Глава 102
Глаза Наташи были прикованы к существу, её голос стал тише.
— Алекс… это не очень-то обнадёживает.
Он слабо ухмыльнулся, откинувшись на подушки, словно иметь расплавленного серебряного, шестиглазого змея, обвившегося вокруг его груди, было самой обычной вещью в мире.
— Это просто Никс. Мой питомец. Она кусает меня, когда голодна — даже если это середина ночи.
Наташа моргнула.
— Твой питомец кусает тебя, чтобы поесть? Ты что, её полуночный дозатор закусок?
Раздвоенный язык Никс щёлкнул, и она скользнула выше по плечу Алекса, лениво обвившись вокруг его шеи. Слабое тепло, исходящее от её тела, было странно успокаивающим — как живая грелка — если не обращать внимания на крылья, неестественные глаза и тот факт, что она выглядела так, будто могла проглотить маленькую собаку целиком.
— Не совсем закуска, — сказал Алекс, поглаживая гладкую, металлическую чешую двумя пальцами. — Скорее… кровавая дань.
Брови Наташи взлетели вверх.
— Ты шутишь.
Змея наклонила голову к ней, все шесть глаз сфокусировались одновременно. Взгляд не был враждебным, но он был… оценивающим, словно Никс решала, друг Наташа, враг или еда.
Наташа слегка отодвинулась.
— Ага. Да, она абсолютно дружелюбна.
Алекс усмехнулся себе под нос.
— Она такая. Просто не пугай её — и не трогай её крылья.
Никс издала низкое, почти мурлыкающее шипение и потёрлась своей прохладно-горячей мордой о челюсть Алекса, словно напоминая ему, что всё ещё время кормления.
Наташа медленно покачала головой.
— Знаешь, у большинства людей для такого рода ночных домогательств есть кошки.
— Кошки не могут защитить от астральных убийц, — совершенно серьёзно ответил Алекс.
Это заслужило долгий, подозрительный взгляд.
— …Чувствую, у меня много вопросов и далеко не достаточно пиццы, чтобы их переварить.
Алекс не заставил её ждать. Он вызвал кроваво-красный кристалл, пока Никс лениво свернулась на его груди, как кошка.
— Что это было? — спросила Наташа, кивнув на кристалл.
— Эти кристаллы сделаны из моей энергии — просто сжатой. У меня есть сила внутри, и я её очистил, — сказал он.
Она не до конца поняла, но всё равно кивнула.
Алекс держал кристалл между пальцами, его тёмно-красное свечение слабо пульсировало. Глаза Никс резко открылись, зрачки сузились, как у хищника, заметившего добычу.
— Хочешь? — спросил Алекс с лёгкой ухмылкой.
Маленькое существо не ответило — просто открыло рот и издало низкий, рокочущий трель.
— Хорошо, но не кусай мои пальцы, — предупредил он, поднося его ближе.
Никс схватила его одним плавным движением, с хрустом разгрызая с явным удовольствием. Её хвост лениво дёрнулся, но то, как она жевала — сначала медленно, затем с жадным наслаждением — было почти как у кошки, смакующей самые жирные сливки. Свечение угасло, когда кристалл растворился, и слабая рябь энергии прошла по телу Никс, заставив воздух загудеть.
Наташа приподняла бровь.
— Она ест… твою силу?
Алекс пожал плечами.
— Думай об этом как… о кормлении её частью себя. Буквально.
Никс издала довольный щебет и уткнулась глубже в грудь Алекса, явно готовая вздремнуть после пиршества.
Алекс откинулся на спинку кровати, одна рука лениво лежала на спинке, пока Никс свернулась у него на коленях, как довольная тень. Слабый гул от её тела всё ещё витал в воздухе, словно она переваривала нечто большее, чем просто энергию — словно она вплетала эту силу в себя.
Наташа слегка наклонила голову, наблюдая за ними.
— Знаешь, — тихо сказала она, — большинство людей кормят своих питомцев лакомствами… а не осколками своей души.
Алекс усмехнулся, его глаза всё ещё были устремлены на мурлыкающее существо.
— Никс не просто питомец. Она… часть меня. Чем больше она растёт, тем больше расту я. Мы связаны.
Никс пошевелилась, лениво открыв один глаз, чтобы посмотреть на Наташу, прежде чем издать слабый, словно насмешливый, щебет — как будто она всё поняла и издевалась над ней за то, что та вообще спросила.
Алекс ухмыльнулся.
— Видишь? Ты ей нравишься… в её собственном стиле «я всё ещё могу тебя съесть».
Наташа подошла ближе, почти инстинктивно протянув руку, чтобы коснуться Никс. В тот момент, когда её кончики пальцев коснулись головы существа, слабый импульс тепла прошёл через её руку, и её дыхание перехватило.
— Это… ненормально.
— В ней нет ничего нормального, — ответил Алекс, его голос был тихим, но почти нежным. — Как и во мне.
Никс медленно, по-кошачьи потянулась, затем снова свернулась, её дыхание слабо синхронизировалось с дыханием Алекса — две тени, делящие одно сердцебиение.
Наташа задержалась ещё на мгновение, её пальцы всё ещё легко лежали на голове Никс. Тепло угасло, сменившись едва уловимым гулом — словно шёпот далёкого грома.
Алекс не стал отрицать.
— Никс видит всё, что вижу я. Чувствует всё, что чувствую я. А иногда… и то, чего я не чувствую. — Он протянул руку, убирая случайную прядь волос с лица Наташи, его прикосновение было обманчиво нежным. — Это делает нас… труднее застать врасплох.
Хвост Никс дёрнулся, почти в ответ, и Наташа уловила слабое мерцание тёмного света, пробежавшее по его краям.
— Ты и без этого достаточно опасен, — сказала она, её тон колебался между интригой и предупреждением.
Алекс слабо улыбнулся, не отводя взгляда.
— В этом-то и суть.
Никс снова зашевелилась, подняв голову, чтобы уткнуться в ладонь Наташи, почти ласково — пока её зрачки не сузились в щели, и она не оскалила зубы, которые выглядели не совсем материальными. Наташа медленно отдёрнула руку, инстинкты забили тревогу.
Алекс погладил Никс по шее, пробормотав что-то на языке, который она не узнала. Существо мгновенно успокоилось, снова замурлыкав — звук, похожий на колыбельную с привкусом угрозы.
— Не принимай близко к сердцу, — сказал Алекс. — Она… защищает.
Брови Наташи нахмурились, её голос стал ещё тише.
— Где ты её вообще взял?
Ухмылка Алекса изогнулась ровно настолько, чтобы вызвать у неё подозрение.
— В аду.
Она бросила на него строгий, предупреждающий взгляд.
— Не шути со мной.
Его взгляд не дрогнул.
— Я не шучу.
Воздух между ними, казалось, сгустился. Наташа изучала его лицо в поисках любого признака того, что ухмылка вот-вот перерастёт в смех — но ничего не было. Только то спокойное, взвешенное самообладание, которое всегда делало невозможным понять, когда он блефует.
— Ты ожидаешь, что я поверю, будто ты прогулялся в ад и… усыновил это? — спросила она, кивнув на Никс, которая теперь лениво обвивала хвостом запястье Алекса, словно ей там и место.
Голос Алекса оставался тихим, но в нём была тяжесть, от которой волосы на затылке у неё встали дыбом.
— Я её не нашёл — она нашла меня.
Наташа уставилась на него, ожидая продолжения.
— Что это вообще значит?
Он слегка пожал плечами, словно ответ был очевиден.
— Я её призвал.
Её глаза сузились.
— Ты призвал… это? — Она снова взглянула на Никс, отмечая блеск расплавленной серебряной чешуи, ленивое движение её раздвоенного языка и шесть немигающих глаз, которые, казалось, видели слишком много.