Глава 96. Скачок и Суверенитет Ветра. Немыслимая скорость!
Он вальяжно вышагнул из спасительной тени, его чёрный плащ зловеще развевался на ветру. Медленно подняв правую руку, он раздвинул пальцы — и в его ладони из пустоты соткался жуткий магический посох. Древко было выточено из цельного, мертвенно-бледного позвоночника, испещрённого пульсирующими багровыми рунами. А на вершине покоился тёмно-пурпурный кристалл размером с кулак.
Подняв посох к небесам, Велен затянул древнее, богомерзкое заклинание:
— Бездна, разомкни свои клыкастые пасти... Проруби врата в подземный мир... Извергни на них армию вечного мрака! Врата, распахнитесь в вечность! Восстань, мой Легион Вечной Ночи!
С последним слогом кристалл взорвался ослепительным светом. Пространство перед колдуном задрожало, покрываясь рябью, и в воздухе распахнулись исполинские, метров по пять в диаметре, чёрные дыры. Они зияли, словно разинутые пасти левиафанов, извергая потоки густого, чернильного тумана, который тут же начал расползаться во все стороны, пожирая свет. Вскоре даже палящее солнце скрылось за непроницаемой завесой мрака.
И вдруг дыры содрогнулись. С тошнотворным скрежетом за их края уцепились гигантские костяные лапы. Из пустоты, не издавая ни звука, начали вылезать чудовищные, пятиметровые скелеты Зверолюдов. В их пустых глазницах плясало призрачное зелёное пламя, а в костлявых лапах было зажато ржавое, покрытое запёкшейся кровью оружие. Но настоящий ужас крылся в другом. Чёрный туман стелился по полю боя, окутывая трупы павших. Мертвецы — и люди, и Зверолюды — начали судорожно дёргаться, а затем механически, словно марионетки на невидимых нитях, стали подниматься на ноги. Их глаза заволоклись таким же потусторонним зелёным светом. Развернувшись, они вскинули оружие и с тупой яростью бросились на защитников Города Юншу.
Линия обороны, и без того трещавшая по швам, рухнула в одночасье. Солдаты с посеревшими от ужаса лицами смотрели, как их вчерашние товарищи, с которыми они делили хлеб, теперь скалят зубы, пытаясь перерезать им глотки. Вопли отчаяния, плач и лязг стали слились в единую симфонию агонии. Город Юншу стремительно погружался в пучину абсолютного поражения. Гу Чжэньюэ и его товарищи, стоя на стене, с побелевшими лицами смотрели на этот филиал ада на земле. В их глазах застыло кричащее, липкое отчаяние.
А тем временем в общем зале заведения семьи Гу Сяо Ци сыто откинулся на спинку стула. Он только-только опустил палочки и потянулся за тканевой салфеткой, чтобы вытереть рот, как увидел своего сопровождающего. Мужчина, белый как полотно, спотыкаясь, спешил к его столику.
— Господин Сяо Ци, боюсь, в ближайшие дни мы не сможем отправиться в Город Юншу... — едва слышно, дрожащим голосом выдавил он, склонившись над столом.
— М-м? С чего бы это? — Рука Сяо Ци с салфеткой замерла на полпути, и он непонимающе уставился на спутника.
— Только что пришло срочное донесение от молодого господина. Орды Зверолюдов из Диких Степей начали массированный штурм Города Юншу. На этот раз враг чудовищно силён. Город зажёг красные сигнальные огни высшего уровня. Те войска, что мы видели утром... Это были не учения. Это подкрепление, спешно брошенное на передовую. Молодой господин просил передать, что мы отправимся туда только после того, как битва будет полностью окончена, — мужчина тараторил, глотая слова, а на его лбу блестели крупные капли холодного пота.
— Твою ж мать! Да мне тем более надо быть там! Пошли, пошли, пошли! — Сяо Ци с грохотом ударил по столу ладонью и вскочил на ноги. Мёртвой хваткой вцепившись в руку сопровождающего, он потащил его на задний двор.
— Господин Сяо Ци! Нельзя! Молодой господин строго-настрого приказал вам переждать здесь! Это чистое самоубийство! — упирался мужчина, спотыкаясь на ходу.
Но Сяо Ци даже ухом не повёл, не сбавляя стремительного шага. Ворвавшись на задний двор, он бросил взгляд на отдыхающего грифона и, наконец, отпустил бедолагу:
— Если мы полетим на нём, будем там только к вечеру?
— Д-да, господин. Но последние вести гласят, что Лорд Города Вэнь из Города Цинбэй уже прибыл со своей армией. За пару дней всё должно решиться. Прошу вас, давайте просто подождём...
— Если в дело вмешался Лорд соседнего города, значит, ситуация — полная дрянь, — мрачно пробормотал себе под нос Сяо Ци, потирая подбородок. — На этом пернатом мы будем плестись целую вечность. Прибудем к шапочному разбору. — Он резко вскинул голову, впившись взглядом в сопровождающего:
— В какой стороне Город Юншу?
— Э-э... Если лететь прямо в том направлении, господин Сяо Ци... к закату доберёмся... — опешив от его напора, мужчина дрожащей рукой указал на горизонт.
— Поворачивать никуда не надо?
— Н-нет, не надо, но зачем вы...
Мужчина не успел договорить. Губы Сяо Ци уже беззвучно шевелились, читая мантру [Суверенитета Ветра]:
— Я подобен ветру, и ветер — это я. Куда дует ветер, туда стремится моё тело. Оседлай бурю.
На последнем слове воздух вокруг него взорвался яростным вихрем. Мощнейший поток магической энергии хлынул из Кольца Безграничности, закручиваясь непроницаемым барьером ураганного ветра. Под абсолютно ошарашенным взглядом сопровождающего ноги Сяо Ци оторвались от земли, и он плавно завис в метре над брусчаткой. Посмотрев вниз на мужчину, у которого челюсть едва не касалась пола, Сяо Ци бросил:
— Я полетел помогать. А ты сиди тут и жди. Я сам всё объясню Гу Яньшэну.
Не дав тому и слова вставить, он с оглушительным свистом растворился в небесах. Мужчина так и остался стоять столбом, вытаращив глаза так, что они грозили вывалиться из орбит, и разинув рот. Лишь спустя вечность он смог выдавить, заикаясь:
— Л-л-летит... Он умеет летать!!! Матерь божья, он умеет летать!!!
Сяо Ци, рассекая облака, поначалу хотел было насладиться пьянящим чувством полёта, но перед глазами стоял объятый пламенем город и лица Гу Яньшэна с Ао Сюэ. Веселье мигом испарилось. Выжав магическую энергию из Кольца Безграничности до последней капли, он довёл [Суверенитет Ветра] до предела. Его тело превратилось в синюю молнию, с рёвом прошивающую небеса. И тут его осенило. А что, если?.. Подчинившись инстинкту, он сконцентрировал ману и активировал [Скачок]. В ту же долю секунды его фигура материализовалась на добрый десяток ли впереди.
— Охренеть! Так тоже можно?! — дико оскалился Сяо Ци.
Он и представить не мог, что навык сработает прямо в воздухе, увеличивая дистанцию прыжка в разы! Не медля ни мгновения, он начал спамить [Скачком], оставляя за собой в небе лишь смазанные синие силуэты. Каждое мерцание переносило его на немыслимые расстояния. Вскоре на горизонте проступили исполинские контуры осаждённой твердыни. Но вместо города он увидел лишь клубящийся, застилающий небеса океан непроницаемого мрака, в пучине которого то и дело вспыхивали жалкие, истеричные всполохи угасающей магии.