Глава 87. Я всего лишь хотел почитать книги по магии, а ты делаешь меня заместителем главы Павильона
— Ты пришел раньше, чем я ожидал, — Бай Цан кивнул в сторону стола, на котором покоился магический кристалл для испытаний, и жестом пригласил Сяо Ци присесть.
— Вы говорите, что я пришел рано, старина Бай, но разве вы сами не торопитесь с этим испытанием куда больше, чем я мог себе представить? — с усмешкой отозвался Сяо Ци, стремительно шагая к столу.
— Мной движет банальное любопытство, — с мягкой улыбкой признался Бай Цан. — Мне не терпится узнать, какого ранга достиг столь юный маг.
— Сказать по правде, мне и самому до жути интересно, — Сяо Ци смерил камень подозрительным взглядом. — Этот магический кристалл кажется куда меньше того, на котором я проверял свои силы в прошлый раз. Надеюсь, он не разлетится на куски? Боюсь, я не смогу расплатиться за такой ущерб.
— Ха-ха-ха! О, на этот счет можешь не волноваться, — Бай Цан резко подался вперед, а в его мутных старческих глазах внезапно вспыхнул острый, пронзительный блеск. — Если тебе и впрямь удастся расколоть его, я не только не потребую компенсации, но и сделаю исключение: от имени Академии Ваньсян я исполню одно твое желание. Любое, что только в наших силах!
— По рукам! — лицо Сяо Ци озарилось предвкушением. — Старина Бай, только чур не отказываться от своих слов! — Встав перед столом, он медленно опустил ладони на обжигающе холодную поверхность кристалла.
Изначально Сяо Ци вынашивал хитрый план скрыть истинную силу и выдать лишь скромную порцию своей магической энергии. Но стоило старику заикнуться о награде, как его глаза хищно блеснули. Желание от имени самой Академии Ваньсян! Разве это не верный способ заполучить доступ ко всем заветным заклинаниям, о которых он так мечтал? К черту маскировку!
В следующее же мгновение Сяо Ци без тени сомнений обрушил в недра магического кристалла колоссальный поток чистейшей магической энергии.
Поверхность камня сначала ответила вспышкой слепящего белого света, который тут же сменился глубоким синим, затем густым фиолетовым и плотным, словно бездна, черным. А затем кристалл взорвался пронзительным золотым сиянием! Не успело золото померкнуть, как свет вновь трансформировался, превратившись в невыносимо яркий багрово-золотой пожар, который затопил собой каждый дюйм комнаты.
Когда багрово-золотое свечение вырвалось из магического кристалла, Бай Цан одобрительно кивнул. На его морщинистом лице расцвела довольная улыбка, и он уже открыл было рот, чтобы осыпать юношу похвалами, как вдруг Сяо Ци резко удвоил напор вливаемой энергии.
Багрово-золотой ореол мгновенно исказился. Свет раскололся на части, и из самого сердца камня в потолок ударил ослепительный, невообразимо прекрасный семицветный луч. Комната преобразилась, словно в ней разом вспыхнули тысячи радуг.
Улыбка на губах Бай Цана окаменела. Его челюсть отвисла, образовав идеальную букву «О», а глаза выкатились из орбит, став похожими на медные колокольчики. Он неотрывно, забыв даже как дышать, пялился на этот семицветный столп света.
«Святой Магистр!» — билось в его голове. — «Он достиг того же ранга, что и я! Столь юный Святой Магистр! Гений, рождающийся раз в десять тысяч лет!» — Эти мысли полностью поглотили старика, а его дряхлое тело пробрала неконтролируемая дрожь.
Поток магической энергии Сяо Ци не иссякал. Внезапно из недр кристалла донесся сухой, отчетливый хруст , за которым последовала череда мелких, почти жалобных щелчков. На идеальной поверхности проступила паутина трещин. Камень не разлетелся вдребезги, но, окутанный семицветным сиянием, продолжал издавать зловещий треск.
Видя, что кристалл упрямо держится, несмотря на сумасшедший напор энергии, Сяо Ци с легким разочарованием медленно остановил поток. Семицветное сияние тут же погасло, возвращая комнате привычное освещение. Лишь уродливые, пугающие трещины служили немым свидетельством только что произошедшего чуда.
— Старина Бай? — Сяо Ци повернулся к остолбеневшему, словно обращенному в камень старику, и помахал рукой у него перед лицом. — Эй, старина Бай!
— А? Ох! — Бай Цан вздрогнул всем телом, вырываясь из оцепенения. Он уставился на Сяо Ци так, словно перед ним стояло неведомое чудовище, но в его взгляде читались лишь безграничный шок и дикий, безумный восторг. — Гений! Гений, какого не сыскать и за тысячу лет! — прокричал он дрожащим от волнения голосом.
— Эм, бросьте вы эти похвалы, старина Бай, — Сяо Ци неловко потер нос. — Так какой у меня в итоге ранг? Я-то думал, этот магический кристалл взорвется к чертовой матери, а он всего лишь треснул.
— Ха-ха-ха! А ты, оказывается, скромник! — расхохотался Бай Цан, с нескрываемым восхищением оглядывая юношу. — Знай же: даже если бы я ударил по нему со всей своей мощью, кристалл лишь вспыхнул бы ярче. Я не смог бы оставить на нем ни единой царапины! Твой нынешний ранг — Святой Магистр. И смею заметить, плотность твоей магической энергии многократно превосходит силу любого мага на этом уровне. Признаюсь честно, я прожил долгую жизнь, но столь юного Святого Магистра вижу впервые.
— Ну, он, конечно, не разлетелся на куски, но трещины-то пошли! — Сяо Ци алчно потер руки. Его глаза сияли, как две яркие звезды, а на лице так и читалось отчаянное предвкушение. — Старина Бай, ваше обещание выполнить одно мое желание... оно ведь еще в силе?
— Ха-ха-ха! В силе! Еще как в силе! — Бай Цан с поистине королевским размахом махнул рукой. — Говори, чего желаешь! Проси о чем угодно, если это в моих силах или в силах Академии Ваньсян!
— Да мне многого и не надо, — ни секунды не колеблясь, ответил Сяо Ци. — Я просто хочу получить доступ ко всем книгам с магическими заклинаниями в архивах Академии Ваньсян.
— Всего лишь почитать книги с заклинаниями? — глаза Бай Цана чуть не вылезли из орбит от изумления. Он уставился на юношу, словно не веря своим ушам.
— Именно. Все предельно просто, — улыбнулся Сяо Ци.
Старик нахмурился. Его глаза забегали, шестеренки в голове бешено закрутились, а в глубине зрачков промелькнул хитрый, лисий огонек.
Видя, как Бай Цан, еще мгновение назад излучавший уверенность, вдруг впал в странный ступор, Сяо Ци почувствовал, как у него внутри что-то оборвалось.
— Старина Бай, с этим возникнут какие-то проблемы? — с легкой тревогой спросил он.
— О! Нет! Что ты, никаких проблем! — Бай Цан торопливо замахал руками, натягивая на лицо успокаивающую улыбку. — Просто это будет... слегка хлопотно. Не в том смысле, что это невыполнимо, а в том, что тебе самому придется изрядно побегать.
— Ерунда, я не боюсь трудностей, — Сяо Ци беспечно хлопнул себя кулаком в грудь.
— Понимаешь ли, в чем дело, — неторопливо начал Бай Цан. — Все магические книги и трактаты по мечу ци Академии Ваньсян хранятся прямо под нами. Павильон Десяти Тысяч Заклинаний насчитывает ровно девяносто девять этажей. Первый отведен под приемную и телепорты, на втором располагается столовая, на третьем — жилые комнаты. Но чтобы попасть на любой из оставшихся этажей, требуется особое пропускное кольцо. Этажей-то много! Не будешь же ты каждый раз бегать за новым кольцом, чтобы перейти на следующий уровень? Так и ноги стереть недолго.
— Чего?! На каждый этаж свое кольцо? — лицо Сяо Ци вытянулось от потрясения, а челюсть отвисла так, что в рот легко поместилось бы гусиное яйцо.
— Именно! — Бай Цан, наслаждаясь ошарашенным видом юноши, спрятал в усах хитрую усмешку. — Но у меня есть одно решение. Послушай и скажи, что об этом думаешь.
— Говорите, старина Бай! Я согласен на всё! — поспешно выпалил Сяо Ци.
— Кхм... Итак. Я хочу официально предложить тебе должность заместителя главы Павильона Десяти Тысяч Заклинаний в Академии Ваньсян, — торжественно произнес Бай Цан, с надеждой заглядывая юноше в глаза. — В этом статусе я смогу наделить тебя абсолютным допуском. Ты получишь право беспрепятственно посещать любые этажи. И, заметь, эта должность чисто номинальная — тебе не придется обременять себя никакими реальными обязанностями. Ну как, звучит заманчиво?
— Э-э-э... — Сяо Ци с обреченным вздохом закрыл лицо рукой. Так вот, значит, к чему старый лис вел все это время! — Старина Бай, если вы хотели затащить меня в Академию, могли бы сказать прямо. К чему эти театральные паузы и словесные лабиринты?
— Ха-ха-ха! — Бай Цан громко расхохотался, ничуть не смутившись тем, что его раскусили. — Боялся, что если предложу в лоб, ты решишь, будто я пытаюсь тебя шантажировать! Так что скажешь? Ты согласен? — нетерпеливо подался вперед старик, и в его взгляде заплясали искры надежды.
— Буду с вами откровенен: меня изначально интересовали лишь магические книги Академии Ваньсян, — Сяо Ци примирительно махнул рукой. — К тому же, идти мне сейчас все равно некуда. Отказаться от столь щедрого предложения было бы полным безумием. Я согласен.
— Ха-ха-ха! Чудесно! Просто великолепно! — взорвался восторгами Бай Цан. — Я сию же минуту все оформлю, а заодно подготовлю твой именной жетон с рангом мага!
Старик заметался по комнате с проворностью, неожиданной для его преклонных лет. Не прошло и нескольких минут, как он вернулся, сжимая в руках два предмета. Он протянул юноше массивный, выкованный из темного золота жетон, по поверхности которого перекатывались волны семицветного сияния. В центре жетона гордо горели четыре величественных иероглифа: «Святой Магистр». Следом за жетоном старик передал изящное кольцо из серебристо-белого металла. В его оправу был вставлен драгоценный камень в форме миниатюрной книги, чьи страницы, казалось, непрерывно и плавно перелистывались сами собой. Прямо над переплетом парили призрачные буквы: имя «Сяо Ци» и четкая, недвусмысленная должность — «Заместитель Главы».
Сяо Ци принял дары и, едва он опустил их в свое Пространственное кольцо, как в его сознании раздался знакомый, долгожданный перезвон.
Дзинь!
[Обнаружено, что Хозяин успешно прошел сертификацию на должность заместителя главы Павильона Десяти Тысяч Заклинаний в Академии Ваньсян, а также получил рейтинговый жетон Святого Магистра.]
[Внеранговая чистящая палка выполнила условия для эволюции. Запуск процесса эволюции...]