Глава 76. Я проклял их ягоды, а эти ублюдки взяли и повысили свой уровень
Центральная часть Леса Скорби.
Едва выбравшись из адских топей Болота Гниющих Костей, троица — Сяо Ци, Гу Яньшэн и Ао Сюэ — теперь продиралась сквозь удушливые, непролазные джунгли. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным запахом гниющей листвы и сырости. Они искали безопасное место, чтобы переждать ночь.
Сяо Ци раз за разом ловил себя на том, что готов плюнуть на всё и предложить заночевать под первым попавшимся каменным выступом, защищающим от ветра. Но каждый раз он прикусывал язык и проглатывал эти слова. Не мог же он прямо заявить этим двоим, что эта территория Леса Скорби принадлежит его старому знакомому, и бояться им тут, по сути, нечего.
Они блуждали по звериным тропам почти четыре часа, пока их путь не уперся в скрытый за густыми лианами зев пещеры. Из её темных недр пробивался слабый, но манящий теплый свет.
Троица переглянулась. Их мышцы мгновенно напряглись, а пальцы потянулись к оружию. Стараясь ступать абсолютно бесшумно, они скользнули под своды пещеры. На этот раз авангард возглавили Гу Яньшэн и Ао Сюэ, двигаясь плечом к плечу. Сяо Ци же, нацепив маску предельной настороженности, хотя прекрасно знал, в чем дело, вальяжно замыкал строй.
Двое идущих впереди не сводили глаз с источника света. Они продвигались вперед миллиметр за миллиметром, словно идя по минному полю. Но чем глубже они спускались, тем ярче становился свет.
И вот, перед ними открылся просторный, идеально гладкий природный зал. Свод пещеры был испещрен десятками отверстий размером с кулак. Сквозь эти природные окна внутрь пробивались снопы солнечных лучей, заливая пространство мягким, золотистым сиянием.
Прямо по центру зала, мелодично журча, змеился ручей с кристально чистой водой. На его берегах раскинули свои ветви несколько приземистых кустарников, густо усыпанных сочными, налитыми багровым соком ягодами.
Глаза Ао Сюэ вспыхнули неподдельным восторгом. Она проследила взглядом за течением ручья и заметила, как жирные, откормленные рыбины устраивают в воде настоящие побоища за каждую упавшую с веток красную ягоду. Поддавшись внезапному порыву радости, она инстинктивно вскинула руки и крепко обняла стоящего рядом Гу Яньшэна.
Ощутив прижавшееся к нему мягкое девичье тело, юноша мгновенно окоченел. Он застыл на месте, словно пораженный молнией. Осознав, что натворила, Ао Сюэ густо покраснела, неловко высунула язычок и поспешно отдернула руки.
Когда Гу Яньшэн наконец пришел в себя, его душа, казалось, воспарила к небесам. С лицом, расплывшимся в глупой, слюнявой улыбке озабоченного идиота, он повернулся к Сяо Ци.
— Хе-хе... Брат Сяо, давай заночуем прямо здесь! — пролепетал он, пуская слюни счастья. — Хе-хе, пойду-ка я ко входу... барьер поставлю.
Сяо Ци с отвращением скривился, глядя на эту блаженную рожу.
— Твою ж мать! Пиздуй уже свой барьер ставить, придурок! — рявкнул он.
Гу Яньшэн, всё так же идиотски хихикая, развернулся и вприпрыжку понесся к выходу из пещеры.
Время пролетело незаметно, и пещеру окутали сумерки. В центре зала жарко затрещал костер, отбрасывая на каменные стены танцующие оранжевые тени.
Сяо Ци забился в самый дальний, мрачный угол. С непроницаемым лицом он методично обгладывал насаженную на заостренную палку рыбу. Однако его взгляд, словно намагниченный, то и дело возвращался к костру.
А там разворачивалась очередная тошнотворная сцена. Гу Яньшэн сидел вплотную к Ао Сюэ. С дебильной улыбкой на лице он осторожно, едва дыша, очищал от кожицы сочные красные ягоды и, очистив, трепетно подносил их прямо к губам девушки.
— Блядство... Совет да любовь, ублюдки, — сквозь зубы процедил Сяо Ци, яростно вгрызаясь в рыбью тушку.
Наблюдая за тем, как эти двое воркуют и кормят друг друга с ручек, совершенно забыв о его существовании, Сяо Ци закипал. От злости он схватил горсть таких же красных ягод, валявшихся рядом, и, даже не очистив, свирепо засунул их в рот. Терпкий, кисло-сладкий сок брызнул на язык.
— Мать вашу, чтоб вы отравились, собачья парочка! — прорычал он себе под нос.
Едва последние слова сорвались с его губ, тишину пещеры разорвали два испуганных вскрика.
Жареная рыба выпала из ослабевших пальцев Сяо Ци и шлепнулась в пыль. Он вскочил как ужаленный и бросился к костру.
Тела Гу Яньшэна и Ао Сюэ внезапно начали излучать призрачное, пульсирующее зеленое сияние. Оно сочилось прямо из пор их кожи. Свет становился всё ярче, (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) плотнее, и в мгновение ока вокруг них сформировались два массивных световых кокона, полностью поглотивших их фигуры.
— Что за хрень?! Что с вами?! — в панике заорал Сяо Ци, впиваясь взглядом в пульсирующие сферы.
Из одного кокона донесся голос Ао Сюэ — сначала полный ужаса, но быстро сменившийся звенящим восторгом.
— Брат Сяо, я в порядке! Как только я проглотила ягоду, внутри меня словно взорвался вулкан энергии! Этот зеленый свет... он не ранит, он питает меня!
Следом из второго кокона раздался возбужденный крик Гу Яньшэна:
— Я тоже цел, брат Сяо! Эти ягоды — просто гребаное сокровище! Я чувствую, как моя магическая энергия закипает и очищается, поднимаясь на новый уровень!
Едва они умолкли, как бледно-зеленое сияние, формирующее коконы, резко изменило цвет, налившись густым, глубоким изумрудным оттенком. Стенки коконов уплотнились, намертво отрезая любые звуки изнутри. Сяо Ци мог орать до хрипоты — ответом ему была лишь гробовая тишина.
Глядя на два недвижимых изумрудных валуна, Сяо Ци, совершенно не понимая, что происходит внутри, принялся нервно мерить шагами пещеру.
И тут... Вжииих!
Пространство разорвала ослепительная вспышка белого света. В следующее мгновение прямо посреди пещеры, словно из ниоткуда, материализовался Лэн Бай.
— Твою мать! Лэн Бай, какого хера ты сюда приперся?! Ты...
— Спокойно, брат Ци, не кипишуй, — Лэн Бай вальяжно отмахнулся, на его лице играла сытая, самоуверенная ухмылка. — Они сейчас заперты в сиянии Древесного Сердца. Изнутри они ни черта не видят и не слышат.
Услышав это, Сяо Ци с облегчением выдохнул, и его плечи слегка опустились.
— Так что с ними происходит? — он нахмурился, кивнув на коконы.
— Это резонанс Древесного Сердца внутри их тел, — Лэн Бай дернул подбородком, указывая на изумрудные сферы. — Как только этот свет полностью рассеется, их уровень магической силы совершит колоссальный скачок. Они прорвутся на целую ступень.
— Так быстро?! — в глазах Сяо Ци мелькнуло неподдельное удивление. — Слушай, а если они сожрут ещё этих ягод, они снова прыгнут в уровне?
— Нет, обломись. Их нынешнее состояние вообще никак не связано с этими ягодами. Просто так совпало, что Древесное Сердце решило выплеснуть остатки энергии именно сейчас, — Лэн Бай покачал головой. — Следующий, и последний, выброс энергии произойдет только через несколько месяцев. Так что, брат Ци, они зависли в таком состоянии надолго.
Лэн Бай потер руки, хитро прищурившись:
— Ну что, может, мотнемся ко мне? Перекусим как белые люди?
— Обойдусь, — Сяо Ци покачал головой, не отрывая тяжелого взгляда от изумрудных сфер. — Я останусь здесь. Буду сторожить этих придурков. А ты давай, чеши обратно. Мы будем проходить через твою территорию со дня на день. Смотри, не запори спектакль.
— Обижаешь, брат Ци! Сыграю как по нотам! — Лэн Бай гордо выпятил грудь.
С этими словами он небрежно взмахнул рукой, извлекая из пространственного хранилища гору первоклассных духовных фруктов и отлично приготовленного мяса, свалив всё это богатство прямо к ногам Сяо Ци.
— Ну, я погнал?
Сяо Ци молча кивнул и сгреб все подношения в свое Пространственное кольцо. Затем он лениво махнул рукой на прощание.
Снова сверкнула белая вспышка, и Лэн Бай бесследно растворился в воздухе.
В пещере вновь воцарилась тишина. Лишь мерно трещали поленья в костре, да весело журчала вода в ручье. Сяо Ци тяжело опустился на камни у огня. Не моргая, он вперился немигающим взглядом в два изумрудных кокона, пульсирующих во тьме.