Глава 10
Алекс закрыл глаза.
В подвале было тихо, если не считать гула простаивающей электроники и слабого жужжания неоновых ламп. Холодный туман всё ещё слабо плясал вокруг его пальцев, но он не был стабильным. Это было похоже на попытку поймать дым голыми руками — бесформенный, неуловимый.
Шаг первый... почувствовать поток. Легче сказать, чем сделать.
Алекс медленно вздохнул, сев со скрещенными ногами на холодный пол. Он сосредоточился на внутреннем мире, пытаясь ощутить, где находится энергия. Он знал, что она в нём — он видел, как она проявляется, чувствовал её мерцание на кончиках нервов — но понять, как она движется?
Ничего.
Прошли минуты. Затем час.
Он попробовал снова. Глубокие вдохи. Ясный ум. Почувствовать энергию.
Всё равно ничего. Или, по крайней мере, ничего отчётливого. В конечностях покалывало, конечно, но была ли это энергия или просто плохое кровообращение?
— Чёрт побери, — пробормотал он, открывая глаза. Туман теперь исчез. Рассеялся. Словно его и не было.
Расстроенный, Алекс встал и начал ходить взад-вперёд.
— Давай же... что я упускаю?
Он попробовал снова. Сел. Сосредоточился. Ждал.
Всё равно ничего.
Он попытался заставить её — мысленно толкая энергию к руке, как в первый раз. Это сработало... отчасти. Туман появился на мгновение, затем вспыхнул и исчез, после чего по руке пронеслась острая боль.
Он зашипел и потряс рукой, сгибая пальцы.
— Ладно. Не форсировать.
Снова.
Тишина. Ничего.
Так продолжалось до конца дня. Час за часом, неудача за неудачей. У него начала болеть голова. Спина ныла. Даже дышать стало тяжело от чистого разочарования.
К ночи Алекс рухнул на кровать, весь в поту.
— Это займёт больше времени, чем я думал...
Туман не отвечал. Он лишь снова слабо свернулся, насмехаясь над ним своим призрачным прикосновением, словно говоря:
«Ещё нет».
Три...
Четыре...
Пя...ть...
Тяжёлое дыхание...
— Всего пять отжиманий, а я уже задыхаюсь, как чёртов пёс, — пробормотал Алекс, рухнув на холодный пол подвала.
Прошло несколько дней с его последней попытки контролировать демоническую энергию. Каждая неудача подтачивала его терпение, и теперь он понял, что нужно начать с чего-то более простого — с собственного тела.
Тем утром он заставил себя войти в режим. Больше никакого валяния. Больше никакого уныния. Если его разум пока не может соединиться с энергией, то по крайней мере он может начать доверять своей физической форме.
Сначала он не мог сделать даже одного отжимания, не рухнув. Но его сила воли заставляла его продолжать — и, что более важно, его новообретённое тело отвечало взаимностью. Встроенная в него регенерация и устойчивость означали, что он мог выходить далеко за пределы обычных возможностей, не нанося себе вреда.
Понемногу усилия принесли свои плоды. Его мышцы горели, но не рвались. Кости болели, но не трескались. Дыхание вырывалось прерывистыми вздохами, но сердце продолжало сильно биться.
— Ещё не то, — прошептал он себе, глядя в потолок, пот стекал по его виску. — Но я доберусь.
Он сжал кулаки. По крайней мере, он больше не собирался сдаваться, не попытавшись.
Алекс перекатился на бок, вытирая пот со лба рукавом толстовки. Холодный бетон впивался в кожу, но он приветствовал это. Это напоминало ему, что он всё ещё жив, всё ещё человек — по большей части.
Его взгляд скользнул к руке, где слабая струйка того самого призрачного чёрно-белого тумана вилась из его пальцев. Она не была стабильной. Она мерцала, как угасающее пламя. Но она была.
— Я чувствую её... едва-едва, — прошептал он хриплым голосом. — Словно она наблюдает за мной изнутри... испытывает меня.
Он снова закрыл глаза и сел прямо, скрестив ноги, ладони на коленях. Он сосредоточился, дыша медленно, ровно. Вдох... задержка... выдох. Снова и снова. Он представлял энергию не как дикого зверя внутри себя, а как часть своего кровотока — гуще крови, холоднее льда.
Тем не менее, поток ускользал от него.
[Успокойте мысли носителя. Эмоциональные потрясения нарушают поток демонической энергии.]
Голос системы мягко прозвучал в его сознании, словно она сидела рядом, давая тихий совет.
Алекс стиснул зубы. «Спокойствие? Как можно оставаться спокойным, когда твоя жизнь внезапно перевернулась с ног на голову?»
Но он попытался.
Снова.
Он представил реку внутри своего тела — чёрно-серебряную воду, текущую по его венам, движущуюся в своём собственном ритме. Не что-то, что нужно заставлять, а чему нужно следовать.
Он потянулся к ней своим разумом.
...Ничего.
Снова.
...Всё ещё ничего.
Снова.
На этот раз — слабое ощущение, словно мороз ползёт по позвоночнику. Холод. Но не болезненный.
Его глаза резко открылись, и туман вокруг его руки дёрнулся, пульсировал один раз, а затем исчез.
Крошечный успех.
Капля в океане.
Но это было что-то.
Алекс глубоко выдохнул.
— Ладно. Хочешь поиграть в недотрогу? Я поиграю.
Он взглянул на книгу дьявола, лежащую на полке, словно она молча наблюдала. Может, так и было. Но это не имело значения.
Он овладеет этой энергией. Медленно. Мучительно. Но наверняка.
Закончив свои базовые упражнения, Алекс встал, его тело болело, но уже чуть меньше, чем вчера. Он вошёл в ванную, включил тусклый свет и встал перед треснувшим зеркалом.
Его отражение смотрело на него — худой, жилистый, бледная тень того, кем он был раньше.
— Я выгляжу как измученный больной парень, — пробормотал он, выдыхая. — Жалкое зрелище.
Его рёбра всё ещё проступали, руки были скорее худыми, чем сильными, а с видимыми очертаниями костей он больше походил на человека, выздоравливающего после болезни, чем на того, кто тренируется для обретения силы.
Тем не менее, это был прогресс. Несколько недель назад он не мог даже пройти по прямой, не кашляя.
Он плеснул холодной водой в лицо, наблюдая, как капли стекают по зеркалу, словно треснувшие слёзы. Затем, глубоко вздохнув, он схватил полотенце и начал вытираться.
Новый день.
Длинный путь впереди.
Но по крайней мере теперь... он был на ногах. Готов идти.
Выйдя из дома, Алекс с тихим щелчком повернул ключ в замке и глубоко вдохнул прохладный утренний воздух. Он ступил на изношенный тротуар, опираясь на серебряную дьявольскую трость — серебряный стержень с выгравированными слабыми белыми рунами, которые слабо мерцали прикосновении солнечного света.