Глава 77
: «Изгнание Е Гана!»
Е Ган со смесью обиды и недоумения смотрел на Го Цилая.
— Ты на меня так не зыркай, — отрезал тот. — Раз они решили поиграть, нам оставалось только подыграть им, чтобы выиграть время.
— Если бы мы сразу раскрыли карты – они бы набросились всей толпой. И что бы мы тогда делали?
Е Ган промолчал, а потом не выдержал:
— Но почему опять я?! Почему всегда только мне одному достается на орехи?
— Ха!
— Ну, кто виноват, что ты у нас самый «сообразительный»? Мы все в одной команде, я никого не выделяю. Сам виноват, что не успел вовремя придумать отмазку.
Е Ган мысленно взвыл: «Значит, если ты не самый шустрый – то тебе и подыхать? В следующий раз буду умнее: чуть что не так – сразу в бега, и плевать на всех!»
Пока Е Ган переваривал обиду, Го Цилай казался необычайно серьезным.
Закончив объяснения, он снова заперся в своей комнате.
Третье задание активировалось в тот самый миг, когда он покинул отель в Ином мире.
Изучая описание и подсказки Системы, Го Цилай погрузился в тягостные раздумья.
Срок выполнения этого задания был самым долгим из всех, что ему доводилось встречать – целых восемь дней.
Восемь целей, восемь дней… Перед Го Цилаем встал непростой выбор.
… Скрипнула дверь. Го Цилай вышел к группе, и лицо его не предвещало ничего хорошего.
— Сейчас проведем голосование. Нас семеро, это слишком много. Я решил, что один должен уйти.
Все опешили:
— Что?!
«Опять он за свое. Мы только поесть собрались, а он решил кого-то выставить. Чем тебе человек не угодил?»
Го Цилай, не обращая внимания на их реакцию, продолжил:
— Я голосую первым. Мой кандидат на вылет – Е Ган.
— Согласен! — Тут же отозвались двое.
У Е Гана глаза на лоб полезли:
— Стой, брат Го, ты чего?! Чем я тебе насолил, что ты меня из команды выпираешь?
Ладно, Го Цилай вечно чудит, но Фэн Юн и Фан Тинбай – вы-то куда?!
— Я тоже за, — тихо добавила Шангуань Мэн.
— Четыре против трех. Большинство «за». Е Ган, собирай вещи и дуй домой.
Бедолага стоял как громом пораженный, не понимая, во что играет Го Цилай.
Видя, что тот не шевелится, Го Цилай достал телефон и набрал номер дяди Чжао.
— Дядя Чжао, я считаю, что один член группы больше не подходит для выполнения задания. Прошу его отозвать.
С этими словами он протянул трубку Е Гану. Тот на неслушающихся ногах подошел и прижал телефон к уху.
— Е Ган, приказываю немедленно вернуться в страну.
Услышав голос Чжао Инхао, Е Ган сник. Он посмотрел на Го Цилая с нескрываемой горечью.
— Братец Го, можно хотя бы узнать – за что?
— Ты слишком плохо показал себя в прошлом задании. Тебе здесь не место.
Е Ган криво усмехнулся:
— Понятно.
Повесив голову, он побрел в комнату собирать пожитки. Го Цилай же ледяным тоном обратился к остальным:
— Заходите все, есть разговор.
…— Говорят, тысячи лет назад существовал невероятно могущественный и кровожадный монстр.
— Милосердный Будда с помощью своей великой силы сумел усмирить его. Он запечатал источник мощи чудовища – два его глаза, красный и черный.
— И было предсказано: настанет день, когда Красный глаз вырвется на свободу. За восемь дней он должен будет найти восемь «ступеней».
— Пройдя по этим восьми ступеням, он воссоединится с Черным глазом. И тогда врата ада распахнутся, а наш мир превратится в чистилище.
История звучала дико и просто, как старая сказка. Расскажи такое кто другой – его бы на смех подняли.
Но из уст Го Цилая это звучало как непреложная истина.
Фэн Юн немного помолчал, а потом спросил:
— И что это за «ступени»?
— Всё верно, — кивнул Го Цилай. — Это восемь человек с особыми датами рождения. Я – восьмой, тот самый, кто должен открыть печать Черного глаза.
Атмосфера в комнате мгновенно накалилась. Если всё так серьезно, то этот Красный глаз – враг запредельного уровня.
Юнь Чжи нахмурился:
— Брат Го, выходит, Е Ган – тоже одна из ступеней?
— Именно. Он – седьмой.
— Раз так, нам надо срочно возвращаться! Под защитой армии будет надежнее.
Го Цилай покачал категорично головой:
— Я не могу уйти. На то есть две причины.
— Во-первых, местом действия выбрана Страна Палок.
— Во-вторых, эти восемь «ступеней» можно заменить. Подойдет любой человек с такой же датой рождения.
— Способ остановить монстра прост: нужно выбить из-под него хотя бы одну «ступень».
— Но Страна Палок огромна. Неужели в ней не найдется пары человек, родившихся в тот же миг?
Слова Го Цилая заставили всех замолчать. В многомиллионной стране искать людей по дате рождения – всё равно что иголку в стоге сена.
Если бы Го Цилай просто хотел спрятаться, монстр мог бы его и не найти. Страна Палок хоть и невелика на карте, но людей в ней предостаточно.
— Единственный способ победить – в день Икс, ровно в полночь, помешать монстру добраться до следующей «ступени».
— Только так у нас появится призрачный шанс выжить. А теперь – всем спать. Я еще подумаю над деталями.
Выставив всех за дверь, Го Цилай в одиночестве опустился на кровать и мысленно позвал Систему.
— Система, неужели дата рождения восьмой «ступени» настолько уникальна?
— Да. Во всей Стране Палок таких людей всего двое. Один – это ты, а второй – хранитель печати Черного глаза.
— То есть, если я продержусь восемь дней, задание будет выполнено?
— Ну… теоретически – да. Но ты же знаешь повадки Штаб-квартиры. Они сделают всё, чтобы Красный глаз нашел тебя.
— Твоя ситуация сложнее, чем у второго человека. Если тебя обнаружат, ты станешь для монстра целью номер один.
— Больше я ничего не могу сказать – Штаб-квартира наложила запрет. Единственное, чем я помогу – ты сможешь видеть другие «ступени».
— Едва взглянув на них, ты сразу поймешь, в чем их особенность.
Го Цилай только и смог, что мысленно выругаться.
Расспросив Систему еще о паре мелочей, он остался один. Система исчезла.
Он отослал Е Гана не только ради его спасения, но и ради собственной шкуры.
Если седьмая и восьмая «ступени» окажутся в одном месте, Красный глаз просто с ума сойдет от радости.
Без Е Гана рядом Го Цилай оставался лишь финальной целью. Даже если его заметят раньше времени, у него будет хотя бы один лишний день форы.