Глава 69. Проклятое заклятье в упор, а древесный урод цел и невредим
— Мотоке, я приношу извинения за то, что применил магию. — Дракон Лэн Бай, открыв пасть, произнёс это приглушённым, но твёрдым голосом. — Я пришёл в твои владения не ради вражды, у меня к тебе просьба.
— Если я не ошибаюсь, ты притащился сюда ради тех двоих юнцов? — раздался в ответ дребезжащий, скрежещущий голос Мотоке. — А точнее, ради того парнишки у тебя на спине?
— Именно так, Мотоке, — отчеканил Сяо Ци, глядя прямо на корявое древо. — Они — мои друзья. Я пришёл просить тебя смилостивиться и снять с них ментальные путы.
Ха.
Ха.
Ха.
Из недр иссохшего древа вырвался жуткий, раздирающий уши смех, покатившийся по мёртвой чёрной земле, словно ядовитый туман.
— Смилостивиться? — переспросил Мотоке. — Вы кто такие, чтобы я, великий, пошёл вам навстречу? А вот ты… — голос стал вкрадчивым, — ты меня интересуешь куда больше, чем эта парочка. Такой юнец — и смог отразить моё ментальное вторжение? Ты очень, очень необычен. Оставайся здесь, позволь мне как следует тебя изучить, и я так и быть, проявлю милосердие — сниму дурман с твоих дружков.
— Да пошёл ты… — Сяо Ци, у которого на виске вздулась жила, уже готов был разразиться яростной бранью, но его прервали.
— Мотоке, ты переходишь границы, — прогремел Лэн Бай, едва сдерживая ярость. — Угрожать моим почётным гостям у меня на глазах? Ты что, забыл, с кем имеешь дело?
— Хе-хе. — Мотоке лишь глумливо усмехнулся. — Лэн Бай, не тебе кидаться угрозами в моём логове. Ты сам приполз сюда, так что выбирай. Либо ты сейчас же опускаешься на землю и становишься моим объектом исследования, а я отпускаю твоих друзей, либо я сам тебя сцапаю, и вы все вместе сгинете в моей пасти.
В тот же миг мириады скрученных ветвей с яростным свистом метнулись к Сяо Ци.
— Мотоке, ты посмел?! — Лэн Бай издал рёв, способный потрясти сами небеса.
Мгновение спустя из его пасти вырвался поток обжигающего, как вечный лед, дыхания. Ветви, едва коснувшись ледяного тумана, мгновенно сковались, превратившись в безжизненные, отливающие синевой столбы. Но ледяные оковы не продержались и секунды.
Хрусть.
Хрусть.
Прозвучал резкий треск. Ледяная крошка брызнула во все стороны, и ветви, словно ничего не произошло, прорвали ледяной заслон, устремившись к Сяо Ци с прежней смертоносной скоростью.
— Плохо дело! — Лэн Бай глухо рыкнул от ужаса.
Мощный взмах огромных крыльев, окутанных вихрем морозной энергии, отбросил его назад, прочь от опасности.
— Лэн Бай, ты всерьёз думал, что я тебя боюсь? — В скрипучем голосе Мотоке сквозило неприкрытое презрение. — Если бы я не хотел избегать лишнего шума, я бы уже давно тебя сожрал.
Едва он договорил, как из угольно-чёрной земли, словно щупальца бездны, вырвались толстые корни. Извиваясь в безумном танце, они устремились к Лэн Баю. Тот глубоко вдохнул, готовясь к решающему удару, и изверг поток ледяного дыхания, многократно мощнее предыдущего. Воспользовавшись тем, что корни на мгновение замерли в ледяной тюрьме, дракон, собрав остатки сил, рванул вверх и вылетел за пределы проклятой чёрной земли.
На самой границе Лэн Бай окутался светом и вновь принял человеческий облик. Тяжело дыша, он обернулся и посмотрел на безжизненную пустыню, чувствуя, как холод страха до сих пор ползёт по спине.
— Даже не думал, что эта тварь настолько сильна, — признал он.
— Твою же… — Сяо Ци, вернувшись на землю, был взбешён и растерян. — И что теперь делать? Не можем же мы позволить им превратиться в овощей!
— Есть ещё один способ, — негромко проронил Лэн Бай.
— Ещё? — Сяо Ци резко развернулся, вперившись в него яростным взглядом. — И почему ты раньше молчал?!
— Брат Ци, я что сейчас, что тогда — одно и то же, — горько усмехнулся Лэн Бай. — Этот метод нам всё равно не под силу.
— Какой метод? Что значит «не под силу»? — не унимался Сяо Ци, хмуря брови.
— Убить его, — сухо отрезал Лэн Бай. — Если сдохнет он, то и ментальное вторжение прекратится автоматически. Правда, после смерти Мотоке останутся последствия, но если завладеть его «Сердцем Древа», то можно не только исцелиться, но и совершить мощный прорыв в силе.
— Твою мать! Чего ж ты раньше не сказал! — Сяо Ци, не дожидаясь ответа, выхватил из пространственного кольца [Швабру Абсолюта].
— Э-э, брат Ци, я же говорю, даже если ты знаешь способ, я-то его не одолею, какой смысл… — Лэн Бай с досадой смотрел на Мотоке в центре чёрной земли. — Даже если мы вдвоём на него нападём… Брат Ци, ты куда?!
Не успел он закончить, как рядом вспыхнула белая вспышка. Сяо Ци исчез, мгновенно телепортировавшись прямо в сердце чёрной пустоши.
— Забери моих друзей и убирайся подальше, чтобы нас не задело! — донёсся издалека его голос. Он уже превратился в размытое пятно, скачками приближаясь к本体 Мотоке.
Через мгновение он замер прямо перед омерзительным остовом древа.
— Надумал? Готов остаться здесь в качестве материала для моих исследований? — Мотоке глумливо рассмеялся.
— Да пошёл ты в задницу! — взревел Сяо Ци, не в силах больше сдерживаться. — Совсем берега попутал, урод?! Я к тебе с миром, по-хорошему, а ты решил, что можешь диктовать свои условия? Пока не уничтожу тебя, сердце моё не успокоится!
С глазами, полными праведной ярости, он поднял над головой [Швабру Абсолюта] и начал нараспев произносить заклинание запретного заклятия огненного закона — [Испепеление Девяти Небес].
— Именем Закона, я повелеваю пламени девяти небес обрушиться вниз! Пусть все грехи и иллюзии этого мира сгинут в очищающем небесном огне! Древняя тьма, стань топливом, обратись в вечный день! Боги и демоны небесные, склонитесь пред моим пламенем и станьте хворостом в моём костре! Гори, плоть! Гори, душа! Сожги этот мир дотла, чтобы начался новый цикл!
В небесах, словно прорвав барьер реальности, закружился ало-золотой огненный вихрь. Пламя было настолько яростным, что земля под ногами начала трескаться и превращаться в пепел.
— [Испепеление Девяти Небес], запуск!
С последним словом концентрированное пламя лавиной обрушилось на иссохший остов Мотоке.
Бум! Бум! Бум!
Гул взрывов сотрясал пространство, чёрная земля дрожала от чудовищного напора天火. Когда море огня наконец утихло и дым рассеялся, все увидели, что本体 Мотоке стоит на месте, ничуть не пострадав.
— Признаю, ты меня удивил, — раздался скрипучий голос Мотоке, наполненный ледяным убийственным намерением. — Но если это всё, на что ты способен, то готовься стать моим удобрением.
Едва он закончил, как выжженная чёрная земля мгновенно восстановилась. Мириады корней с яростным треском пробили почву, стремясь обвить и сдавить Сяо Ци в смертельных объятиях.