Глава 227
Ванокуни.
Эта страна была закрыта от внешнего мира на протяжении восьмисот лет.
Сейчас она стоит перед крупнейшим кризисом за эти восемь веков.
Причина всего — разница в убеждениях.
Кончилось время плаваний с Уайтбидом и Роджером.
Вернулся домой Козучи Одэн, даймё района Кури в Ванокуни, который несколько лет продвигал идею основания новой страны.
Он начал с Дзюли, где правил, распространяя среди жителей новые знания из внешнего мира.
Спустя несколько лет жители Дзюли стали проявлять любопытство к морю за пределами их мира и перестали сопротивляться вещам, приходящим извне.
Шестая часть Ванокуни, Дзюли, полностью подготовилась к основанию новой страны.
Однако другие районы Ванокуни — Усаги Дон, Сирайомай, Судзуго, Нозоми и центральный город Хана — всё ещё придерживались древних традиций.
Они решительно отвергали всё, что приходило извне.
Даже Симоцуки Ясуи, даймё Белого Танца, близкий к Козучи Одэну, сохранял твёрдую позицию в этом вопросе.
Но сам Ясуи не был настолько упрямым человеком.
Его тронули слова Одэна: «Ванокуни была страной-основательницей восемьсот лет назад».
Причина, по которой он никогда не поддерживал Одэна, заключалась в том, что Одэн ещё не стал главным сёгуном Ванокуни.
Как лидер клана Симоцуки, преданный Козучи, Ясуи должен был сохранять единство Ванокуни.
Сёгун Сукияки всё ещё находился у власти, и если бы Ясуи начал поддерживать Одэна, это могло бы привести к разделению страны и хаосу.
Даймё Судзуго, Симоцуки Гюмару, придерживался той же идеи.
Два других влиятельных даймё, Фугэцу и Угэцу, как и Сукияки в городе Хане, решительно выступали против предложения Одэна основать новую страну, считая это ересью.
Из-за разногласий по поводу основания страны отношения между Козучи Сукияки и Козучи Одэном вновь достигли точки замерзания, как двадцать лет назад.
Раньше никто не мог и подумать, что единственным преемником на пост генерала Ванокуни станет Козуки Оден.
Но сейчас многие не решаются затрагивать эту щекотливую тему.
Напряжение ощущается не только в очевидном противостоянии.
Подспудные течения в Ванокуни также неспокойны.
Первое – это Онигасима, остров за морем, напротив материковой части Ванокуни.
С древних времён это место служило ссылкой для преступников.
Но после восстания Курозуми того года.
Кури заменил Онигасиму.
Он стал местом, где царит беззаконие для грешников.
Остров Призраков также был заброшен.
Но в последнее время.
Заброшенный остров Призраков становится всё более оживлённым.
Рыбаки, выходящие в море, время от времени рассказывают, что слышали рёв животных в воде.
Более того.
Некоторые утверждают, что видели, как дракон переворачивал облака.
Затем идёт Сузухо, покрытый снегом и льдом.
В последние месяцы.
Участились случаи ограбления могил.
Обширные снежные равнины за колоколом с древних времён служили местом захоронения воинов.
Когда могучие воины умирали, они погребали себя в снегах.
Вместо надгробий они оставляли свои мечи, стоявшие перед могилами.
До тех пор...
В Ванокуни также много праздных и ленивых ронинов, которые мечтали раскопать несколько известных клинков и продать их на чёрном рынке.
Некоторые даже задумывались о том, чтобы посягнуть на национальное сокровище – Чёрный Меч Сюсуй, легендарный меч бога мечей Рёмы.
Но с тех пор, как один из генералов издал строгий закон.
Тех, кто крадёт знаменитые мечи и беспокоит покойников, приговаривали к смертной казни на улице.
После этого никто больше не осмеливался думать о том, чтобы выкапывать мечи из могил.
Десятилетиями происходило мало подобных инцидентов.
Однако...
В последние месяцы случаи ограбления могил снова участились.
И это привело в ярость даймё Сузуго, Шимоцуки Ушимару.
На этот раз грабители могил были крайне беспечны.
Они просто крали знаменитые мечи.
Даже замороженный труп знаменитого владельца меча был выкопан из земли. Это произошло на территории даймё Судзуго. Подобный скандал в его владениях не мог остаться без внимания.
Естественно, Симоцуки, известные своими суровыми методами, не могли просто сидеть сложа руки. Когда произошёл первый инцидент, множество воинов было отправлено патрулировать среди могил, засыпанных снегом и льдом. Так удалось хоть как-то усмирить грабителей гробниц.
Но странные вещи начали происходить и с самими патрульными. Временами воины просто исчезали без следа, без всяких видимых причин. Более того, однажды вассалы даймё Ушимару поймали грабителя гробниц. Однако его личность оказалась шокирующей — он был самураем, умершим триста лет назад! Теперь он вернулся в виде зомби.
А один из воинов, который потерял свой след, перед тем как впасть в кому, утверждал, что видел "демона"!
– Демона? – переспросил один из старших самураев, выслушав доклад. – Ты уверен, что это не просто галлюцинация?
– Нет, господин, – ответил воин, дрожащим голосом. – Он был настоящим… с горящими глазами и когтями, как у зверя. И он… он забрал мою тень… – с этими словами он снова потерял сознание.
Слухи о демонах и зомби быстро распространились среди воинов, и страх начал охватывать их сердца. Патрули стали избегать тёмных уголков и могил, которые раньше считались просто частью их работы.
– Мы не можем допустить, чтобы страх парализовал нас, – сказал даймё Ушимару, обращаясь к своим советникам. – Если мы будем бояться каждого шороха, то скоро эти твари захватят всё. Мы должны действовать решительно.
– Но что мы можем сделать против того, что не можем понять? – спросил один из вассалов.
– Найти ответы, – твёрдо ответил Ушимару. – Отправить людей в архивы, в храмы, к мудрецам. Кто-то должен знать, как бороться с этим проклятием. Иначе мы все погибнем… или того хуже, станем такими же, как они.
В тот же день была создана особая группа, которой поручили исследовать происходящее и найти способ остановить это зло. Но даже самые храбрые самураи не могли скрыть тревогу в своих глазах. Что-то тёмное и древнее пробудилось в их землях, и оно не собиралось останавливаться.