Глава 85. Появление Бай Цана! Обновление Системы уже не за горами
В тишине гостевой комнаты, лежа на широкой кровати, Сяо Ци задумчиво вертел в руках ледяную квадратную пластину. Гладкий металл приятно холодил кожу, пока юноша в очередной раз прокручивал в голове один и тот же вопрос: можно ли вообще доверять этому пройдохе Лэн Баю, и не втянул ли тот его в очередную авантюру?
Внезапно воздух в комнате сгустился, став тяжелым и вязким, словно перед неминуемой грозой.
У самого края кровати, без малейшего звука или вспышки света, пространство пошло легкой, едва заметной рябью, искажая очертания мебели. И из этой вибрирующей пустоты соткалась фигура. Высокий старец в простых просторных серых одеждах материализовался прямо посреди комнаты, словно стоял здесь с самого начала времён.
— Твою мать, ты еще кто, блядь, такой?! — истошно взревел Сяо Ци, в мгновение ока скатываясь с матраса. Волоски на его затылке встали дыбом от пронзившего позвоночник ледяного ужаса.
Действуя на голых рефлексах, он тут же скользнул пальцами по прохладному металлу своего Пространственного кольца. Вжух! В следующее же мгновение в его руках материализовалась Внеранговая чистящая палка, которую он угрожающе выставил перед грудью, словно копье, готовый отразить любую атаку незваного гостя.
Однако старец в серых одеждах, глядя на его воинственную стойку, не только не разозлился, но даже позволил легкой, снисходительной полуулыбке тронуть уголки своих иссушенных губ.
— Не паникуй, юный друг, — старец мягко кивнул на зажатую в левой руке парня пурпурную кристальную табличку, и его голос разлился по комнате подобно спокойным водам глубокого озера. — То, что ты держишь в руках — мой личный знак. Я почувствовал, как он появился в Городе Ваньсян, и подумал, что ко мне пожаловал мой старый друг, вот и решил заглянуть на огонек.
Сяо Ци озадаченно замер.
Он опустил взгляд на зажатую в кулаке пурпурную табличку, затем снова уставился на загадочного визитера, с ног до головы оглядывая его фигуру. На лице юноши читалось абсолютное недоумение.
— Э-э-э... Так эта штуковина — твой знак? — неуверенно переспросил он, слегка помахав табличкой в воздухе.
— Именно так, — невозмутимо кивнул старец в серых одеждах. — Разве тот, кто передал тебе эту вещь, ничего не объяснил?
— Да сказать-то он сказал, — Сяо Ци неловко почесал свою абсолютно лысую макушку и нервно усмехнулся. — Он предупредил, что меня найдет какой-то старик, но не уточнил, как он будет выглядеть и что появится прямо из воздуха! Откуда мне было знать? До усрачки напугал, честное слово.
Старец искренне рассмеялся, обнажив крепкие зубы.
— И долго ты собираешься вот так стоять с поднятой палкой и вести со мной светские беседы? — с иронией поинтересовался он, прищурив глаза.
— А! Да, точно, извиняюсь! — Сяо Ци, наконец осознав комичность ситуации, поспешно убрал Внеранговую чистящую палку обратно в Пространственное кольцо, чувствуя, как краска стыда заливает его лицо. — Присаживайтесь, старший, прошу вас, присаживайтесь.
Он торопливо подошел к небольшому столику у окна, отодвинул резной стул, приглашая старца, а затем схватил пузатый заварочный чайник. Налив в чашку свежезаваренного цветочного чая, над которым вился ароматный пар, он учтиво пододвинул её гостю.
Старец плавно опустился на стул, взял чашку двумя руками, изящно сдул плавающие чаинки и сделал крошечный глоток. Затем он поднял взгляд на Сяо Ци, и в его мудрых глазах мелькнула искра неподдельного любопытства.
— Я смотрю, ты совсем молод, тебе на вид едва ли больше двадцати лет, — медленно, растягивая слова, произнес гость. — С чего бы это ему отдавать тебе мой знак?
— О, вы про Лэн Бая? — Сяо Ци уселся напротив и беззаботно махнул рукой. — Как бы вам сказать... У нас с ним нормальные такие отношения, сойдет. Вообще-то я притащился в Академию Ваньсян, чтобы подтянуть магические заклинания. Один приятель сварганил мне рекомендательное письмо, да вот незадача — я его где-то посеял. Когда Лэн Бай об этом прознал, то всучил мне эту табличку. Сказал, мол, как доберусь до Города Ваньсян, просто достану её, и хозяин сам меня отыщет.
С этими словами Сяо Ци ткнул пальцем в лежащую на столе пурпурную табличку и широко осклабился:
— И вот! Вы же сами меня нашли, верно?
Едва он закончил фразу, как рука старца, державшая изящную фарфоровую чашку, резко дрогнула, и горячий чай едва не выплеснулся через край. Вся его напускная безмятежность испарилась в мгновение ока. Глаза старца сузились, и он впился в Сяо Ци таким пронзительным взглядом, словно пытался вывернуть его душу наизнанку.
— Ты... смог стать его другом? — в голосе старца явственно зазвучали нотки крайнего недоверия. — В таком случае, юный друг, твой уровень культивации должен быть поистине впечатляющим.
Шутка ли, Лэн Бай был не кем иным, как настоящим ледяным драконом! Эта древняя рептилия отличалась невыносимой гордыней и прескверным нравом. Обычные практики для него были не более чем назойливой мошкарой, и если кому-то удавалось просто уйти от него живым — это уже считалось великим благословением небес. А уж чтобы он сам, по доброй воле, отдал кому-то свой жетон... Сила этого парня просто не могла быть заурядной!
— Мой уровень? — Сяо Ци беспомощно развел руками, изображая на лице полную растерянность. — Честно говоря, я и сам без понятия, на какой ступени сейчас нахожусь.
— Вот как? — густые брови старца поползли вверх. Он многозначительно указал пальцем на руку парня. — То оружие, что ты только что спрятал в Пространственное кольцо, это ведь твой магический посох, не так ли? Неужели ты ни разу в жизни не проходил проверку магического ранга?
— Да проходил я, — Сяо Ци обнажил в улыбке ровный ряд белых зубов. — Только вот тест оборвался на ранге Магистра. Тот хрустальный шар, который должен был измерить мою силу, просто сделал хрусь и рассыпался на осколки. А потом я так торопился добраться до Города Ваньсян, что по пути нормальных мест для проверки не попадалось. Так и хожу не проверенный.
— Что-о-о?! — старец в серых одеждах резко подался вперед, с грохотом опустив чашку на столешницу. Несколько горячих капель брызнули на полированное дерево.
Его первоначальное удивление переросло в абсолютный, неприкрытый шок. В старческих глазах плескался священный ужас. Измерительный кристалл уровня Магистра был создан так, чтобы выдерживать напор магической энергии любого чародея вплоть до Великого магистра. И если этот кристалл взорвался, значит, магическая энергия этого двадцатилетнего мальчишки уже достигла порога Великого магистра!
Двадцатилетний Великий магистр?! Да за всю многотысячелетнюю историю Континента Фалан не рождалось подобного гения!
Старец сделал глубокий, судорожный вдох, силой воли подавляя бушующий в груди ураган эмоций. Теперь он смотрел на Сяо Ци не как на странного юношу, а как на бесценный неограненный алмаз.
— Скажи-ка мне, — вкрадчиво начал он, и в его голосе задрожало нетерпение, — у тебя нет желания пройти точную проверку еще раз?
— Э-э-э... Прямо сейчас, что ли? — Сяо Ци в замешательстве почесал затылок. — Старший, неужели вы носите измерительный кристалл прямо в кармане?
Старец отрицательно покачал головой, возвращая себе былую невозмутимость и осанку мастера.
— Нет, при себе у меня его нет, — спокойно ответил он. — Но как насчет завтрашнего дня? У тебя найдется время?
— Завтра? Да без проблем! — не раздумывая, выпалил Сяо Ци. — Я ведь ради Академии Ваньсян сюда и приперся, так что время у меня точно есть.
— Вот и славно, — старец одобрительно кивнул, сверля парня серьезным взглядом. — Завтра ступай прямиком в Павильон Десяти Тысяч Заклинаний, что находится на территории Академии Ваньсян, и найди меня там. Я заранее предупрежу охрану. Тебе нужно будет лишь назвать мое имя, и тебя сразу же проводят ко мне. В моем распоряжении есть измерительные кристаллы высочайшего качества, они точно определят твой истинный предел.
Глаза Сяо Ци радостно вспыхнули, и он уже было открыл рот, чтобы согласиться, как вдруг его лицо исказила гримаса крайней неловкости.
— Эм... Старший, — он виновато потер свою лысину, избегая прямого взгляда. — Я ведь до сих пор даже не знаю, как вас зовут.
— Хм? — старец удивленно вздернул бровь, и на его изборожденном морщинами лице промелькнуло недоумение. — Хочешь сказать, Лэн Бай не назвал тебе моего имени?
— Честное слово, нет! — Сяо Ци замотал головой и даже поднял руку, словно давая клятву небесам. — Он реально только буркнул, что меня найдет какой-то старик, и больше ни словечка не проронил!
— Ха-ха-ха! — старец на мгновение опешил, а затем запрокинул голову и разразился раскатистым, громовым хохотом. — Ах, этот Лэн Бай... Всё тот же паршивый характер! — Он со смехом покачал головой. — Меня зовут Бай Цан. Когда прибудешь в Академию Ваньсян, просто скажи им имя Бай Цана, этого будет достаточно.
— Понял, старейшина Бай! — Сяо Ци поспешно вскочил на ноги и почтительно сложил руки в традиционном поклоне. — Этот младший — Сяо Ци. Завтра с самого утра я буду у Павильона Десяти Тысяч Заклинаний. Заодно у меня будет к вам одна крошечная просьба, надеюсь, не откажете в помощи.
— Пустяки, — Бай Цан великодушно отмахнулся, а его тон стал еще более дружелюбным. — Раз уж сам Лэн Бай направил тебя ко мне, то, если это в моих силах, я непременно помогу. Буду ждать тебя завтра в Павильоне Десяти Тысяч Заклинаний.
С этими словами воздух вокруг старца вновь задрожал.
Пространство пошло рябью, и фигура Бай Цана, словно отражение в неспокойной воде, начала стремительно бледнеть, пока не растворилась без остатка, не оставив после себя ни малейшего следа.
Сяо Ци неподвижно стоял, уставившись на опустевшее место, добрых три секунды. А затем...
Он резко сжал кулак и победно вскинул его вверх, издав приглушенный вопль восторга.
— Ха-ха! А Лэн Бай всё-таки мировой мужик! Не подвел!
Обновление Системы уже не за горами!