Глава 328
: «Полная боевая готовность!»
— Ближе к делу, я занят! — Раздался голос Штаба. — Заглянул только потому, что ты наверняка решишь что-нибудь выкинуть перед финальным заданием.
— Обижаете, господин Штаб! Я же сама кротость.
Штаб лишь фыркнул: «Пф! У меня по всем мирам полно подопечных, но ты – самый проблемный, клянусь всеми силами!»
— Говори уже, или я ухожу.
— Постойте, не уходите! У меня крошечная просьба: если я справлюсь с финальным заданием, нельзя ли сделать так, чтобы Эпоха разворачивалась не так стремительно?
— Ну, чтобы не сразу обухом по голове. Знаете, в первый раз всегда страшно, хочется помягче…
— Ладно, — после недолгой паузы ответил Штаб. — Если выполнишь задание, я вмешаюсь и замедлю процесс.
— Но ты и так слишком долго сдерживал этот поток. Даже я не смогу тянуть долго – максимум три месяца.
— Этого более чем достаточно! Три месяца дадут человечеству хоть какой-то шанс подготовиться.
— Раз договорились, то слушай внимательно: провалишь задание – значит, твой путь был ошибочным. В таком случае и пальцем не пошевелю, пусть Эпоха обрушится на мир со всей своей мощью.
— Спасибо за предупреждение, я понял.
Голос Штаба стих, и улыбка мгновенно сползла с лица Го Цилая.
Он не знал, насколько сложным будет это задание, но не сомневался – оно станет самым тяжелым испытанием. Ведь финальный босс всегда самый сильный.
…
В одной секретной комнате шел важный разговор.
— Прошел год. Как успехи?
— Почти все готово, но остались бреши в системе контроля.
— «Почти» – сойдет. В этом мире нет ничего идеального. Пора давать отмашку. По моим прикидкам, у нас осталось около восьми месяцев спокойствия.
— Восемь месяцев – и стабильность рухнет. Насколько все будет плохо, я и сам предсказать не берусь.
— Принято. Начинаем.
В комнате возник портал, и один из присутствующих шагнул в него, исчезая в сиянии.
Чжао Инхао долго смотрел в пустоту, где только что стоял Го Цилай. С того самого дня, как этот парень вышел на связь с Хуася, страна бросила все ресурсы на подготовку. Они ждали этого момента долгие месяцы.
И вот теперь, когда час «X» настал, Чжао Инхао внезапно почувствовал ледяной укол страха.
…
Мир сошел с ума. Всего мгновение назад все шло своим чередом, но стоило Хуася опубликовать официальное сообщение, как привычный покой разлетелся вдребезги.
«Эпоха начинается. Хуася объявляет полную боевую готовность».
Всего тринадцать слов, но в них крылась целая бездна смысла.
Что за «Эпоха»? Связано ли это с теми таинственными силами, о которых трубили в новостях?
Но больше всего пугала фраза о «полной боевой готовности».
Хуася – не просто страна, а древняя держава с тысячелетней историей, ядерная мощь и один из столпов мирового порядка. И если такой гигант объявляет полную готовность, значит, дело пахнет керосином.
Пессимисты тут же начали кричать о начале Третьей мировой.
Дальнейшие действия Хуася лишь подлили масла в огонь.
Первым делом флот взял в кольцо остров Тайвань. Две авианосные группы и стотысячный десант замерли у границ.
Адмирал флота выступил с ультиматумом:
— В течение двадцати четырех часов остров должен полностью перейти под контроль Хуася.
Никто не сомневался в серьезности этих слов. Это не были обычные учения «для острастки» – корабли уже вошли в порты, а ключевые военные объекты были нейтрализованы заранее заброшенными спецгруппами.
Спутники США фиксировали: сотни ракетных шахт по всей стране открыты и приведены в готовность. Любая попытка вмешательства извне встретит сокрушительный удар.
Мир охватила паника. Дипломаты со всех концов света пытались дозвониться до МИДа Хуася, но натыкались на вежливые отказы.
Границы были перекрыты войсками, СМИ взяты под жесткий контроль. Никаких догадок, никакой аналитики – по всем каналам крутили детские мультики.
И в этом хаосе, когда все ждали катастрофы, в сети появилось видео.
Его выложил Посланник Короля Драконов. Скрытый черным плащом, он произнес ледяным тоном:
— Смысл «начала Эпохи» прост: в наш мир грядет нечто извне.
— Кто они – друзья или враги? Как они выглядят и на что способны? Я не знаю. Я знаю только одно: они намного сильнее нас.
Видео закончилось, и правительства стран наконец поняли масштаб беды. Хуася явно знала об этом заранее, потому и ощетинилась штыками.
Судя по их реакции, перемены уже на пороге.
В этой ситуации был и один забавный момент.
Обычно любое резкое движение Хуася вызывало бурю негодования в других странах. Но на этот раз все «диванные эксперты» и критики словно воды в рот набрали.
Мнение критиков было единодушным: «Раньше мы знали, что Хуася не начнет войну, и можно было безнаказанно вонять в их сторону. Теперь же они настроены всерьез, и попадать под горячую руку дураков нет»!
…
Нанкин.
У мемориала жертвам резни стояли трое молодых людей.
— Предки, малый сей держит путь в Фусан, — произнес один из них, отдавая честь. — Путь этот полон опасностей, и я не знаю, вернусь ли живым. Молю вас, даруйте мне свою поддержку.
Гул!
Земля под мемориалом содрогнулась, и по гранитной плите пробежала глубокая трещина.
Внезапный вихрь закружил вокруг, и невидимые потоки энергии хлынули в тела троих воинов.
Го Цилай: (͡°͜ʖ͡°)✧
— Ну вот теперь порядок!
Разумеется, это были Го Цилай, Фэн Юн и их товарищ. А то, что вырвалось из-под мемориала, было гневом и силой сотен тысяч невинно убиенных душ.
Что? Почему только сто тысяч? Ведь жертв было триста тысяч, неужели автор ошибся?
Го Цилай мог бы пояснить: «Многие души давно обрели покой. Не все остаются в этом мире в виде сгустков ярости».
В мире каждую секунду кто-то умирает, но призраками становятся единицы – один на тысячу в лучшем случае.
А здесь, из трехсот тысяч, осталось сто тысяч свирепых духов. Это ли не лучшее доказательство того кошмара, что творился здесь в те годы?
…
— Ни… ни-хао…
У Го Цилая уже уши вяли от этого ломаного китайского. Его пытали им несколько часов кряду, и терпение было на исходе.
Но деваться было некуда – он сам заварил эту кашу, и теперь пожинал плоды.
Стоило Хуася и Посланнику выпустить свои заявления, как весь мир затрясло от страха. У Хуася-то была подготовка, а у остальных – шаром покати!
И посыпались просьбы о помощи.
Однако ответ Хуася был весьма лаконичен…