Глава 55. Жертвенный обряд сорван! Метеорит с небес пронзает лагерь гоблинов
— Ц-ц-ц… — Сяо Ци прищурился, разглядывая исполинскую фигуру в лагере. — А здесь притаился настоящий мастер! Интересно, выдержит ли он хоть парочку моих ударов? — пробормотал он себе под нос, а затем покосился на стоявшего рядом Гу Яньшэна с долей небрежной иронии:
— Брат Гу, похоже, сегодня нам от судьбы не уйти.
— Брат! Сейчас не время для шуток! — лицо Гу Яньшэна побледнело, словно натянутый пергамент, а голос дрожал от ужаса.
В этот самый момент несколько крепких зеленокожих гоблинов, тяжело ступая, протащили к алтарю старые деревянные бочки. Древесина была покрыта коркой запекшейся черной крови, а с краев то и дело срывались и падали на землю алые капли. Обойдя связанных пленников, твари подошли к самому краю ритуального камня. Бочки наклонились, и густая, зловонная красная жидкость с бульканьем хлынула в трещины алтаря.
Нос Ао Сюэ уловил этот омерзительный запах, мгновенно ударивший в голову. Ее тело сковал паралич, а кожу пронзила волна мурашек.
— Э-это… человеческая кровь, — прошептала она, и голос ее сорвался на дрожь. — Эти гоблины… они собираются принести нас в жертву!
— Конец! Нам конец! Все кончено! — Гу Яньшэн, казалось, был готов лишиться рассудка. Он твердил это как заведенный, не в силах остановиться. — Что же делать? Что нам делать?!
— Брат, какой у меня уровень, а какой у тебя? Если у тебя нет идей, то откуда им взяться у меня? — огрызнулся Сяо Ци.
— Брат Сяо, ну сделай же что-нибудь! Мы ведь здесь сгинем! Все мои припасы для выживания… они сейчас заблокированы, я не могу ими воспользоваться!
— Твою мать! Ты припрятал средства для побега?! — Сяо Ци дернулся, едва сдерживая ярость.
— Ну а как иначе! Когда я сбегал, я прихватил кучу полезных штук! — Гу Яньшэн был готов разрыдаться. — Но какой от них толк, если на меня наложили магическую печать? Пространственное кольцо не открывается!
Пока Гу Яньшэн продолжал в отчаянии голосить, гоблины, закончив с жертвоприношением, на полусогнутых попятились прочь, не смея даже поднять глаз. Мгновением позже к пленникам, шаг за шагом, приблизился Кровавый шаман в темных, обагренных кровью одеждах. Он медленно поднял свой костяной посох.
Его иссохшие, почерневшие губы зашевелились, складываясь в невнятные, пугающие заклинания. С кончика посоха внезапно сорвался темно-красный луч энергии. Он пронесся в опасной близости от пленников и ударил точно в центр алтаря.
Бум.
Алтарный камень вспыхнул ослепительным багровым сиянием. Человеческая кровь, просочившаяся в трещины, под воздействием магии пришла в ярость и закипела.
Буль… Буль…
Густые кровавые пузыри лопались, наполняя воздух удушливым зловонием. Кровавый шаман опустил посох, и тот с глухим стуком вонзился в каменные плиты. Темп заклинания нарастал, и сердце, венчавшее навершие посоха, вдруг начало неистово пульсировать!
Тук! Тук! Тук!
Звук биения сердца становился всё громче, заглушая кипящую кровь. Он с силой ударял по барабанным перепонкам, отзываясь резкой пульсацией в висках. Затем багровый свет алтаря изменился — он почернел, став густым, как чернила. Зловещая энергия накрыла Сяо Ци, Гу Яньшэна и Ао Сюэ, словно невидимая сеть. Острая, пронизывающая до костей холодная дрожь пробежала по коже, будто тысячи ледяных пальцев тянулись к ним из темноты.
— Эх… ну и дела, — снова завыл Гу Яньшэн, в голосе которого звучало полное отчаяние. — Сгинуть в таком паршивом месте в расцвете лет… Как же обидно. Нам даже в этом повезло — умереть в один день.
Сяо Ци, не обращая внимания на его причитания, потянулся пальцами к путам из лозы, уже собираясь прошептать заклинание, как вдруг небо содрогнулось от оглушительного грохота!
Треск!
В небесной тверди зияла рваная рана, сквозь которую, разрезая пространство, вырвался исполинский метеорит, объятый яростным зеленым пламенем. Он несся вниз с сокрушительной мощью, оставляя за собой длинный огненный хвост, прямо на коленопреклоненные ряды гоблинов!
Все произошло слишком внезапно. Кровавый шаман даже не успел сузить свои вертикальные зрачки, не говоря уже о том, чтобы среагировать. Могучая фигура в палатке также не успела пошевелиться.
Бум-м-м-м!!!
Земля содрогнулась от чудовищного взрыва! Во все стороны полетели обломки камней, кровавые ошметки и сгустки зеленого огня. Группа гоблинов, стоявшая прямо под эпицентром удара, не успела даже издать предсмертный крик — их мгновенно превратило в месиво чудовищной силой удара испепеляющего пламени!
Ударная волна разметала остальных, как тряпичных кукол. Пленников — Сяо Ци, Гу Яньшэна и Ао Сюэ — с силой отшвырнуло назад, прямо на алтарь.
Хрусть!
Грубые деревянные столбы, державшие их, под натиском взрыва переломились пополам! Черное зловещее сияние алтаря рассеялось без следа. Ритуал, готовившийся столько времени, был бесцеремонно прерван небесной карой.
В возникшем хаосе с окраин лагеря донеслись яростные, звериные вопли. Орда фиолетовокожих гоблинов с длинными клыками, вооруженных костяными дубинами, тесаками и каменными топорами, хлынула в лагерь, проламывая деревянные ограждения.
Кровавый шаман, видя, что алтарь разрушен, а на его территорию вторглись захватчики, издал душераздирающий, полный ярости крик:
— Р-р-р-р…!!!
Его призыв был услышан: все выжившие зеленокожие гоблины, оскалив клыки, бросились в контратаку. В этот же момент тяжелый полог палатки был сорван мощной рукой. Изнутри вышла высокая, массивная фигура с кожей цвета черного железа. Ростом почти в три метра, с бугристыми мышцами, великан сжимал огромный костяной молот, покрытый засохшей кровью.
Как только он встал, его холодный взгляд скользнул по охваченному резней лагерю. Он мгновенно нашел взглядом вражеского предводителя — высокого гоблина с темно-фиолетовой кожей, сжимавшего зазубренный костяной клинок.
Их глаза встретились в воздухе, столкнувшись, словно лезвия. В следующее мгновение, издав яростные рыки, потрясшие окрестности, они бросились друг на друга, безжалостно сметая со своего пути любого гоблина — будь то зеленый или фиолетовый, — кто оказывался у них под ногами.