Глава 97. Адская Кара Красного Лотоса! Обращённый в пепел Костяной Дракон
«Если я ничего не перепутал, то мне именно сюда».
Сяо Ци активировал Скачок , и в то же мгновение его фигура материализовалась высоко в небе над Городом Юншу.
Густой, тошнотворный запах свежей крови мгновенно ударил в ноздри. Из клубящегося внизу чёрного тумана доносились леденящие душу крики и звон стали, отчего сам воздух, казалось, мелко вибрировал. Лицо Сяо Ци помрачнело, когда он камнем устремился к крепостной стене.
— Кто там?! — раздался оглушительный, полный ярости рёв солдат, заметивших стремительно приближающийся силуэт.
Защитники на стене как по команде резко развернулись. Увидев человека, парящего прямо в воздухе, они со звонким «Шух!» вскинули оружие, наставив острия копий и арбалеты в хмурое небо.
Этот гвалт отвлёк Гу Яньшэна. До этого момента юноша не отрывал полного отчаяния взгляда от кровавой бойни за стенами, но теперь резко обернулся. Зрачки его сузились, когда он разглядел спускающуюся фигуру.
— Блядь? Это что, мать его, Сяо Ци?! — не веря своим глазам, заорал Гу Яньшэн, и губы его затряслись. — Ебать-копать! С каких пор он умеет летать?!
Опомнившись, он замахал руками на солдат, готовых в любой момент пустить стрелы:
— Отставить! Отставить огонь! Это не враг, это мой друг!
Солдаты с недоверием опустили оружие. Сяо Ци совершил ещё один Скачок и в мгновение ока оказался прямо возле Гу Яньшэна. Лёгкий порыв ветра мазнул юношу по щеке — он даже не успел уловить движение друга.
Глядя на остолбеневших Гу Яньшэна и Ао Сюэ, Сяо Ци помахал ладонью перед их лицами:
— Ну чего уставились? И месяца не прошло, а вы меня уже не узнаете?
— Т-ты... ты когда, блядь, летать-то научился?! — заикаясь, выдавил Гу Яньшэн, чьи пальцы нервно дрожали.
— Брат Сяо, т-ты... — вторила ему Ао Сюэ. Девушка то указывала дрожащим пальчиком в небо, то на стоящего перед ней парня, не в силах связать и двух слов.
— Да чего такого-то? Недавно освоил, — равнодушно пожал плечами Сяо Ци.
Гу Яньшэну понадобилось немало времени, чтобы переварить шок и с трудом взять себя в руки.
— Брат, я же просил людей передать тебе, чтобы ты не совался сюда! — непонимающе воскликнул он. — Сказал же: поживи в моей таверне пару дней, пережди, пока всё не закончится!
— Да пошёл ты, — фыркнул Сяо Ци, указывая на горизонт. — Соседние города стягивают все свои войска в вашу сторону, значит, дела тут полная дрянь! Разве я, как твой друг, мог не прийти на помощь?
Взирая на усеянное растерзанными трупами поле боя, Сяо Ци говорил спокойно, но в его глазах застыл ледяной холод.
— Брат, да даже если ты летать научился, чем ты поможешь с твоим-то уровнем?! — Гу Яньшэн едва не плакал от безысходности.
— А что не так с моим уровнем? — изогнул бровь Сяо Ци. — Ты хоть знаешь, на какой ступени я нахожусь?
— Ты же Старший маг! — выпалил Гу Яньшэн так, словно это была непреложная истина. — Даже если ты всё это время усердно пахал в Академии Ваньсян, максимум, до чего ты мог дослужиться — это Великий маг!
— Ха-ха-ха! Это лишь то, во что ты веришь, и то, во что я позволил тебе поверить, — усмехнулся Сяо Ци.
— Да ну тебя! Брат, это поле боя... — начал было Гу Яньшэн, но его слова потонули в кошмарном звуке.
Из вражеского портала вырвался оглушительный, пробирающий до костей бычий рёв. Из непроглядной тьмы, пригибаясь, стали выходить скелеты-минотавры — чудовищные махины высотой в семь-восемь метров. В их костлявых лапах были зажаты покрытые ржавчиной гигантские топоры, а в пустых глазницах полыхал зловещий зелёный огонь душ.
Едва на поле ступил последний скелет-минотавр, как несколько чёрных дыр вдалеке под управлением Велена начали медленно сливаться воедино, образуя гигантский, тридцатиметровый водоворот мрака.
Оттуда хлынуло удушающее, парализующее волю давление. Из бездны портала медленно, дюйм за дюймом, выполз исполинский Костяной Дракон, чьи рёбра источали чёрный, как смоль, туман. Его стометровый скелет затмил собой небосвод, а в пустых драконьих глазницах вспыхнуло тёмно-красное адское пламя. Следом раздался рёв, от которого содрогнулись небеса.
При виде дюжины скелетов-минотавров и источающего ауру абсолютного разрушения Костяного Дракона Гу Чжэньюэ, Ао Линсюань и Лорд Города Вэнь ощутили, как их сердца сковывает ледяной ужас. Они и без того сражались на пределе своих сил, чудом сдерживая напор тварей, а теперь враг выложил на стол свой главный, чудовищный козырь.
Оставшиеся на стене Гу Яньшэн и Ао Сюэ окончательно впали в отчаяние.
— Брат Сяо, уходи! Немедленно беги отсюда! — в панике закричали они, умоляюще глядя на друга.
— Мне? Бежать? И куда же? — безмятежно улыбнулся Сяо Ци, на лице которого не дрогнул ни один мускул. — А вы что, останетесь?
— Да какое сейчас время для шуток?! Тебе что, жить надоело?! — от ярости и бессилия глаза Гу Яньшэна налились кровью. — Наши семьи из поколения в поколение защищали Город Юншу! Мы родились здесь, здесь и умрём!
— Брат Сяо, тебе незачем бессмысленно погибать вместе с нами, — глотая слёзы, прошептала Ао Сюэ.
— Ц-ц-ц, — прищёлкнул языком Сяо Ци. — И кто вам сказал, что я пришёл сюда умирать? Стойте тихо и смотрите, как ваш старший брат будет раздавать стиль.
С этими словами фигура Сяо Ци размылась. Скачок — и он уже висит в воздухе всего в сотне метров от армии мертвецов и Костяного Дракона.
Шестеро могучих воинов, насмерть бившихся внизу, мгновенно замерли, заметив парящего в небесах юношу. На их измазанных кровью лицах читалось лишь полное недоумение: откуда взялся этот сопляк и на что он надеется?
Велен тоже нахмурился, почувствовав, как по спине пробежал неприятный холодок необъяснимой тревоги.
— Эх! Я вообще-то не планировал раскрывать свои истинные силы, но вы не оставили мне выбора! — развёл руками Сяо Ци, в голосе которого сквозила деланная обречённость.
Затем он небрежно вскинул правую руку, на которой тускло блеснуло Кольцо Безграничности, и указал пальцем прямо на гигантских минотавров и неживого дракона.
Стихия Огня в воздухе мгновенно взбесилась. Температура подскочила так резко, что пространство пошло рябью.
— Запретное заклинание Огня: [Выгорание Кармы: Адская Кара Красного Лотоса] !
Усиленная мощью Кольца Безграничности, магия многократно возросла и ударила без малейшего предупреждения.
Внутри белоснежных рёбер скелетов-минотавров и гигантского дракона внезапно расцвели зловещие бутоны багрового пламени. Этот огонь не обжигал их снаружи — он пожирал тварей изнутри, прямо из костного мозга!
Стоявший в авангарде гигантский скелет не успел даже осознать происходящее. Багровое пламя в доли секунды сожрало зелёный огонь души в его глазницах.
Из его пасти вырвался неистовый, пронзительный визг. Ржавый топор со звонким «Лянг!» рухнул на промёрзшую землю.
Адская Кара Красного Лотоса молниеносно расползлась по костяку. Там, где пролегал путь пламени, прочнейшие кости плавились, словно дешёвый воск, не оставляя после себя ни струйки дыма. Не прошло и мгновения, как семиметровый монстр осел кучкой белого пепла, которую тут же без следа развеял ветер.
Остальные скелеты-минотавры один за другим забились в предсмертной агонии. Они безумно размахивали топорами, силясь сбить с себя внутреннее пламя, но всё было тщетно. Один из монстров рванул прямо на Сяо Ци, в отчаянной попытке забрать мага с собой на тот свет.
Но не успел он сделать и двух шагов, как его огромное тело парализовало. Пламя выжгло ядро его души. Кости рассыпались в пыль на глазах — начиная от ступней и выше. В конце концов, в воздухе остался лишь рогатый череп, издавший последний жалобный хрип, прежде чем обратиться в ничто.
За какие-то пару вдохов армия неудержимых минотавров, вселявшая ужас в защитников города, исчезла. Не осталось даже костей.
Над полем боя повисла гробовая, звенящая тишина. Люди забыли, как дышать.
Следом раздался рёв Костяного Дракона — на этот раз в нём не было ярости, лишь первобытный, животный страх. Он почувствовал, как глубоко в его костяном нутре разгорается тот же беспощадный красный лотос. Тварь яростно захлопала исполинскими крыльями, пытаясь спастись бегством, и одновременно исторгла из пасти струю гниющего чёрного дыхания смерти прямо в Сяо Ци.
Юноша лишь лениво скосил на него взгляд и едва заметно пошевелил пальцем.
Пламя внутри монстра взревело с новой силой. Луч смертоносной энергии, способный плавить сталь, испарился в раскалённом воздухе, не преодолев и половины пути до мага.
Костяной Дракон забился в небесах, корчась от невыносимых мук. Красное пламя прорвалось наружу сквозь трещины в костях, окутав гигантскую тушу ревущим огненным саваном. Его непробиваемая броня под натиском Адской Кары издавала отвратительный треск, плавилась и отваливалась огромными кусками. Дракон тщетно пытался подавить огонь внутри себя. В его пустых глазницах, устремлённых на Сяо Ци, застыл чистый, неразбавленный ужас.
Маг наблюдал за агонией твари с ледяным равнодушием. А затем щёлкнул пальцами.
Бум...
Глухой, но сотрясающий саму душу взрыв разорвал небеса. Пламя внутри дракона детонировало. Стометровая туша с оглушительным грохотом разлетелась на мириады багровых искр, пролившись на землю кровавым пеплом.
Никто из присутствующих не заметил, как Велен, ещё в тот момент, когда Сяо Ци только взлетел в воздух, трусливо растворился в тени.
А Сяо Ци, переведя взгляд на кишащую внизу орду Зверолюдов, хищно оскалился.
— Ого! Как же вас тут много!