Глава 115
Хилл заметила промелькнувшее на его лице веселье и покачала головой, резко выдохнув через нос.
— Невероятно, — пробормотала она, поворачиваясь обратно к выходным дверям.
Алекс поравнялся с ней, небрежно засунув руки в карманы пальто.
— Привыкнешь, — плавно сказал он.
— Не привыкну, — без колебаний ответила Хилл, хотя в её голосе теперь проскальзывала нотка сухого юмора. — И если ты попробуешь выкинуть что-нибудь из своих… штучек, пока мы на задании, я всажу тебе две пули в ногу и скажу, что это был перекрёстный огонь.
Алекс усмехнулся, низко и беззаботно.
— Не в первый раз в меня стреляют за флирт.
Это действительно вызвало у неё едва заметное подёргивание губ, хотя она быстро скрыла это, снова взглянув на свой планшет.
— Ты невыносим.
— Не невыносим, — поправил Алекс с тем же раздражающим спокойствием. — Просто… настойчив.
После этого Хилл проигнорировала его, направляясь к ожидающей машине снаружи. Начался дождь, тихо стуча по стеклянным дверям, несмотря на ясное небо ранее. Буря, которую чувствовал Алекс, приближалась.
Когда они вышли в ночь, Алекс слегка откинул голову назад, его багровые глаза блеснули на фоне городских огней.
— Так ты мой партнёр на этом задании? — спросил он.
Хилл покачала головой.
— Нет. Не я. Кто-то другой. Я высажу тебя у отеля, а оттуда ты получишь защищённую линию связи с деталями. Ты встретишься со своим партнёром завтра — он введёт тебя в курс дела и будет руководить этим заданием.
Алекс кивнул, садясь в машину с лёгкой, кривой улыбкой.
— Таинственно. Мне нравится.
Хилл бросила на него косой взгляд, устраиваясь рядом.
— Не расслабляйся. Это не полевые испытания — это настоящее дело. Твой новый партнёр не прогибается. Совсем.
От этого ухмылка Алекса стала шире.
— Уже звучит весело.
Поездка прошла в тишине, дождь стекал по окнам, а городские огни расплывались в золотые и красные линии. Хилл была занята планшетом на коленях, просматривая зашифрованные сообщения, в то время как Алекс откинулся на сиденье, его разум уже перебирал возможные варианты. Мутант? Сбежавший агент? Или, может быть, что-то более тёмное, ближе к его собственному теневому миру.
Когда машина наконец остановилась перед гладким, стеклянным отелем, Хилл заговорила, не поднимая глаз.
— Зарегистрируйся под псевдонимом, который мы подготовили. Твой номер в безопасности. Жди контакта утром — не слоняйся без дела.
Алекс толкнул дверь, выходя под прохладный ночной дождь. Он оглянулся на неё, приподняв бровь.
— Звучит так, будто ты мне не доверяешь.
— Я и не доверяю, — ровно ответила Хилл, наконец встретившись с ним взглядом. — И, к слову, если ты всё испортишь, твой партнёр без колебаний тебя уберёт.
Алекс ухмыльнулся, на этот раз показав зубы.
— Хорошо. Иначе и быть не могло.
Он повернулся и вошёл в холл отеля, его ботинки эхом отдавались от полированного мрамора, оставив Хилл смотреть ему вслед долгое, нечитаемое мгновение, прежде чем машина уехала.
Внутри было тепло и тихо. Алекс гладко зарегистрировался под псевдонимом, получил ключ-карту и поднялся в номер. Бросив пальто на стул, он налил себе выпить из мини-бара и устроился у окна.
Дождь усилился, барабаня по стеклу. Он покрутил стакан в руке, его багровые глаза сузились, на него снизошло терпение охотника.
— Завтра, — пробормотал он, сделав один глоток. — Посмотрим, к кому они меня приковали.
На следующее утро Алекс Морроу проснулся сонным, но бодрым, пар вился над его кожей, когда он вышел из душа. Полотенце свободно висело на его талии, его багровые глаза слабо отразились в запотевшем зеркале, прежде чем он толкнул дверь ванной.
Он замер. В его квартире уже кто-то был.
У двери стояла брюнетка, спокойная, словно она была здесь своей. С острым взглядом. Уверенная.
— Алекс Морроу, — ровно сказала она, в её голосе звучала тихая властность.
Он приподнял бровь, невозмутимо.
— Это я.
— Одевайся. — Шэрон Картер вошла, как хозяйка, бросив тонкую папку на кофейный столик, прежде чем занять диван.
Алекс усмехнулся, натягивая рубашку, полотенце соскользнуло.
— Так… ЩИТ прислал мне новую няньку?
Она закинула ногу на ногу, её взгляд был твёрдо устремлён на него.
— Зависит от того, будешь ли ты подыгрывать, или мне придётся проявить изобретательность, чтобы держать тебя в узде?
Он тихо рассмеялся.
— Изобретательность, да? Хочешь, чтобы я тебя впечатлил?
Её губы дёрнулись, но глаза оставались холодными.
— Я не Наташа, — ровно сказала она, словно обрывая его, прежде чем у него появятся какие-либо идеи.
Алекс застегнул ремень, усмешка тронула его губы.
— Нет, не она. Но, честно говоря, — его багровый взгляд задержался на ней, неторопливо, — ты, возможно, даже красивее.
Долгое мгновение она изучала его, нечитаемо. Затем пробилась слабая усмешка.
— Лесть. Типично. Тебе бы понравилось, если бы я на это повелась.
— Зависит от того, — пробормотал Алекс, надевая пиджак и подходя ближе, — что я люблю. Ты можешь удивиться.
Шэрон встала, с папкой в руке, и прошла мимо него, не сбившись с шага.
— Посмотрим. Брифинг через двадцать минут. Не опаздывай.
Он смотрел ей вслед, хитрая улыбка изгибала его губы.
Алекс Морроу задержался на мгновение в тишине после ухода Шэрон, его ухмылка медленно сменилась чем-то более острым — более расчётливым. Он надел остальную одежду, затянул ремешок часов и зачесал волосы назад.
Папка, которую она бросила, всё ещё лежала на столе, аккуратная и нарочитая, как приманка. Он сел на диван, одной рукой открыв её, а другой натягивая ботинки.
Внутри папки были досье — цели, активы и связи, изложенные в деталях. Организация ЩИТа была ясна, всё было подготовлено для его изучения.
В дверь резко постучали, два быстрых удара. Без колебаний. Снова Шэрон.
— Время вышло, — сказала она сквозь дерево.
Алекс закрыл папку, отложил её в сторону и надел последнюю часть одежды. К тому времени, как он открыл дверь, на его лице снова была обычная уверенная улыбка. Шэрон стояла в чёрном блейзере, профессиональная и собранная, хотя её глаза задержались на нём ровно настолько, чтобы оценить его.