Глава 95. Хаос битвы шести гигантов. Козырь Велена?
Сяо Ци только закончил утренний туалет, когда в дверь гулко постучали.
— Господин Сяо Ци, вы уже проснулись? — раздался из-за дубовой створки почтительный голос сопровождающего. — Завтрак подан. Как только поедите, мы сразу же отправимся в путь.
— Уже встал, — бросил Сяо Ци, быстро шагая к двери, и, распахнув её, небрежно кивнул мужчине. — Идём.
Вскоре они закончили трапезу. Под умелым руководством мужчины Железнокрылый грифон с силой взмахнул крыльями, взмывая в небеса. Огромный размах его крыльев поднимал яростные порывы ветра, пока могучий зверь нёс их всё дальше, в сторону Города Юншу. Когда они пролетали над непрерывной горной цепью, Сяо Ци, до этого мирно дремавший с закрытыми глазами, случайно бросил взгляд вниз. Его зрачки сузились. Внизу виднелись смутные очертания города.
— Почему там внизу стягиваются войска? — Сяо Ци слегка похлопал мужчину по плечу. — Что-то случилось?
— Господин Сяо Ци, в большинстве городов в это время регулярно проводятся военные учения, — спокойно ответил сопровождающий, проследив за его взглядом, ничуть не изменившись в лице. — Так что нет ничего странного в том, чтобы видеть марширующие войска.
— А! Вот оно что! — неловко почесал затылок Сяо Ци и сухо рассмеялся. — А я уж подумал, стряслось чего!
Он снова откинулся на спинку сиденья, прикрыл глаза и отдался мерному покачиванию полёта. Железнокрылый грифон мчался вперёд с поразительной скоростью. Горы и реки сливались в размытую полосу, пейзажи неустанно сменяли друг друга, и незаметно палящее солнце оказалось в самом зените. В полдень мужчина плавно направил зверя вниз, к величественному зданию роскошного трактира.
— Господин Сяо Ци, пообедаем здесь, в заведении семьи Гу, — обратился он к своему пассажиру. — А потом снова в путь. К вечеру молодой господин уже всё подготовит для вашего прибытия.
— Хорошо, полагаюсь на тебя, — медленно открыв глаза, кивнул Сяо Ци.
Грифон тяжело, но уверенно приземлился на заднем дворе трактира. Двое мужчин вошли в просторный зал на первом этаже. Сопровождающий уже открыл было рот, чтобы приказать хозяину подготовить отдельную комнату, но Сяо Ци жестом остановил его:
— Не нужно отдельных комнат. Поедим прямо здесь, в общем зале.
Мужчина на мгновение опешил, но тут же почтительно склонил голову. Вскоре они заняли столик у окна. Не прошло и нескольких минут, как суетливый официант заставил стол исходящими паром тарелками. Хозяин заведения, семеня, подошёл к Сяо Ци, низко поклонился, а затем, не привлекая лишнего внимания, похлопал сопровождающего по плечу, приглашая отойти на пару слов.
— Иди, — махнул палочками Сяо Ци, поймав вопросительный взгляд спутника. Мужчина покорно последовал за хозяином в дальний угол, а Сяо Ци неспешно принялся за еду.
В это же самое время, за тысячи ли от них, на исполинских стенах Города Юншу разворачивалась иная картина. Лорд Города Вэнь, только что прибывший из Города Цинбэй, стоял плечом к плечу с Гу Чжэньюэ и Ао Линсюанем. Взгляды всех троих были мрачно прикованы к подножию стен.
Там бесчисленные солдаты давились жёсткими пайками, запивая их холодной водой. А ещё дальше, у самого горизонта, чёрным морем колыхалась орда зверей, оглашая округу низким, гортанным рыком — они тоже набирались сил перед броском. Трое командиров тихо обсуждали стратегию обороны.
Тем временем в поместье семьи Ао места себе не находила Ао Сюэ. Лицо её было искажено тревогой.
— Брат Гу, как думаешь, наш город выстоит перед этим натиском? — голос девушки дрожал, пока она смотрела на меряющего шагами комнату Гу Яньшэна.
Гу Яньшэн резко остановился. Подойдя вплотную, он ласково погладил её по нежной щеке.
— Обязательно выстоит, даже не сомневайся, — уверенно и твёрдо произнёс он. — Я видел, что прибыл Лорд Города Вэнь из Города Цинбэй. Наши отцы вместе с ним — трое величайших воинов! Они не отдадут стену. К тому же, отец уже зажёг сигнальные огни высшего уровня опасности. Подкрепление Империи не заставит себя ждать.
— Брат Гу, вместо того чтобы сидеть здесь и сходить с ума от бездействия... — Ао Сюэ подняла на него свои огромные, влажные глаза и до крови закусила губу. — Я хочу пойти на стену.
Гу Яньшэн всмотрелся в её решительный взгляд. Поколебавшись мгновение, он тяжело вздохнул и кивнул:
— Хорошо. Пойдём. Но запомни: если запахнет гарью, не смей лезть на рожон.
— Угу! — Ао Сюэ с жаром закивала.
Слабая улыбка тронула её губы, и она крепко сжала его ладонь. Они быстрым шагом направились к крепости. Но не успели они пройти и пары дворов, как девушка резко остановилась.
— Ой! Брат Гу! — Она дернула его за рукав. — А ты предупредил людей, чтобы брат Сяо пока переждал в другом городе, пока тут всё не уляжется?
— Бездна! Совсем из головы вылетело! — Гу Яньшэн с досадой хлопнул себя по лбу. — Сейчас же отдам приказ.
Он тут же подозвал стражника, шепнул ему несколько отрывистых слов, и тот, понятливо кивнув, сорвался с места. Вскоре они взобрались на зубчатую стену Города Юншу. Гу Чжэньюэ и Ао Линсюань, заметив держащуюся за руки парочку, синхронно нахмурили брови. Но Гу Яньшэн, встретив их тяжелые взгляды, лишь гордо расправил плечи:
— Отец, дядя Ао. Мы — дети семей Гу и Ао. Наш долг — не прятаться по углам, как перепуганные мыши. Наше место здесь, на поле боя, плечом к плечу с нашими воинами.
Ао Сюэ решительно кивнула, не отводя упрямого взгляда. Отцы переглянулись. В их глазах читалась обречённая безысходность, но в конце концов они лишь тяжело вздохнули, сдаваясь.
— Ха-ха-ха! Сразу видна порода! Истинные дети генералов! Какая отвага! — раскатисто расхохотался стоявший рядом Лорд Города Вэнь.
Но не успел затихнуть его смех, как со стороны чернеющей орды раздался оглушительный, пробирающий до костей рёв боевого рога. Он разорвал гнетущую тишину, как нож — тонкий шёлк. Улыбки мгновенно исчезли с лиц троих командиров. Их черты окаменели.
Чёрная, как смоль, волна Зверолюдов хлынула на стены Города Юншу. Это было бескрайнее море клыков, когтей и ярости. Гу Яньшэн и Ао Сюэ, никогда не видевшие подобного кошмара наяву, замерли, парализованные ужасом. Их лица посерели, а тела забила мелкая дрожь.
— Залп! — разорвал воздух хриплый приказ.
Тучи стрел с воем обрушились вниз, как стальной ливень. Маги заднего ряда одновременно закончили песнопения: с небес посыпались пылающие метеориты, ледяные шипы и сверкающие дуги молний, расцвечивая серое небо смертоносным сиянием. Но для бесчисленного моря Зверолюдов это было сродни попытке потушить пожар кружкой воды. На место павших тут же ступали новые, не сбавляя бешеного темпа атаки.
Бум...
Две армии сошлись в кровавой мясорубке. Воздух наполнился звоном стали, хрустом ломающихся костей и истошными воплями умирающих. Эта атака была куда свирепее и безумнее всех предыдущих. Гу Чжэньюэ, чьи глаза сузились от ярости при виде напирающих тварей, резко повернулся к детям:
— Стойте здесь! — рявкнул он. — Защищайте стену вместе с солдатами. Это наш последний рубеж, и он не падёт!
Едва слова слетели с его губ, как он растворился в воздухе. Короткая Телепортация — и вот он уже в самом пекле, на передовой. Взмах клинка — и ослепительная дуга энергии разрубила надвое с десяток Зверолюдов. Лорд Города Вэнь и Ао Линсюань не отставали. Три величайших воина ворвались в гущу врагов, превратившись в безжалостные мясорубки, обильно поливающие землю кровью монстров.
— Лорд Куру, лорд Чи Се, лорд Гэн, — проскрежетал хриплый, похожий на шелест сухих листьев голос скрытого под плотным чёрным плащом Велена, стоявшего на высоком холме в тылу врага. — Ваш выход.
— Хмпф! — громоподобно фыркнул Куру. Сжимая в ручищах исполинский двуручный молот, он с такой силой топнул по земле, что та пошла трещинами, и, словно пушечное ядро, выстрелил собой прямо в сторону Гу Чжэньюэ.
— Ао Линсюань мой, — прошипел Чи Се, чей голос разил могильным холодом, и в ту же секунду растворился, оставив после себя лишь размытый силуэт.
Гэн промолчал. Лишь крепче перехватил рукоять боевого топора и рванул навстречу Лорду Города Вэню. Поле боя содрогнулось. Шесть невероятно могущественных фигур сошлись в титанической схватке. От их ударов расходились чудовищные ударные волны, разбрасывая в стороны простых солдат и Зверолюдов, образуя посреди кровавой каши огромный вакуум смерти. Скрывающийся в тенях Велен медленно растянул губы в садистской улыбке.
— Режьте! Убивайте! — шептал он в экстазе. — Чем яростнее, тем лучше. Чем больше трупов — тем слаще!
— Велен! Какого дьявола ты ждёшь?! — проревел Куру, отбрасывая Гу Чжэньюэ мощным ударом молота и бросая гневный взгляд в темноту.
— Ах, сколько спешки... — картинно вздохнул Велен. — Никакой выдержки.