Глава 72. Разоблачённое хвастовство Лэн Бая и роскошные дары от струсившего гигантского крокодила Сару
— Какого хрена?! Ты чего удумал?! — Зрачки Сяо Ци сузились от ужаса. Он шарахнулся назад, как от прокажённого, выставив перед собой Внеранговую чистящую палку. — Чего ты покраснел, извращенец?!
— Нет, нет! Брат Ци, всё совсем не так! — язык Лэн Бая заплетался от паники. Он отчаянно замахал руками, пытаясь оправдаться, но от волнения его лицо стало ещё багровее.
— Не подходи! Стой там, где стоишь! — рявкнул Сяо Ци, крепче сжимая оружие. — Ты меня пугаешь до усрачки!
— Да стой ты, брат! Я просто хотел сказать… На вашем маршруте есть один монстр… и это я! Я просто не знал, как тебе об этом сообщить! — по лицу Лэн Бая градом катился холодный пот.
— Твою ж мать, ну ты и напугал! — Напряжённые плечи Сяо Ци мгновенно расслабились, и он закатил глаза. — Стоишь ты там на пути, и хрен с тобой. Ты мне такую услугу оказал, я что, убивать тебя пойду?
— Хе-хе… — Лэн Бай неловко рассмеялся, почёсывая затылок. Но тут же собрался и принял серьёзный вид:
— Если не считать меня, на вашем пути остаётся только одна серьёзная преграда — гигантский крокодил Сару, хозяин Болота Гниющих Костей. По силе мы с ним примерно равны, так что для тебя, брат Ци, он будет просто разминкой.
— Равны, говоришь? Да-да, про Мотоке ты мне те же сказки рассказывал! — Сяо Ци скептически выгнул бровь, смерив дракона уничижительным взглядом. В его глазах читалось откровенное презрение.
— Эм… Ну, на суше мы действительно на равных. А вот если бой перейдёт в его болото, то шансы примерно семь к трём в его пользу, — Лэн Бай поёжился под пронзительным взглядом собеседника. — Но я-то летаю! Так что достать меня он не сможет.
— Хуев хвастун, я так и знал! — огрызнулся Сяо Ци, пренебрежительно махнув рукой. — Ладно, погнали. Отвези меня к нему. Прикончим эту ящерицу, и я наконец-то смогу привести этих двоих в чувство.
Оглушительный рёв потряс небеса! Тело Лэн Бая окуталось слепящим белым сиянием, и он мгновенно обратился в колоссального дракона. Одной исполинской лапой он бережно подхватил спящих Гу Яньшэна и Ао Сюэ, а другой — приглашающе указал Сяо Ци на свою спину.
Вспышка — и Сяо Ци уже твёрдо стоял на широкой чешуйчатой спине. Рассекая облака с оглушительным свистом, трое людей и дракон устремились к Болоту Гниющих Костей.
Полет занял не больше времени, чем нужно на плотный обед. Дракон резко затормозил, зависнув над бескрайней топью, укутанной густым, зловонным чёрным туманом.
— Брат Ци, мы на месте, — приглушённо произнёс Лэн Бай. — Это владения Сару — Болото Гниющих Костей. Прикончи его, и вы сможете спокойно сколотить плот и переплыть на ту сторону. А оттуда дня два пути — и вы в моих землях. Я притворюсь спящим, и хоть из пушки стреляйте — не проснусь. Пройдёте без сучка без задоринки.
Не успел Лэн Бай договорить, как в мёртвой трясине под ними началось сущее безумие. Поверхность болота взорвалась фонтаном грязной воды, и из пучины вынырнула крокодилья голова размером с небольшую гору. Жёлтые вертикальные зрачки, каждый с баскетбольный мяч, яростно уставились на парящих в небе гостей. Вслед за головой из грязи медленно поднялось кошмарное шипастое тело длиной под сотню метров.
Внезапно пространство разорвала слепящая зелёная вспышка. Исполинский монстр исчез, а на берегу топи материализовался высокий мужчина в тёмно-зелёном одеянии.
— Лэн Бай! Ах ты ж лживая чешуйчатая мразь! «Прикончи его, и сможете спокойно переплыть»?! Да ты совсем охренел?! — Лицо мужчины перекосило от бешенства, он тыкал пальцем в небеса, брызгая слюной.
Но уже в следующую секунду Сару резко повернулся к Сяо Ци, стоящему на спине дракона. Его гнев как ветром сдуло. Он низко поклонился, молитвенно сложив руки перед грудью.
— Господин! Если вам нужно пересечь Болото Гниющих Костей — только прикажите! Вся моя территория в вашем полном распоряжении. Идите куда хотите, плывите как вам удобно — клянусь, никто и пальцем вас не тронет!
— Э-э? — Сяо Ци опешил от столь резкой смены настроения.
Сделав шаг, он применил пространственное перемещение. Миг — и он уже стоял на берегу, лицом к лицу с зелёным человеком. Лэн Бай, не отставая ни на секунду, принял человеческий облик и материализовался рядом, всё так же удерживая в руках своих бессознательных пассажиров.
Едва Сару увидел стоящего рядом Лэн Бая, его снова прорвало.
— Я понимаю, что мы недолюбливаем друг друга, но это не повод тащить ко мне палача! — взвизгнул крокодил, трясясь от ярости. — Я-то тебе что сделал?!
— Эм… Сару, ты чего так разоряешься? — растерянно моргнул Лэн Бай.
— А как мне, блядь, не разоряться?! — сорвался на фальцет Сару. — Думаешь, я не знаю, кого ты привёл?! Думаешь, я слепой и глухой?! Весь лес на ушах стоял от вашего боя!
Выпалив это, хозяин топи снова повернулся к Сяо Ци. Гордость была забыта окончательно. Его тон сочился патокой и неприкрытым раболепием:
— Господин, не слушайте этого подколодного змея! Моё восхищение вашей невероятной силой безгранично, как океан! Да что там пересечь болото — если пожелаете, я лично перевезу вас на своём хребте, и даже не пискну!
— Стоп! Тормози! — Сяо Ци схватился за голову. Этот балаган сводил его с ума. — Я ведь даже не собирался на тебя нападать.
— Брат Ци! Раз уж этот интриган называет вас братом, позвольте и мне эту дерзость! — Сару мгновенно уцепился за шанс, его голос дрожал от заискивания. — Брат Ци! Этот гад прямо сказал: убей меня, и путь будет свободен! Какое счастье, что я краем глаза наблюдал за вашей битвой с Мотоке! Как только я почувствовал приближение этой белой твари, сразу рванул навстречу! Ещё немного, и этот интриган свёл бы меня в могилу!
Сяо Ци в полном недоумении переводил взгляд с перепуганного до смерти крокодила на Лэн Бая. Дракон стоял красный как свёкла. Он судорожно ковырял носком сапога землю, теребил край рубашки, а его глаза бегали из стороны в сторону, отчаянно избегая взгляда Сяо Ци.
— Брат Ци! Прошу, примите этот скромный дар от младшего брата! — Сару торжественно, на вытянутых руках, преподнёс сияющее Пространственное кольцо. — Если вам или вашим друзьям что-то понадобится — просто скажите! Хоть в огонь, хоть в воду!
Сяо Ци неловко переминался с ноги на ногу, чувствуя себя полным идиотом.
— Да не стоит, правда… Я даже не знаю, что и сказать.
— Брат Ци, вы обязаны это взять! — безапелляционно заявил Сару, делая шаг вперёд и буквально впихивая кольцо в руки ошарашенному парню. — Просто влейте немного маны для привязки. Там немного барахла, что я снял с людишек, пара сундуков с золотом… Сущие пустяки, но от чистого сердца! Не побрезгуйте!
— Да блин, ну как так-то… — Сяо Ци растерянно крутил в пальцах холодный металл.
— Брат! У меня тоже есть! — Внезапно Лэн Бай с силой влепил себе звонкую пощёчину. Он готов был сквозь землю провалиться от стыда. Как он мог забыть?! Он же знал, что кольцо Сяо Ци уничтожено, и не догадался предложить замену, позволив этому болотному слизню опередить себя!
Сяо Ци с истерическим смешком посмотрел на два драгоценных артефакта, которые ему чуть ли не силой всучили в руки.
— Ребят, ну вы даёте… Это уже перебор…