Глава 332
: «Начало эпохи?»
На лестнице второго этажа появилось новое «нечто».
Маленький мальчик с мертвенно-бледной кожей, вцепившись руками в перила, пристально наблюдал за незваными гостями.
— Пытаешься заманить меня наверх? — Подумал Го Цилай. — Ну уж нет, не дождешься.
Фэн Юн и Чжао Пин тоже заметили ребенка, но не шелохнулись. Их главной задачей было охранять Го Цилая, а в этом месте любая неосторожность могла стоить жизни.
Что бы ни случилось, смогут они защитить его или нет, они обязаны были пасть первыми. Если Го Цилай погибнет раньше них – это станет величайшим провалом всей их миссии.
Чувствуя на себе сверлящий взгляд мальчишки, Го Цилай просто отвернулся, не желая поддаваться на провокацию. Однако Фэн Юн и его напарник остались лицом к лицу с угрозой.
Они медленно обнажили два древних меча – те самые артефакты, поднятые из гробниц Хуася, которые не поддались тлену за тысячи лет. Направив клинки в сторону лестницы, мужчины замерли, полные решимости сражаться. За долгое время службы они научились понимать своего лидера без слов. Если бы выход был, Го Цилай вел бы себя непринужденно. Но его ледяное спокойствие и молчание с самого момента входа в дом означали лишь одно: он в тупике.
Несмотря на это, Фэн Юн и остальные не ведали страха. С того дня, как они последовали за Го Цилаем, они были готовы к смерти. Единственное, что их пугало – если их жертва окажется напрасной.
Трудно сказать, что послужило причиной – возможно, непоколебимая воля людей, готовых идти до конца, – но бледный мальчик внезапно развернулся и исчез в тени. Только тогда Фэн Юн и Чжао Пин опустили мечи. Их спины были мокрыми от пота.
— Ладно, не напрягайтесь так, — внезапно произнес Го Цилай. — Всё еще не так плохо. Давайте лучше поедим.
К изумлению своих спутников, он неведомым образом раздобыл котелок для хого и уже расставил все необходимые ингредиенты.
Озадаченные таким странным поведением, бойцы всё же послушно уселись рядом.
— Брат Го… — начал было Фэн Юн.
— Забудь про псевдоним, называй меня по имени, — перебил его Го Цилай. — Я не из тех, кто привык прятаться за чужими личинами, мне нечего стыдиться.
Фэн Юн и Чжао Пин нахмурились, чувствуя, как на сердце ложится тяжесть. Го Цилай терпеть не мог, когда на заданиях использовали его настоящее имя, и уж тем более никогда не ел во время миссий. Особенно после того случая с Мошэнь-цзаем на Тайване – с тех пор он всегда действовал под псевдонимом и соблюдал строжайший пост, если только операция не затягивалась надолго. А уж хого на задании – это было немыслимо.
То, что он нарушил сразу два своих правила, означало лишь одно…
О последствиях они боялись даже думать. Если уж Го Цилай опустил руки, то кто в этом мире вообще сможет завершить это задание? Человечество еще не готово к переменам, и если эпоха начнется сейчас…
Эх.
Они жевали мясо, которое казалось им безвкусным, словно картон, в то время как Го Цилай уплетал за обе щеки.
— Брат Го, может, просто откроешь новую эру? — Не выдержал Чжао Пин, несколько раз поднеся палочки к губам и так и не решившись съесть кусок. — Ты и так сделал больше, чем кто-либо. Ты никому ничего не должен в этом мире, не стоит так рисковать своей жизнью.
— Ешь молча, — отрезал Го Цилай. — Слишком много болтаешь. Как мне поступать – моё дело.
Он лишь прикрикнул на него, но так и не дал прямого ответа.
Го Цилай прекрасно понимал серьезность положения. Метод, сработавший против Клоуна, был под запретом – это считалось грубым нарушением, и Штаб-квартира уже вынесла ему предупреждение. Меч, Карающий Бессмертных, и прочие магические способности тоже были недоступны, ведь мир и так балансировал на грани. Любое применение такой мощи мгновенно запустило бы процесс смены эпох. Национальная удача тоже не могла помочь: законы реальности были истощены до предела, словно больной перед смертью.
Его защитные амулеты могли лишь уберечь разум от иллюзий, но попытка активировать их на полную мощь привела бы к тому же результату – началу эры сюаньхуань. Его обычные навыки выживания были бесполезны против Каяко, у которой не было ни логики, ни слабых мест.
Единственным шансом было попросить Налань Цзин вмешаться, но Го Цилай не хотел этого делать. Её участие означало риск пятьдесят на пятьдесят. С какой стати он должен жертвовать жизнью любимой женщины ради спасения других? Чжао Пин был прав: он никому ничего не должен. Даже если он прямо сейчас откроет новую эпоху, его совесть останется чиста.
Когда с хого было покончено, за окном начали сгущаться сумерки, а решения так и не было. Перед Го Цилаем лежали два пути: Система или телефон. Либо звонить Налань Цзин, либо просить Систему запустить процесс смены эпох. Третьего не дано.
В это время в оперативном штабе Хуася высокопоставленные чины и эксперты замерли перед экранами.
Один из старых командиров тяжело вздохнул:
— Довольно. Мальчик сделал всё, что мог. Разве мы вправе требовать от него большего? Мы не можем вечно прятаться за его спиной. Передайте приказ: готовиться к началу новой эпохи!
При этих словах Цуй Фушэн и другие генералы до боли сжали кулаки. Еще немного, совсем чуть-чуть времени, и их план был бы завершен. Но эта крохотная заминка сейчас казалась непреодолимой пропастью.
Старик был прав: Го Цилай и так совершил невозможное. У них не было морального права требовать от него новых жертв. Они ненавидели себя за собственное бессилие. Если бы их навыки могли сравниться с силой Налань Цзин или если бы их смерть могла помочь Го Цилаю завершить задание, они бы не колебались ни секунды.
Внезапно зазвонил личный телефон Го Цилая. Это был Цуй Фушэн.
— Цилай, открывай эпоху, — раздался в трубке его голос. — Ты сделал достаточно. Никто не вправе требовать, чтобы ты тащил всё это в одиночку.
Го Цилай молчал. Несмотря на то, что это был самый логичный выход, в его душе бушевало негодование. Он не мог смириться с поражением на самом финише.
— Сейчас одиннадцать вечера. Дайте мне еще двенадцать часов.
— Хорошо, — коротко ответил Цуй Фушэн.
Едва он положил трубку, как зазвонил второй телефон – прямая линия с Налань Цзин. Го Цилай нахмурился, уже догадываясь, о чем пойдет речь.
— Даже не думай об этом. Сиди дома, я не давал согласия, и ты сюда не приедешь, — выпалил он, не дожидаясь, пока она что-то скажет, и тут же отключился.
— Дядя Цуй, я знаю, что вы меня слышите, — обратился он к камере. — Я сам решу, что делать. И мне не нужна посторонняя помощь.
В штабе Хуася раздался грохот удара по столу.
— Кто?! Кто проболтался Налань Цзин?!