Глава 75. Разрушить парочку и спеть саундтрек: клянусь не быть третьим лишним
Расправившись с жареной рыбой и обглодав кости дочиста, трое путников откинулись назад, вытянувшись бок о бок на шершавых досках старой деревянной лодки. Ночное небо, усыпанное колючими звёздами, нависало над темными водами.
— А знаешь, Гу Яньшэн, — Сяо Ци лениво закинул ногу на ногу и сыто рыгнул, нарушая тишину, — а ведь у тебя и правда талант к готовке. С рыбой ты расправился мастерски.
— Обижаешь! Я, между прочим, юный гений, — Гу Яньшэн гордо вздёрнул подбородок, самодовольно ухмыляясь. — Мой врождённый дар распространяется не только на магические тренировки и самосовершенствование. В кулинарии я тоже пробил потолок!
Выдав эту хвастливую тираду, он краем глаза воровски скользнул по сидящей рядом Ао Сюэ. И надо же было такому случиться: именно в эту долю секунды девушка тоже повернула голову. Их взгляды столкнулись. Воздух между ними словно наэлектризовался, и в следующее мгновение лица обоих вспыхнули густым, свекольным румянцем. Не сговариваясь, они синхронно и торопливо опустили головы, пряча смущение.
Эта внезапно обрушившаяся на лодку звенящая, неловкая тишина заставила Сяо Ци опешить. Он оперся ладонями о влажные доски и резко сел. Бросив взгляд в сторону парочки, он увидел лишь две склонённые макушки да пунцовые, пылающие в лунном свете кончики ушей и щеки.
«Мать вашу, вот же блядство!» — мысленно взвыл Сяо Ци, а уголок его губ нервно дернулся. — «Ну за что мне это гребаное наказание?!»
Не успел он закончить свои внутренние стенания, как из непроглядной тьмы Болота Гниющих Костей вырвался свирепый порыв шквального ветра. Мертвенно-спокойная гладь зловонной воды мгновенно вспенилась, вздыбилась многослойными волнами, которые с оглушительным треском обрушились на корму. Деревянная лодка, до этого едва покачивавшаяся на месте, вдруг содрогнулась и, подгоняемая могучими ударами волн, начала стремительно набирать скорость.
Ветер свирепел с каждой секундой, волны били всё злее и ритмичнее. Хлипкое суденышко рвануло вперед, рассекая мутную воду, словно выпущенная из арбалета стрела.
— Твою ж мать! Какого хера происходит?! — в панике заорал Гу Яньшэн. Ощутив, как палуба уходит из-под ног, он напрягся всем телом, пытаясь удержать равновесие.
Этот вопль вырвал Ао Сюэ из её романтического оцепенения. Она резко вскинула голову и, проследив за полным ужаса взглядом юноши, уставилась на корму. А там творилось нечто невообразимое: волна за волной, с математической точностью и выверенной силой, били прямо в корпус лодки. Неуправляемое судно, подгоняемое этим природным мотором, неслось сквозь смертоносное болото прямиком к противоположному берегу, рассекая тьму.
Не теряя ни секунды, Гу Яньшэн выхватил из своего Пространственного кольца магическое письмо-путеводитель. Он судорожно сверил направление.
— Великие небеса… — выдохнул он, и его глаза расширились от изумления. — Эти волны, поднятые ветром, толкают нас вперед! И мы не отклонились от курса ни на градус! Да мы летим раз в десять быстрее, чем если бы гребли до кровавых мозолей!
От нахлынувшего восторга Гу Яньшэн подпрыгнул на месте, едва не поскользнувшись на мокрой доске. Ао Сюэ, стоявшая на носу лодки, ощущала лишь плавное, невероятно устойчивое скольжение над темной бездной. Услышав, что они движутся точно по курсу, она просияла, и её глаза превратились в счастливые полумесяцы.
— Брат Гу, это просто значит, что сегодня удача на нашей стороне! — нежно проворковала она, не сводя с него сияющего взгляда.
— Я же говорил, что всё пройдёт как по маслу… — начал было Сяо Ци, но слова застряли у него в горле.
Парочка на носу лодки снова уставилась друг на друга. Их глаза источали столько липкой, приторной патоки, что Сяо Ци едва не стошнило прямо за борт. Он обреченно закатил глаза и покачал головой. Обернувшись к кромешной тьме болота, он незаметно поднял вверх большой палец, отдавая дань уважения невидимому союзнику.
«Сука, клянусь, если мы доберемся до Академии Ваньсян, и я продолжу таскаться за этими голубками — можете звать меня сутулой псиной!» — злобно поклялся он про себя.
Выплюнув эту клятву, Сяо Ци развернулся, тяжело рухнул на доски кормы и уставился в небо. Лодка, гонимая ревущими волнами, летела сквозь ночь всё быстрее. Но, что было самым странным, корпус оставался аномально стабильным. Ни качки, ни тряски — лишь легкая, едва уловимая вибрация дерева.
Лежа на спине, Сяо Ци всё прекрасно понимал. Неудивительно, что Лэн Бай утверждал, будто в водах Болота Гниющих Костей его шансы против Сару — три к семи. Эта богоподобная власть над водой была просто чудовищной. За каких-то полчаса они пролетели расстояние, превышающее то, что они с трудом преодолели за весь световой день, надрывая спины на веслах. С такими темпами они причалят к противоположному берегу задолго до рассвета.
Эта мысль заставила его сесть. Он уже открыл рот, чтобы окликнуть Гу Яньшэна и обсудить график ночных дежурств, но так и замер с полуоткрытым ртом.
На носу лодки, навстречу хлесткому ночному ветру, раскинув руки в стороны, стояла Ао Сюэ. А ровно в полушаге позади неё, как верный цепной пес, возвышался Гу Яньшэн, бережно охраняя её хрупкий силуэт. Эта сцена была настолько тошнотворно кинематографичной, что у Сяо Ци нервно задергался глаз.
«Блядь, как же тошно», — мысленно застонал он. — «Я здесь явно лишний. Но раз уж мы устроили тут дешевую мелодраму, может, мне стоит обеспечить им музыкальное сопровождение?»
Едва эта мысль сформировалась в голове, Сяо Ци набрал в грудь побольше воздуха и завопил во всю глотку:
— Эээнд юююю... хиииир—... ин маааай... хаааарт—! Ай ноу зэээт май хааарт виииил гооо оооон~~~!
Фальшивый, скрипучий, словно ржавая пила, вой разорвал романтичную тишину ночи. Ао Сюэ и Гу Яньшэн, глубоко погруженные в свои сладкие грезы, вздрогнули, словно от удара хлыстом. Они синхронно, с совершенно ошарашенными лицами, обернулись и уставились на надрывающегося Сяо Ци.
— Э-э-э! Вы продолжайте, продолжайте! — Сяо Ци торопливо захлопнул варежку и неловко замахал руками. — Просто пейзаж такой... вдохновляющий. Душа развернулась, вот я и решил вам саундтрек подобрать. Не сдержался, простите великодушно.
Гу Яньшэн от смущения готов был провалиться сквозь гнилые доски. Он неловко почесал затылок и пробормотал:
— Брат Сяо, может, ты лучше поспишь сегодня? Вчера ты тащил нас на своем горбу из той черной земли, сегодня весь день греб как проклятый... Ты же вымотался. С такой скоростью мы будем на берегу ещё до восхода. Мы с Сюэ-эр подежурим, не переживай.
— А, ну да, ну да, сил моих больше нет, — моментально уцепился за спасительную соломинку Сяо Ци. — Давай сюда одеяло, я отбиваюсь. Если что случится — орите.
— А? — Гу Яньшэн недоуменно заморгал. — Я же тебе уже давал одно?
— Да твою ж мать! Когда я вас искал, мне было не до сборов, я его там и бросил, ясно?! — Сяо Ци свирепо вытаращил глаза. — Если будешь дальше мне мозги трахать, я вообще спать не лягу! Буду сидеть и сверлить вас взглядом до самого утра!
— Понял, понял! Сейчас всё будет, брат! — Гу Яньшэн мгновенно сдулся и торопливо полез в кольцо.
Ао Сюэ, наблюдавшая за этой перепалкой, не выдержала и звонко рассмеялась. Под этот серебристый смех Сяо Ци выхватил протянутое одеяло, отполз на самую корму и с наслаждением вытянулся на досках. Подумав секунду, он стянул с Гу Яньшэна ещё и куртку, набросив её себе прямо на лицо — чтобы даже случайно не видеть эту парочку. Под тихое, воркующее шептание на носу лодки, он быстро провалился в глубокий сон.
Монотонная, ритмичная качка грубо вырвала Сяо Ци из объятий сна. Сквозь щели наброшенной на лицо куртки били безжалостные лучи утреннего солнца. Он раздраженно стянул ткань и сощурился.
На носу лодки, согнувшись в три погибели, Гу Яньшэн и Ао Сюэ остервенело махали веслами.
Сяо Ци вскочил одним упругим движением.
— Эй, гребцы! А разбудить меня религия не позволяет? Или не боишься, что твоя ненаглядная сестрица Сюэ надорвется? — крикнул он, потягиваясь.
— О, брат Сяо, ты проснулся! — Ао Сюэ обернулась через плечо, тяжело дыша, но улыбаясь. — Всё в порядке, мы сами только недавно взялись за весла. Берег уже совсем близко, вот мы и решили дать тебе доспать.
Сяо Ци проследил за её взглядом и действительно увидел впереди густую, непроглядную стену джунглей. Не говоря больше ни слова, он схватил запасное весло и включился в работу.
Спустя час, на раскисшем берегу Болота Гниющих Костей, трое подростков в изнеможении рухнули на грязную землю. Они сидели в ряд, наплевав на манеры и внешний вид, и жадно гватали ртом воздух.
— А я-то думала... что мы сгнием в этом проклятом болоте, — тяжело дыша, выдавила из себя Ао Сюэ. — Кто бы мог подумать, что мы переберемся через него всего за сутки...
— Скажи спасибо вчерашнему шторму, — прохрипел Гу Яньшэн, утирая пот со лба. — Если бы мы ползли с нашей изначальной скоростью черепахи-инвалида, мы бы тут неделю куковали.
Потребовалось немало времени, прежде чем их дыхание выровнялось. Гу Яньшэн первым поднялся на ноги. Порывшись в Пространственном кольце, он извлек кусок сырого волчьего мяса и принялся разводить костер. То ли сказался пропущенный завтрак, то ли адреналин после смертельного болота наконец отпустил, но жареная волчатина показалась Сяо Ци пищей богов.
Дожевав свой кусок, он окинул взглядом своих спутников. У обоих под глазами залегли глубокие, фиолетовые тени от бессонной ночи.
— Надо найти надежное укрытие, — скомандовал Сяо Ци, отбрасывая обглоданную кость. — В таком состоянии вы оба не жильцы. Двигаться дальше просто самоубийство.
А в это же самое время, в густой кроне дерева на окраине берега, скрытые плотной листвой, сидели двое. Сару, смерив взглядом примостившегося рядом Лэн Бая, тихо произнес:
— Моя часть представления окончена. Дальше — твой выход.
— Не ссы, — губы Лэн Бая изогнулись в самоуверенной, холодной ухмылке. — Я подготовил для них такой реквизит, что тебе и не снилось. К тому же, актерский талант у меня в крови.