Глава 89. Обратный отсчет до обновления Системы: как я вычистил четвёртый этаж Павильона Десяти Тысяч Заклинаний
Сяо Ци распахнул дверь и пружинистым шагом спустился по лестнице. Оказавшись на первом этаже, он бросил быстрый взгляд на дядюшку Цю, суетившегося за стойкой, и громко бросил:
— Дядюшка Цю, как только Гу Яньшэн и Ао Сюэ вернутся, передайте им, что я съезжаю! Академия Ваньсян выделила мне шикарное жильё.
— В ближайшее время я безвылазно пропишусь на новом месте, в Павильоне Десяти Тысяч Заклинаний! — не дожидаясь ответа, он резко развернулся и рванул в сторону Академии Ваньсян. Он мчался с такой дьявольской скоростью, что за ним взвился небольшой вихрь уличной пыли, напрочь заглушивший отчаянный оклик трактирщика.
— Господин Сяо! — крикнул было дядюшка Цю, но слова так и застряли у него в горле. Силуэт Сяо Ци уже стремительно превращался в крошечную, едва различимую точку на горизонте. Пожилой мужчина лишь беспомощно покачал головой и со вздохом проглотил несказанное.
Тем временем, у входа в Павильон Десяти Тысяч Заклинаний Сяо Ци опытным путем освоил, как именно работает кольцо Заместителя Главы — и всё это на глазах у застывшей в немом шоке девицы в лазурных одеждах. Впрочем, юноша даже не удостоил её взглядом, стрелой промчавшись мимо и направившись прямиком на четвёртый этаж.
Кольцо Заместителя Главы автоматически среагировало на его приближение: невидимые защитные барьеры и печати четвертого яруса рассыпались в прах за долю секунды. Тяжёлые резные двери с глухим рокотом разошлись в стороны. В нос тут же ударил сухой, сладковатый запах старого пергамента и въевшейся книжной пыли. Перед ним простирались бесконечные ряды исполинских стеллажей.
Тома и фолианты были рассортированы с педантичной дотошностью. От магии ветра до стихии огня, от мистических заклинаний до древних трактатов, описывающих меч ци — всё лежало в безупречном порядке.
Глаза Сяо Ци вспыхнули хищным, почти пугающим огнём — так голодный, отощавший за зиму волк взирает на беззащитную отару овец. Его взгляд моментально выцепил табличку: «Начальные заклинания стихии ветра». И в следующую секунду он буквально нырнул в этот книжный океан, с маниакальным рвением листая хрупкие страницы ветхих томов.
С каждой открытой книгой в его разуме с пулемётной очередью вспыхивали системные уведомления.
Дзинь!
[Успешно записано полное заклинание начальной магии ветра: «Лезвие Ветра»]
Дзинь!
[Успешно записано полное заклинание начальной магии ветра: «Легкий Бриз»]
Дзинь!
[Успешно записано полное заклинание начальной магии ветра: «Щит Ветра»]
Ху-у, ху-у...
Спустя целую вечность Сяо Ци резко остановился. Его грудь тяжело вздымалась, жадно заглатывая спёртый воздух. Окинув мутным взглядом полностью «выпотрошенный» стеллаж магии ветра, он почувствовал, как губы сами собой расползаются в сумасшедшей улыбке.
Дзинь!
[Прогресс сбора заклинаний начальной магии достиг 70%. При достижении 100% Система будет обновлена!]
Услышав механический, бездушный голос Системы, Сяо Ци осклабился ещё шире. Но его триумф был безжалостно прерван громоподобным урчанием в животе. Этот жалкий звук мгновенно выдернул его из состояния абсолютного транса.
Он стремительно подошёл к окну и распахнул створки. Багровое солнце уже кровоточило на западном горизонте, окрашивая небеса в медные тона.
— Уже вечер? — Сяо Ци в задумчивости почесал подбородок. — Если бы брюхо не взбунтовалось, я бы и не заметил, как день пролетел. Ладно, война войной, а жрать хочется. Сначала перекушу, потом продолжу.
Развернувшись на каблуках, он помчался вниз, прямиком в столовую на втором этаже. Трапеза больше напоминала бойню: он запихивал в себя еду с такой яростью, что управился ровно за пять минут. Вытерев жирный рот тыльной стороной ладони, Сяо Ци вновь устремился в свою обитель знаний на четвёртом ярусе.
— Старейшина Сяо, — раздался за спиной знакомый, чуть хрипловатый голос, стоило ему лишь занести ногу над ступенькой.
Сяо Ци обернулся. У подножия лестницы стоял Бай Цан. Он держал руки за спиной, а его губы кривились в добродушной улыбке.
— Ну как? Кормят в нашей Академии Ваньсян сносно?
— Ещё бы! — Сяо Ци с довольным видом похлопал себя по набитому пузу. — Одно то, что это бесплатно, делает еду божественной! А если бы за это ещё и платить пришлось, мне бы точно пришлось выпрашивать у вас аванс.
— Ха-ха-ха! — Бай Цан запрокинул голову и раскатисто рассмеялся, а затем с любопытством прищурился. — И куда же вы теперь направляетесь?
— На четвёртый этаж, разумеется. Книжки по магии сами себя не прочитают. А вы что-то хотели?
— Я собирался показать вам ваши новые покои, — мягко пояснил старик. — Хотел подойти к вам сразу после возвращения, но мне доложили, что вы пулей улетели на четвёртый этаж, и я решил не вмешиваться. А как только узнал, что вы изволите ужинать, спустился сюда, чтобы перехватить.
— Старина Бай, ну к чему такие церемонии! — Сяо Ци небрежно махнул рукой. — Ладно, ведите. Десять минут погоды не сделают, гляну на свои хоромы и вернусь к работе.
Бай Цан неспешно повел его к телепортационной формации, на ходу замечая:
— Вы первый на моей памяти практик с таким выдающимся магическим рангом, который готов с подобным фанатизмом изучать простейшие заклинания.
— У каждого свои извращения, верно? — усмехнулся Сяо Ци, неловко взъерошив волосы.
Они ступили в мерцающий круг телепорта и в мгновение ока вознеслись на девяносто восьмой этаж. Когда Бай Цан отворил массивные двери личных покоев Заместителя Главы, Сяо Ци просто остолбенел, приоткрыв рот от шока. Первое, что бросилось в глаза — гигантские панорамные окна от пола до потолка, за которыми лениво перекатывалось бескрайнее море пушистых облаков. Внутри же скрывался настоящий дворец: личная тренировочная зала, библиотека, комната для медитаций. Всё вокруг дышало неприкрытой роскошью и величием.
— Твою ж мать... Старина Бай, и весь этот этаж — только для меня одного?! Да это же грёбаный дворец!
— Ха-ха, вы же теперь Заместитель Главы! Не ютиться же вам в крошечной каморке? Должны же быть хоть какие-то привилегии, — хмыкнул Бай Цан. — Ваше кольцо уже синхронизировано с защитной формацией. Стоит вам подойти, и двери откроются сами.
Старик кивнул в сторону неприметной серебряной кнопки у входа.
— Если потребуется уборка — просто нажмите её. Слуги тотчас же всё приведут в порядок. Но я, пожалуй, больше не буду вас задерживать. Вас ведь ждут великие дела на четвёртом этаже?
— Премного благодарен за хлопоты, старина Бай! — Сяо Ци коротко поклонился. — Если вопросов больше нет, то я помчался!
— Бегите-бегите, только поберегите себя! Времени у вас ещё предостаточно! — крикнул ему вслед Бай Цан. Провожая взглядом стремительно удаляющуюся фигуру юноши, старик лишь покачал головой, но в его прищуренных глазах плясали искорки искреннего восхищения.
Вернувшись в Павильон Десяти Тысяч Заклинаний, Сяо Ци вихрем влетел на четвёртый этаж и бросился к секции начальной магии льда. Его пальцы замелькали над ветхими страницами с такой скоростью, что превратились в размытое пятно. Системные уведомления посыпались в его разуме сплошным потоком, сливаясь в единый гул.
Дзинь!
[Успешно записано полное заклинание начальной магии льда: «Ледяной Шип»]
Дзинь!
[Успешно записано полное заклинание начальной магии льда: «Заморозка»]
Дзинь!
[Успешно записано полное заклинание начальной магии льда: «Ледяная Стена»]
Тьма за окном сгущалась, но магические светильники на четвёртом этаже даже не думали гаснуть. Сяо Ци не чувствовал ни грамма усталости; его жилы словно накачали жидким пламенем, дарующим бесконечную, звериную энергию.
В последующие дни он впал в состояние абсолютного, маниакального исступления. Пять часов на сон. Десять минут на еду. Никаких прогулок, никаких разговоров. За исключением базовых физиологических нужд, он полностью, без остатка растворился в четвёртом ярусе.
Его маршрут превратился в священную мантру: девяносто восьмой этаж — столовая — библиотека. Старина Бай заглядывал пару раз, но, увидев лихорадочно блестящие глаза и трясущиеся от напряжения руки Сяо Ци, не смел нарушить его уединение и тихо уходил прочь.
И вот, знойным днём, рука Сяо Ци легла на последний, потрёпанный фолиант в секции начальной магии молний. Когда он перевернул последнюю страницу и с гулким стуком захлопнул обложку...
Дзинь!
[Успешно записано полное заклинание начальной магии молний: «Удар Грома»]
В ту же секунду его разум разорвал оглушительный, пробирающий до костей электронный звон.
Дзинь!
[Прогресс сбора заклинаний начальной магии достиг 100%. Инициируется обновление Системы. Расчётное время обновления: шесть часов.]