Глава 49. Абсурд! Великое путешествие на своих двоих и черствых лепешках
Сяо Ци вцепился зубами в сочный окорок Огненной Свиньи, с жадностью отрывая здоровенный кусок. Насыщенный аромат пряного жира и жареного мяса мгновенным фейерверком взорвался на рецепторах. Небрежно взмахнув рукой, он извлек из глубин своего пространственного кольца блестящую золотую монету и со звонким стуком впечатал её в исцарапанную деревянную столешницу.
— Держи, здесь ровно один золотой, — невнятно пробормотал он с набитым ртом, усердно пережевывая сочное мясо. — Вы, ребята, и впрямь заслужили сегодня озолотиться. — С этими словами он вновь склонился над истекающим горячим жиром окороком, вгрызаясь в него с первобытной свирепостью.
— Ох, господин хороший, ну что вы такое говорите! — Лицо трактирного служки расплылось в приторной, подобострастной улыбке. Ловким движением смахнув золото со стола, он согнулся в глубоком поклоне и начал торопливо пятиться. — Не смею больше отвлекать вашу милость от трапезы, кушайте на здоровье! — прощебетал он и мигом растворился в полумраке зала.
Сяо Ци как раз самозабвенно обгладывал кость, когда тяжелые дубовые двери таверны со скрипом распахнулись, впуская внутрь молодого мужчину. Вездесущий служка тут же вынырнул из теней, источая заискивающее гостеприимство:
— Добро пожаловать, господин! Чего изволите отведать?
— Сообразите что-нибудь на свой вкус, — бросил юноша небрежно, отряхивая дорожную пыль.
Услышав до боли знакомый голос, Сяо Ци резко вскинул голову. Разглядев лицо вошедшего, он поперхнулся и выдал:
— Твою мать?! Брат Гу!
— Да ну нахер! Брат Сяо! — Гу Яньшэн на мгновение остолбенел, а затем его глаза округлились от неподдельного шока. В несколько широких шагов он преодолел расстояние между ними и с размаху плюхнулся на табурет напротив. — Ты как здесь очутился? Мы когда разминулись, я полдня убил, пытаясь отыскать твои следы! Если бы не этот дьявольски притягательный запах жареного мяса, заставивший мой желудок жалобно взвыть, я бы до сих пор рыскал по всему городку!
— Ох, долгая история, — Сяо Ци устало отмахнулся. — Давай поедим, а там и обсудим. — Изящным щелчком пальцев он отправил в полет еще одну золотую монету, которая безошибочно приземлилась точно в ладонь обернувшегося служки. — Эй, любезный, неси-ка сюда еще одну такую же порцию!
От вида блестящего золота лицо подавальщика сморщилось в счастливой улыбке, став похожим на печеное яблоко.
— Сию же минуту, господин! Будет исполнено! — радостно гаркнул он.
Гу Яньшэн подался вперед, едва не ложась грудью на стол, и сгорая от любопытства спросил:
— Так куда тебя занесло после того, как нас раскидало в стороны? Я, кажется, каждую подворотню проверил.
— Да я потом оказался у городских ворот, а там... какой-то невероятный монстр, наверняка не меньше чем Магистр, обрушил на тех ублюдков ультимативное заклинание! Гоблины от ужаса чуть собственные кишки не обронили, бросились врассыпную, — Сяо Ци подпер подбородок руками, а в его глазах вспыхнул мечтательный, почти фанатичный блеск. — Как же это было охуенно эпично! Вот бы и мне когда-нибудь достичь такого уровня...
В этот момент служка с поклоном водрузил на стол пышущий жаром свежезапеченный окорок. Заметив, что товарищ тоже впал в ступор от его рассказа, Сяо Ци пощелкал пальцами перед самым носом Гу Яньшэна.
— Эй, приятель, кончай пускать слюни на несбыточное, — усмехнулся он. — Жратва прибыла. Давай набивай брюхо, и погнали в гостиницу отсыпаться. Нам завтра, между прочим, еще в путь выдвигаться.
— Ночь на дворе, самое время для грез! — возмущенно буркнул Гу Яньшэн, выныривая из раздумий и вцепляясь обеими руками в исходящее паром мясо.
— Жри давай, мечтатель, — безнадежно покачал головой Сяо Ци. — Неужто спать не охота?
Подобно урагану, сметающему все на своем пути, двое голодных парней за считанные минуты уничтожили плотный ужин, оставив на тарелках лишь обглоданные кости.
— Подъем, пошли в номера, — Сяо Ци хлопнул товарища по плечу, тяжело поднимаясь из-за стола. — Если поторопимся, урвем хотя бы пару часов нормального сна.
Утро следующего дня ворвалось в сознание настойчивым, гулким стуком. Казалось, кто-то вознамерился проломить хлипкую деревянную дверь кулаками.
— Господин! — надрывался по ту сторону вездесущий коридорный. — Время близится к полудню, срок оплаты вашей комнаты истекает!
Сяо Ци со стоном разлепил налитые свинцом веки. Наскоро ополоснув лицо холодной водой и кое-как накинув одежду, он со скрипом отворил дверь, вываливаясь в коридор. Напротив, нервно прислонившись к косяку своей комнаты, уже стоял Гу Яньшэн. Его лицо искажала гримаса глубокой досады. Едва завидев товарища, он тут же запричитал:
— Брат Сяо, это полный пиздец, мы проспали! Я ведь как планировал: с утра пораньше закупим провизию, в полдень перекусим на скорую руку и сразу в путь. А теперь все планы коту под хвост!
— Ну и что ты предлагаешь? Рвать на себе волосы? — Сяо Ци устало потер переносицу. — У нас два пути. Либо выдвигаемся прямо (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) сейчас и берем припасы по дороге, либо продлеваем бронь еще на сутки и валим завтра с утра.
— К черту! — Гу Яньшэн рубанул ладонью воздух. — Выдвигаемся немедленно! Иначе снова застрянем в этой дыре на целые сутки.
— Куда-то торопишься? — Сяо Ци изогнул бровь, с подозрением глядя на товарища.
Юноша запнулся, и его щеки тронул легкий румянец. Он неловко почесал затылок:
— Да не то чтобы прям тороплюсь... Понимаешь, брат Сяо, я ведь из дома втихаря свалил. Каждый лишний день в этом городишке — это шанс, что родня меня выследит и за шкирку потащит обратно.
— Твою-то мать, — Сяо Ци картинно закатил глаза, едва не застонав от абсурдности ситуации. — А я-то, наивный, думал, ты горишь жаждой знаний и рвешься покорять Академию Ваньсян! А тут, оказывается, банальный побег от нянек. Вещи все собрал? Если да — ноги в руки и погнали.
— Да, всё при мне! — выпалил Гу Яньшэн, оживившись. — Идем! По пути на ходу зацеплю специй да какой-нибудь еды, главное — не тормозить! — Не дав Сяо Ци опомниться, он мертвой хваткой вцепился в его рукав и поволок вниз по скрипучей лестнице, словно за ними уже гналась свора голодных псов.
Полчаса спустя. Главные врата поселения Мрачный Вой.
Сяо Ци стоял, скрестив руки на груди, и с непередаваемым выражением лица наблюдал за спутником. Гу Яньшэн с невозмутимым видом сжимал в кулаке черствую, как могильный камень, сухую лепешку и меланхолично откусывал от нее куски. Хруст стоял такой, будто он жевал битое стекло.
Уголок губы Сяо Ци нервно дернулся, когда ему всучили точно такой же сомнительный кулинарный шедевр.
— Брат, ты совсем ебанулся? — взорвался он, с отвращением разглядывая лепешку. — Ты купил чертовы специи и гору этих каменных дисков?! Да какой бы ни была спешка, можно же было потратить пять минут на нормальную еду! Этим вообще люди питаются?! Сука, я чуть зуб не сломал, пока пытался откусить кусочек!
— Брат Сяо, ты не суди по обложке, — невнятно прошамкал Гу Яньшэн, борясь с неподатливым тестом. — Эта штука вечная, не испортится! Путь до Академии Ваньсян неблизкий, а финансы поют романсы. Где я тебе возьму золото на деликатесы? По дороге прибьем пару диких тварей, зажарим, вот тебе и царский ужин.
— Твою мать, да ты издеваешься! — Сяо Ци почувствовал, как в висках застучала кровь от праведного гнева. — Нет денег — так открой рот и скажи! У меня бабла — куры не клюют! — Вспомнив, как в его пространственном кольце призывно звенят горы золота и Аметистовые монеты, он окончательно вышел из себя. — Я же, блядь, предлагал пойти вместе! Нет, ты уперся: "Я сам, я сам!". И что в итоге? Накупил этого строительного мусора на месяц вперед! Мы теперь, по-твоему, каждый день должны грызть эту дрянь, ломая челюсти?!
— Брат! Братишка! Старший брат! — Гу Яньшэн панически замахал руками и поспешно спрятал огрызок лепешки за пазуху, словно боясь, что её отберут. — Я признаю свою вину, каюсь! Давай только не будем устраивать драму из-за куска теста. Погнали уже! — И, не дожидаясь новых проклятий, он вновь вцепился в Сяо Ци, настойчиво утягивая его за ворота, на пыльный тракт, ведущий прямиком к мрачной громаде Леса Скорби.
Солнце нещадно палило с зенита, превращая пыльную дорогу в раскаленную сковороду. Спустя час изнурительного марш-броска Сяо Ци вытер струящийся по лбу пот, бросил мрачный взгляд на безжалостное светило, а затем перевел его на бодро шагающего рядом спутника.
— Слышь, приятель... Мы так и будем пилить до победного на своих двоих? — процедил он сквозь зубы.
— Ох, старший брат! — Гу Яньшэн возвел глаза к небесам с видом великомученика. — А как прикажешь перемещаться? На крыльях любви? Если бы я умел летать, думаешь, я бы тут с тобой пыль глотал?
— А как насчет магии? — искренне удивился Сяо Ци. — Ты разве не можешь использовать Пространственный Перенос?
Гу Яньшэн посмотрел на него, как на душевнобольного, а затем его лицо скривилось в презрительной усмешке:
— С нашим-то смехотворным запасом маны? Пару раз прыгнем — и сдохнем от магического истощения. Пешком оно надежнее и безопаснее.
И тут до Сяо Ци внезапно дошло. Ах да! Это же он здесь читер с бесконечной маной. Обычный низкоранговый маг вроде его спутника физически не способен выдержать колоссальные затраты энергии на пространственные прыжки. Он неловко потер переносицу, пытаясь скрыть оплошность, и буркнул:
— Ну мог бы хоть лошадей купить. С такими темпами мы до пенсии будем тащиться.
— Ты точно издеваешься! — взвыл Гу Яньшэн. — Ты цены в Мрачном Вое видел?! Там за одну клячу просят столько, будто она золотом гадит! А тебе двух подавай! И вообще... я же говорил, я на мели.
— Ладно, проехали. Считай, что я ослеп и оглох, — Сяо Ци обреченно вздохнул.
Когда кроваво-красное солнце начало проваливаться за горизонт, заливая кроны деревьев багровым золотом увядающего дня, Сяо Ци и Гу Яньшэн наконец-то добрались до мрачной опушки Леса Скорби. Окинув взглядом местность, Гу Яньшэн приметил ровную полянку, укрытую от ветра скалистым выступом, и обессиленно рухнул на покрытый мхом валун.
— Привал, брат Сяо, — тяжело дыша, он махнул рукой. — Дальше сегодня не пойдем. Здесь и заночуем.
— Чего? — Сяо Ци недоверчиво уставился на него, словно тот предложил искупаться в кислоте. — Ты серьезно? Хочешь дрыхнуть под открытым небом в этой проклятой глуши? Этот Лес Скорби кишмя кишит гребаными Гоблинами! Не боишься, что посреди ночи эти мелкие зеленые ублюдки просто перережут нам глотки во сне?
— Пф-ф, нашел чего пугаться! — Гу Яньшэн самодовольно ударил себя кулаком в грудь, излучая абсолютную, непробиваемую уверенность. — Я, между прочим, высокоуровневый маг! Накинуть простенький сигнальный барьер для меня — раз плюнуть! Ни одна тварь не подберется незамеченной.