Глава 107
Земля треснула и застонала под массивным телом Мерзости, когда Алекс в последний раз швырнул его на землю. Громадный зверь — некогда гора ярости и жестокости — сильно дёрнулся, а затем затих. Его прерывистое дыхание стало поверхностным и неровным, грудь была вдавлена от безжалостных ударов Алекса. Глаза закатились в бессознательности, тело было сломлено и избито.
Алекс стоял над ним, его грудь вздымалась и опускалась, как у хищника, закончившего охоту. Никс беспокойно извивалась в его руке, сворачиваясь в живой хлыст, жаждущий большего. Но на поле боя воцарилась тишина. Ни триумфа. Ни облегчения. Лишь жуткое, удушающее спокойствие, наступающее после разрушения.
Затем Алекс поднял голову.
Сквозь дымку и мигающие красные стробоскопы аварийных огней неподвижно стоял генерал Росс, его лицо было искажено смесью ярости и страха. Солдаты были разбросаны вокруг него — одни оттаскивали раненых, другие целились в Алекса из винтовок, но не решались нажать на курок.
Туман рассеялся, и люди Росса вытащили нескольких солдат, попавших в хаос. Их тела были сломаны, броня разбита, кровь просачивалась сквозь обожжённую форму. Батарейные блоки на их жилетах всё ещё искрились, тускло мигая красным, прежде чем окончательно погаснуть.
Брови Алекса нахмурились. Его взгляд скользнул по побоищу, а затем вернулся к Россу.
— Посмотри, что ты наделал, — сказал он с ядом в голосе.
Росс рявкнул в ответ, его тон был таким же резким, как и очевидным был его страх.
— Стой, кто бы ты, чёрт возьми, ни был! Ты хоть представляешь, что ты только что натворил?
Алекс не ответил. Вместо этого Никс ударила, как змея, в мгновение ока обвив горло Росса. Солдаты закричали, когда Алекс одной рукой оторвал генерала от земли, без усилий душа его.
Росс захрипел, болтая ногами, его лицо потемнело до красно-фиолетового, пока живая тень сжималась на его шее.
Камеры запечатлели каждую секунду. Новостные дроны зависли над головой, приближая изображение, чтобы транслировать шокирующую картину в прямом эфире миллионам: генерал Таддеус Росс — самый награждённый командир Америки, человек, который вёл охоту на Халка — беспомощно болтался в хватке Алекса.
Голос репортёра сорвался в прямом эфире:
— Это… почему он нападает на генерала Росса?
Другая ведущая пробормотала вне эфира, не осознавая, что её слышно:
— Неужели здесь происходит что-то более серьёзное, о чём мы не знаем?
Мир замер в ошеломлённом молчании. Алекс спас мирных жителей, остановил буйство Мерзости — но теперь он душил того самого человека, которого провозгласили национальным героем.
Росс прохрипел сквозь удушающие хрипы.
— Т-ты… думаешь… тебе… это сойдёт с рук?
Золотые глаза Алекса вспыхнули ярче. Он наклонился ближе, шепча слова, предназначенные только для Росса, хотя напряжение в каждом слоге транслировалось на весь мир.
— Так вот как ты пытаешься сохранить лицо? Сваливаешь вину на меня?
Росс беспомощно царапал хватку Никс, пока солдаты вокруг них выкрикивали приказы, винтовки дребезжали в дрожащих руках. Некоторые прицелились, но никто не осмелился выстрелить.
Дроны приблизились ещё сильнее. Миллионы глаз были прикованы к экранам.
Голос Алекса стал ниже, спокойным и безжалостным.
— Скажи мне, генерал… ты действительно веришь, что я кого-то боюсь?
Глаза Росса расширились, его маска авторитета пошатнулась. Впервые страх пробился сквозь его стальную выдержку.
Алекс повернулся, обращаясь не только к солдатам, но и к бесчисленным миллионам, наблюдающим в прямом эфире.
— Этот монстр — творение Росса. Это из-за него существует Мерзость. Он охотился на Халка не для того, чтобы защитить вас, а потому что хотел своих собственных монстров. Оружие. И когда это оружие сорвалось с поводка, он обвинил других.
Реакция была немедленной. Среди гражданских за заграждениями раздались вздохи. Социальные сети взорвались, возмущение проносилось по новостным лентам. Миф о героизме Росса рухнул в реальном времени.
На командной частоте голос генерала выкрикивал приказы:
— Отставить! Остановите его немедленно!
Солдаты одновременно подняли оружие — и тут же каждая винтовка взвизгнула, когда металл деформировался, стволы скрутились, а спусковые крючки сломались под действием невидимой силы.
Алекс не дрогнул. Его золотые глаза блеснули.
— Вы действительно думаете, что пули что-то изменят?
Воздух вокруг них исказился. Тени удлинились, вытянулись — а затем из них вырвались ножи из живой тьмы. Из-под машин, с крыш, даже из-под ног самих солдат выстрелили лезвия с острыми, как бритва, краями. Они зависли в нескольких дюймах от горл солдат, пульсируя голодом Власти Тьмы Алекса.
— Любой, кто двинется… — сказал Алекс низким и холодным голосом, — …умрёт.
Солдаты замерли инстинктивно. Вся их подготовка кричала им сражаться, но вид этих вибрирующих чёрных ножей заглушил всю храбрость. Одно движение, одна ошибка, и их пронзят насквозь.
За заграждениями толпа впала в панику. Некоторые кричали. Некоторые снимали на дрожащие телефоны. Другие просто стояли, оцепенев от благоговения и ужаса. Новостные дроны подлетели ближе, каждая трансляция теперь шла на разделённых экранах по всему миру.
Сам воздух, казалось, задыхался от напряжения.
Росс задыхался в хватке Алекса, его голос был хриплым.
— Т-ты… демон…
Алекс слегка наклонил голову, его выражение лица было нечитаемым.
— Меня называли и похуже. Но давай не будем притворяться — настоящий монстр здесь ты, Росс. Сколько экспериментов? Скольких солдат ты принёс в жертву, преследуя свою одержимость?
Глаза Росса вылезли из орбит, когда он боролся, но слова Алекса разнеслись по всему миру, эхом отзываясь в каждом доме.
— Ты хотел Халка. Ты хотел Мерзость. Ты хотел оружие, которое никогда не смог бы контролировать. И когда твои игрушки сорвались с цепи, ты указал пальцем на меня. Жалкое зрелище.
Солдаты обменялись тревожными взглядами, их пальцы дрожали на спусковых крючках. Чёрные клинки дрожали в воздухе, вибрируя всё ближе, словно ожидая приказа своего хозяина.
— Отставить! — крикнул лейтенант, его голос сорвался. Ни один солдат не осмелился пошевелиться.
Алекс поднял Росса выше, заставляя его смотреть в свои светящиеся глаза.
— Что бы ты ни говорил, Росс, теперь все знают правду.
Затем, одним движением запястья, Алекс швырнул Росса, как выброшенный мусор, на капот армейского грузовика. Генерал рухнул, сильно кашляя.
Никс скользнула, обвивая бессознательное тело Мерзости. Тьма хлынула и опутала сломленного монстра цепями, прежде чем и он, и тени исчезли, растворившись, как дым на ветру.
Не говоря ни слова, Алекс отвернулся. Спокойный. Невозмутимый. Он пошёл обратно к своей машине, игнорируя и солдат, и гражданских. Никто не осмелился его остановить. Мгновение спустя, гладкий автомобиль взревел мотором и уехал, исчезнув на залитых дождём улицах.
Высоко вверху, в вертолёте, молча сидел Брюс Бэннер. Его кулаки дрожали не от гнева, а от тяжести того, что он только что увидел.
— Я тоже ухожу, — пробормотал он едва слышно.
Рядом с ним Бетти с трудом сглотнула, её костяшки пальцев побелели, когда она вцепилась в сиденье. Она повернулась к пилоту.
— Увози нас отсюда.
Пилот колебался.
— Но мои приказы…
— Тот, кто отдал тебе эти приказы, теперь разыскиваемый преступник, — резко сказала Бетти, её голос был твёрдым. — С этого момента ты слушаешь меня.
Пилот напрягся, затем быстро кивнул. Без возражений он развернул вертолёт, растворяясь в ночном небе.
Внизу группы реагирования ЩИТа наводнили место крушения, латая разбитые улицы, оказывая помощь раненым и отчаянно пытаясь восстановить порядок в городе, который только что стал свидетелем силы за гранью понимания.