Глава 79. Академия Ваньсян уже близко! Вот только рекомендательное письмо исчезло!
— Да твою ж мать, так ты всё это время пялился на мою добычу? — Сяо Ци с возмущением ткнул пальцем прямо в переносицу Гу Яньшэна.
Тот испуганно вжал голову в плечи, но тут же расплылся в подобострастной, заискивающей улыбке.
— Хе-хе! Да я просто увидел, что ты отхватил целую гору магических кристаллов! — Гу Яньшэн с предельно серьёзным видом вскинул правую руку, торжественно оттопырив три пальца к потолку. — Подумал, вдруг там завалялось что-то полезное для нас прямо сейчас. Клянусь небесами!
Ш-ш-ш-шух…
Сяо Ци небрежным жестом вытряхнул содержимое, которое таило его Пространственное кольцо.
Бесчисленные магические кристаллы, сияющие чистым, первозданным светом, хлынули на землю звенящим водопадом. Хрустальная лавина в мгновение ока затопила пещеру, поднявшись Гу Яньшэну почти до колен.
— Твою мать, сколько же их! — в один голос выдохнули ошеломлённые Гу Яньшэн и Ао Сюэ.
— Покопайся тут, может, и впрямь найдёшь что-то дельное, — беспечно бросил Сяо Ци, отряхивая ладони от невидимой пыли. — А, к чёрту, забирай всё в своё Пространственное кольцо, мне этот хлам без надобности.
— Ой, ну как же так можно? — фальшиво запричитал Гу Яньшэн, хотя Пространственное кольцо на его пальце уже начало пульсировать от жадного поглощения маны. — Ты же ради них жизнью рисковал! Как-то неловко всё себе забирать…
Пока его рот извергал этот лицемерный вздор, руки работали с пулеметной скоростью: он ловко сортировал камни, лихорадочно запихивая магические кристаллы в своё бездонное хранилище.
— Ага, пошёл ты, — Сяо Ци с нескрываемым презрением фыркнул, глядя на этот театр одного актёра.
Сунув руку за пазуху, он достал пару сочных плодов и, отвернувшись от жадного товарища, протянул один стоявшей рядом Ао Сюэ.
— Пусть возится, — кивнул он на копошащегося в сияющей горе Гу. — А мы пока перекусим, хоть червячка заморим.
Девушка молча кивнула, приняла фрукт и грациозно опустилась на более-менее чистый валун.
Они хрустели сочной мякотью, с усмешкой наблюдая за Гу Яньшэном. Прошло совсем немного времени, и хрустальный холм растаял без следа. Всё исчезло в закромах мародёра, за исключением десятка магических кристаллов, аккуратно выложенных в ряд у самых ног парня.
— Твою ж налево! Из всей этой горы полезными оказались только десять штук? — Сяо Ци поперхнулся, едва не выплюнув недожёванный кусок яблока. Он тупо уставился на горстку абсолютно одинаковых камней.
— Да! И это не просто камешки, это магические кристаллы для перемещения, ха-ха-ха! — Гу Яньшэн подпрыгнул на месте от распирающего его восторга и, схватив один кристалл, торжествующе поднял его к потолку пещеры. — И большинство из них бьют на сотню километров!
— На сто километров?! — Глаза Сяо Ци распахнулись так, словно он увидел призрака. Он пружиной вскочил с камня, едва не пустив слезу умиления. — Матерь божья, наконец-то мы выберемся из этой дыры!
— Хватит болтать, пора валить отсюда, и чем дальше, тем лучше! — Гу Яньшэн торопливо сгрёб оставшиеся магические кристаллы обратно.
Выудив из пространственного кольца магическое письмо-путеводитель, он сверился с курсом. Лицо его на миг стало серьёзным. Пальцы с силой сжались, раздавливая хрупкую грань кристалла.
Хрусь!
Стеклянный звон потонул во вспышке ослепительного белого света. Сяо Ци и Ао Сюэ даже моргнуть не успели.
В то же мгновение, как осколки осыпались на землю, Гу Яньшэн рванулся вперёд, мёртвой хваткой вцепившись в предплечья товарищей. Свирепое сияние пожрало их фигуры. Воздух задрожал, скручиваясь в воронку, и пространство с чавкающим звуком вывернулось наизнанку.
В следующую секунду пещера опустела.
Гу Яньшэн работал как одержимый, не давая друзьям даже шанса вдохнуть. Он дробил магические кристаллы один за другим. Белые вспышки рвали сетчатку, а тошнотворный водоворот искажённого пространства накатывал волна за волной, вытряхивая душу из тела.
После пяти или шести безумных прыжков сквозь пустоту, последняя вспышка наконец погасла. Троица вывалилась из портала, оказавшись у входа в мрачную, сырую пещеру.
Огромный бурый медведь, мирно отдыхавший у своего логова, тупо уставился на материализовавшихся из ниоткуда незваных гостей. На его массивной морде застыло почти комичное выражение абсолютного охреневания. Зверь так и замер с разинутой пастью, напрочь забыв о том, что надо бы зарычать.
Его замешательство стало фатальным.
В руке Ао Сюэ из ниоткуда возник прямой меч, извлечённый из её пространственного кольца. Воздух со свистом рассекла ослепительная (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) меч ци. Смертоносная дуга обрушилась на медведя, не позволив тому издать ни единого звука.
БУМ!
Огромная туша рухнула замертво, подняв густое облако сухой пыли.
— Вот это я понимаю, джекпот! Три зайца одним ударом! — Гу Яньшэн с восторгом хлопнул себя по бедру, разглядывая поверженную тушу. — Мы почти у самых границ локации Лес Скорби, приземлились прямо у комфортного ночлега, да ещё и ужин сам на нас выпрыгнул! Ночуем здесь! А завтра пустим в расход оставшиеся магические кристаллы, и к обеду точно покинем этот проклятый лес.
Ао Сюэ и Сяо Ци устало кивнули в знак согласия и, перешагнув через окровавленную тушу, скрылись в полумраке пещеры.
Раскинув надёжный барьер у входа, Гу Яньшэн со сноровкой бывалого охотника развёл костёр. Вскоре под каменными сводами поплыл густой, одуряющий аромат жареного мяса.
Бывший хозяин пещеры теперь аппетитно шкварчал на вертеле. Его бока покрылись хрустящей золотистой корочкой, с которой в пляшущее пламя с шипением капал жир. Гу Яньшэн приплясывал вокруг импровизированного мангала, щедро втирая в мясо ароматные травы и специи. Он то и дело принюхивался, закатывая глаза в кулинарном экстазе.
Плотный ужин сделал своё дело — на путников навалилась свинцовая усталость. Привалившись к холодным каменным стенам, Гу Яньшэн и Ао Сюэ почти мгновенно провалились в глубокий сон.
Но Сяо Ци не сомкнул глаз. Тревожные мысли не давали ему покоя.
Бесшумно поднявшись на ноги, он скользнул сквозь невидимую плёнку, которую представлял собой барьер, и вышел наружу. Короткий скачок сквозь пространство — и он оказался на толстой ветви самого высокого дерева, возвышающегося над их укрытием.
«Ещё немного, Система. Скоро ты получишь своё обновление!» — мысленно произнёс Сяо Ци, не в силах скрыть радостного предвкушения. — «Слушай, может шепнёшь по секрету, что там изменится?»
Дзынь!
[Хозяин, могу лишь сообщить, что Внеранговая чистящая палка будет модернизирована. Вектор её развития может выйти далеко за рамки вашего воображения. Остальные подробности станут доступны только после завершения процесса обновления!]
Холодный, безжизненный механический голос Системы эхом отдался в его сознании.
«Ого! За рамки воображения, значит...»
Сяо Ци удивлённо вскинул бровь. Выхватив из пространственного хранилища своё главное оружие — Внеранговая чистящая палка легла ему в ладонь — он задумчиво взвесил её. Крутанув в пальцах замысловатую «мельницу», он отправил артефакт обратно. Откинувшись на шершавую кору, он устремил взгляд вдаль, туда, где за горизонтом скрывалась их цель.
— Столько времени мы тащились через эту задницу мира... — тихо пробормотал он. — И вот, наконец, Академия Ваньсян почти у нас в кармане. Когда придём...
Слова застряли у него в горле. Лицо в одно мгновение стало пепельно-серым.
— Блядь! Твою ж налево! Нам крышка! — Сяо Ци со всей дури хлопнул себя по лбу. В тишине ночного леса этот шлепок прозвучал как выстрел. — Моё рекомендательное письмо было в пространственном кольце! А само Пространственное кольцо разлетелось в труху во время драки с Мотоке!
Он с досадой колотил себя по макушке, мечтая отвесить себе пару увесистых оплеух. Просрать такую критически важную вещь и напрочь забыть об этом!
— Брат, ты чего творишь? Решил сам себя забить до смерти? — раздался вдруг поблизости спокойный, прохладный голос.
Воздух мигнул белой вспышкой. Лэн Бай бесшумно, словно призрак, материализовался на соседней ветке, прямо напротив Сяо Ци.
— Письмо рекомендательное посеял... — скрипнул зубами Сяо Ци, но тут же осёкся, раздражённо зыркнув на незваного гостя. — А ты-то какого хрена опять за нами увязался?!
— Да скучно мне, сил нет, — беспечно отозвался Лэн Бай. Он поудобнее устроился на узловатом суку, закинул руки за голову и всем своим видом демонстрировал полнейшую безмятежность. — Что за письмо-то?
— В Академию Ваньсян, чтоб её! Без этой бумажки меня и на пушечный выстрел к книгам с заклинаниями не подпустят. — Сяо Ци тяжело вздохнул и решительно поднялся на ноги. — Ладно, некогда мне с тобой лясы точить. Придётся метнуться кабанчиком обратно, в Темный Лес. Вдруг удастся достать ещё одно.
С этими словами он вскинул руку, готовясь произнести формулу, активирующую Пространственный Перенос.
— Академия Ваньсян? — Лэн Бай лениво зевнул. — Да у меня там знакомый есть.
— М-м? — Сяо Ци, уже открывший рот для первого слога, замер как вкопанный. Он резко развернулся, едва не свернув шею, и уставился на Лэн Бая немигающим взглядом. Его глаза округлились до размеров чайных блюдец. — У тебя?! Там есть знакомые?!
— Ну да. Правда, сейчас он, наверное, уже в труху рассыпающийся старик, — Лэн Бай снова сладко зевнул, потягиваясь словно сытый кот. — Когда я только-только научился принимать человеческий облик, мы с ним пересеклись. Этот хрыч решил сделать из меня своего ездового зверя. Ну, обломался, естественно. Мы с ним тогда разошлись вничью. Он тогда затирал мне, что занимает какой-то важный пост... Академия Ваньсян... кем-то он там был. Детали стёрлись из памяти, но, судя по его понтам, шишка он там не мелкая.
Бормоча это, Лэн Бай поднял руку и принялся неспешно копаться в собственном пространственном кольце.
— Да пошёл ты, у тебя со всеми ничья! — Сяо Ци закатил глаза, не скрывая крайнего скепсиса.
— Во, нашёл, — Лэн Бай выудил наружу какой-то предмет. — Эту безделушку он мне тогда всучил. Сказал, мол, если одумаюсь и захочу стать его зверушкой — могу найти его по этой штуке.