Глава 57. Вызвали тошноту — получите метеор в подарок
Оставшееся время Гу Яньшэн пытался завязать беседу, не оставляя попыток впечатлить Ао Сюэ.
Сяо Ци же примостился у каменного выступа, целиком погруженный в раздумья. Его голову занимал лишь один вопрос: какое магическое заклинание применить, чтобы сполна отомстить за ту тошнотворную жижу?
— Брат Гу, я хочу отдохнуть.
Звонкий голос Ао Сюэ бесцеремонно оборвал словоохотливого Гу Яньшэна, который уже готов был разливаться соловьем дальше.
— О, о, хорошо!
— Если сестренка Сюэ-эр устала, конечно, отдыхай, отдыхай скорее.
Как только слова слетели с его уст, Гу Яньшэн, словно вспомнив о чем-то важном, нырнул рукой в свое пространственное кольцо. Секундой позже в его ладони возник плотный, мягкий шерстяной плед.
Под ошарашенным взглядом Сяо Ци, Гу Яньшэн опустился на одно колено и принялся тщательно, до последней складочки, расправлять плед перед Ао Сюэ.
— Сестренка Сюэ-эр, вот, ложись сюда. Так будет куда удобнее, камни не будут колоть.
— Гу Яньшэн!
— Да чтоб тебя черти побрали!
— У тебя была такая классная вещь, и ты не мог достать ее раньше?! Получается, я должен был спать на голых камнях?! — Сяо Ци подскочил на месте, тыча пальцем в нос остолбеневшего Гу Яньшэна.
Гу Яньшэн, глядя на разъяренного Сяо Ци, нервно смахнул со лба каплю пота и неловко почесал затылок.
— Брат Сяо, я правда забыл, что он у меня там был, честное слово.
Он быстро придвинулся к Сяо Ци, по-братски подцепил его под локоть и растянул губы в виноватой, заискивающей улыбке:
— Если я скажу, что вспомнил про него только сейчас — так же, как и про ту жареную индейку, — ты поверишь?
...
Сяо Ци долго смотрел на него без всякого выражения, а затем выдавил из себя полное бессилия:
— Ладно! Твоя взяла. Еще есть?
Увидев, что Сяо Ци отступил, Гу Яньшэн хитро усмехнулся:
— Конечно есть!
Не успел он закончить, как из того же кольца извлек еще два точно таких же пледа и расстелил их на земле.
Ночь сгущалась, становясь всё тяжелее. Ао Сюэ, лежа на мягкой подстилке, ворочалась с боку на бок, но сон упорно не шел. Она смотрела широко открытыми глазами на темный, мертвенно-тихий Лес Скорби за границей защитного барьера, и сердце ее сжималось от липкого страха.
Повернув голову к еще не спящим Гу Яньшэну и Сяо Ци, она тихо прошептала:
— Брат Гу, брат Сяо, как вы думаете… мы правда сможем выбраться из Леса Скорби?
Гу Яньшэн тяжело вздохнул:
— Кто знает.
— Я сам впервые забрался так глубоко. Раньше доходил только до окраин, а сейчас даже не могу понять, в какой части Леса Скорби мы находимся. Не стоит забивать голову — будь что будет.
Сяо Ци вдруг приподнялся и, взглянув на Ао Сюэ, перевел тему:
— Кстати, Ао Сюэ, как ты вообще попала в лапы гоблинов? Куда ты направлялась?
— Я? — голос Ао Сюэ стал еще тише. — Я путешествовала с торговым караваном. Собиралась добраться до Великих Степей, а оттуда повернуть к Академии Вансян. Во время привала, видя, что вокруг много людей и мы в безопасности, я решила немного вздремнуть. Но когда очнулась, уже была крепко связана гоблинами, сил не было даже пошевелиться… А потом… потом нас заперли в одной клетке с вами.
— Ого?! — стоило Ао Сюэ упомянуть конечный пункт, как глаза Гу Яньшэна вспыхнули, и он вскочил с места, не в силах скрыть возбуждение. — Так нам же по пути! — он выразительно подмигнул девушке.
Глядя на эту бесстыдную физиономию, Сяо Ци холодно усмехнулся:
— Ха. По пути? Ты сейчас даже север от юга отличить не можешь, какая от этого польза?
— Точно! — голос Ао Сюэ мгновенно потускнел, а огонек надежды в глазах угас. — Брат Сяо прав, мы даже не знаем, в какую сторону идти.
— Ну чего вы расклеились! — Гу Яньшэн ударил себя в грудь. — Пусть я не знаю дороги, это не значит, что я не смогу ее найти!
— В смысле? — приподнял бровь Сяо Ци.
Гу Яньшэн снова полез в пространственное кольцо и выудил оттуда светящийся магический указатель:
— Смотрите! Это магическое письмо-путеводитель, оно создано специально для поиска пути! Я заранее настроил его на координаты Великих Степей! Пока мы идем в указанном направлении, мы обязательно доберемся! А раз уж будем в Великих Стебях, Академия Вансян уже никуда не денется, верно?
— Тогда хорошо… тогда хорошо. — Ао Сюэ облегченно выдохнула, и камень с ее сердца наконец упал.
— Ну что, брат, видел, какой я крутой? — Гу Яньшэн с видом победителя помахал магическим письмом перед носом Сяо Ци, задрав нос к небу.
Сяо Ци бесстрастно посмотрел на него и неспешно спросил:
— А теперь ответь мне: опасно ли в самом центре Леса Скорби?
— Ну ты спросил! Конечно, опасно, тут и гадать нечего, — отмахнулся Гу Яньшэн.
— А твой хваленый путеводитель поможет нам избежать опасностей?
Улыбка на лице Гу Яньшэна застыла:
— Э… нет.
— Тогда чего ты тут распинаешься? — Сяо Ци закатил глаза, одной фразой лишив того всяких аргументов.
Раздался тяжелый, синхронный вздох. И Гу Яньшэн, и Ао Сюэ в один миг сникли.
— Забудьте обо всем. Спать. — бросил Сяо Ци и снова растянулся на пледе.
Время тянулось медленно. Вскоре послышалось мерное дыхание — оба уснули. В костре догорали последние угли, пламя становилось всё слабее, пока не погасло окончательно, погрузив каменный выступ в густую тьму.
Сяо Ци покосился на крепко спящих спутников и бесшумно поднялся. Ступая едва слышно, он выбрался за пределы магического барьера.
Найдя укромный уголок, он достал Внеранговую чистящую палку и активировал метку [Вечные Координаты].
Вспышка белого света — и его фигура растворилась в воздухе.
Меньше чем через четверть часа Сяо Ци, используя серию последовательных перемещений, бесшумно опустился недалеко от алтаря гоблинов.
Картина предстала удручающая. Поле брани. Повсюду валялись примитивные костяные молоты, каменные топоры и деревянные копья, перемешанные с изуродованными телами гоблинов. Густая, тошнотворно пахнущая зеленая кровь пропитала землю насквозь. Оставшиеся в живых раненые гоблины в своих лачугах издавали прерывистые, жалобные стоны, которые в звенящей тишине ночи звучали особенно пронзительно.
— Тц, тц, тц… — Сяо Ци поцокал языком. — Зрелище не для слабонервных.
Его взгляд быстро нашел цель: палатку неподалеку от алтаря. В ней сквозь прорехи пробивался пляшущий свет огня.
Внутри, развалившись на каменном троне, сидела высокая фигура с кожей цвета черного железа. Весь он был покрыт пятнами зеленой крови, одна рука безжизненно висела, а из глубокой раны продолжала сочиться жидкость — он был тяжело ранен.
Сяо Ци покачал головой:
— Даже смотреть больно. Ладно, сегодня я проявлю милосердие и провожу вас в последний путь. Эх, ну и доброе же у меня сердце.
Пробормотав это, он медленно поднял Внеранговую чистящую палку и начал читать заклинание [Искусство Метеора, Испепеляющего Небеса]:
— Пылающее пламя девяти небес, обратись в камень, повинуйся моей воле…!