ведь совместимость с демонами будет расти в десять раз медленнее, но он уже сделал свой выбор.
Никаких коротких путей. Никаких полумер.
Только эволюция.
— Словно я родился с огромным дебаффом в этом новом теле… Надеюсь, в конце концов оно того стоило, — вздохнул Алекс, опираясь на свою Демоническую трость. Он потёр висок, низкий гул демонической энергии всё ещё слабо пульсировал под кожей.
— Хм... мои базовые характеристики ещё выросли? — пробормотал он, прищурившись и вызвав экран системы мыслью и жестом.
Перед ним возник знакомый холодный интерфейс:
[Статус обновлён]
Раса: Человек (Усиленный)
Прогресс эволюции: 50%
Совместимость с демонической энергией: 50%
Прогресс чтения Книги Дьявола: 12%
Базовые характеристики (обновлено):
Сила: 8 → 12 – Теперь немного выше среднего. Вероятно, он сможет постоять за себя в драке и без труда поднимать более тяжёлые грузы.
Выносливость: 8 → 12 – Его выносливость и сопротивляемость усталости или урону заметно улучшились.
Ловкость: 9 → 12 – Он стал быстрее, реакция улучшилась — лучше уклоняется или быстро передвигается.
Интеллект: 30 → 33 – Всё ещё исключительный; это подпитывает его понимание демонической теории, магии и абстрактных конструкций.
Сила воли: 37 → 42 – Это элитный уровень. Отражает ментальную стойкость, сопротивление искажению и чистую выдержку.
Сродство* (Демоническое): 312 → 315 – Стабильно прогрессирует, давая ему больше контроля и отклика при работе с демонической энергией.
*Врождённо высокое из-за Родословной Высшего Демона
— Хм... небольшое усиление по всем параметрам, — пробормотал Алекс. — Сила воли растёт быстрее всего... неудивительно, учитывая, через что я себя заставлял пройти. Но всё равно, это медленно.
— В конце концов, это Марвел. Здесь даже сверхлюди на каждом шагу, — пробормотал Алекс, возвращаясь домой.
Его дом теперь был в основном пригоден для жизни благодаря деньгам, которые он взял у Сэма — как раз перед тем, как Сью вызвала скорую и полицию. С тех пор все деньги, которые Алекс назвал «сбережениями», были тихо вложены в дело, что позволило ему постепенно превратить дом в своё маленькое укромное убежище.
Теперь это был скорее нормальный дом, а не та свалка, что раньше. Даже сам Алекс преобразился — из мрачной, угрюмой личности в нечто, напоминающее обычного, повседневного парня.