Глава 46. Город Мрачный Вой, извечно терзаемый гоблинами
Багровое солнце медленно опускалось за горизонт. К тому моменту, когда последние лучи коснулись земли, юноши наконец добрались до Мрачного Воя.
Остановившись перед покосившимися, полусгнившими городскими воротами, Сяо Ци не сдержал разочарованного вздоха. «И это, по-ихнему, город?» — пронеслось в мыслях. Он-то считал, что Падающий Ветер выглядит убого, но реальность умела пробивать дно.
— Что, брат Сяо, находишь Мрачный Вой слегка потрепанным? — усмехнулся стоявший рядом Гу Яньшэн.
— Слегка? Да он разваливается на ходу! — Сяо Ци с совершенно серьезным лицом ткнул пальцем в створки. — Клянусь, если я на них дуну, они рухнут.
— Ха-ха, ты просто новенький, многого не знаешь, — снисходительно улыбнулся Гу Яньшэн. — Эти ворота в таком состоянии уже не один год.
— Но почему их не починят? — искренне не понимал Сяо Ци.
— Давай сначала войдем, — Гу Яньшэн похлопал его по плечу и первым шагнул в город. — Найдем приличный трактир, там за ужином я тебе все и расскажу.
Сяо Ци поспешил следом, на ходу оглядывая окружающие строения. Почти каждый фасад носил на себе уродливые шрамы разрушений. На одних стенах зияли глубокие выбоины от тяжелых ударов, другие были покрыты черной, въевшейся копотью от магического пламени. Вскоре Гу Яньшэн остановился перед массивным зданием, весьма похожим на постоялый двор, и уверенно толкнул дверь.
Едва они переступили порог, как к ним тут же подскочил проворный трактирный слуга.
— Господа желают отужинать или изволят снять комнаты? У нас найдется все, что душа пожелает!
— Две комнаты. И накрой нам хороший стол, — распорядился Гу Яньшэн и, извлекши из пространственного кольца золотую монету, вложил ее в ладонь слуги.
— Сию же минуту, господин! Прошу за мной! На второй этаж, лучшие места! — глаза слуги жадно блеснули, спина согнулась в глубоком поклоне, и он суетливо засеменил к лестнице.
Сяо Ци открыл было рот, чтобы предложить разделить счет, но Гу Яньшэн прервал его, небрежно хлопнув по плечу.
— Я угощаю, брат. Сегодня все за мой счет, — тихо, но твердо отрезал он.
Они устроились за столиком на втором этаже, прямо у открытого окна. На улице окончательно стемнело, и редкие магические фонари, вспыхнувшие вдоль дороги, заливали улицу тусклым янтарным светом. Не в силах больше сдерживать любопытство, Сяо Ци спросил:
— Слушай, брат Гу, пока мы шли, я заметил странную вещь. Почему тут половина лавок вообще без вывесок работает?
— А! Так причина та же, что и с воротами, — горько усмехнулся Гу Яньшэн, и в его голосе проскользнули мрачные нотки. — Мрачный Вой стоит впритык к Лесу Скорби. Гоблины оттуда прут как на мед. То и дело совершают набеги на город. Если повезет — прибежит кучка. Не повезет — ввалятся тысячной ордой.
Он обвел рукой улицу за окном:
— Ворота, вывески, фасады… Какой смысл чинить? Сегодня отремонтируешь, завтра эта зеленокожая мразь снова все разнесет в щепки. Люди латали-латали, да и плюнули на это гиблое дело. Да и те, кто здесь оседает, знают город как свои пять пальцев — им вывески не нужны, они и так помнят, где что продается.
Сяо Ци нахмурился, чувствуя, как пазл в голове не складывается:
— Раз тут так опасно, почему они просто не уедут? Зачем жить как на пороховой бочке?
— Из-за наживы, вестимо, — Гу Яньшэн пренебрежительно фыркнул. — Среди обычных гоблинов иногда попадаются особые — гоблины-казначеи. Таскают за спиной мешки, набитые всякими редкостями и сокровищами. Большинство авантюристов торчит в Мрачном Вое именно ради шанса выбить такой куш.
Тут он подался вперед и посмотрел на Сяо Ци уже со всей серьезностью:
— Если ты не собираешься рисковать шкурой ради сомнительного богатства, мой тебе совет: уходи из города завтра же утром.
— Я и так планировал задержаться лишь на ночь, — кивнул Сяо Ци. — Утром пополню припасы и двину дальше.
— Ого! — глаза Гу Яньшэна загорелись. — Так ты тоже завтра выступаешь?
Он хитро прищурился:
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Погоди-ка… Судя по твоим словам, наши пути опять сходятся?
— Собираюсь пересечь Лес Скорби и выйти к Великим Степям, — подтвердил Сяо Ци.
— К Великим Степям?! — Гу Яньшэн так резко выпрямился, что едва не перевернул стол; на его лице читалось абсолютное потрясение. — Только не говори, что ты тоже направляешься в Академию Ваньсян!
— Именно туда. А что?
— Ха… Ха… Ха-ха-ха! Ну это судьба! Мы реально идем в одно и то же место!
— Да ладно?! — теперь настала очередь Сяо Ци изумленно таращиться на парня. — Ты тоже поступаешь в Академию Ваньсян?
— В яблочко! Боги, какое потрясающее совпадение!
В этот момент подоспел слуга с подносами, уставленными дымящимися блюдами.
— Ваша еда, уважаемые господа! Кушайте на здоровье! — расплылся он в заискивающей улыбке, расставляя тарелки.
Подхватив палочки, Гу Яньшэн радостно подмигнул:
— Раз уж цель у нас одна, брат Сяо, давай-ка наедаться. Как следует выспимся, а завтра утром вместе в путь и двинем!
Набив желудки до отвала, юноши разошлись по своим комнатам. Сяо Ци, измотанный сумасшедшим днем, едва успел коснуться головой подушки, как провалился в глубокий сон без сновидений.
Глубокой ночью тишину разорвал истошный, леденящий душу вопль. Звон стали и грохот взрывов грубо вырвали Сяо Ци из объятий сна. Он резко сел на кровати. В тот же миг в его дверь неистово забарабанили.
— Брат Сяо! Вставай! — сквозь тонкие доски пробился сорванный, панический голос Гу Яньшэна. — Гоблины прорвались в город!
«Началось в колхозе утро… Какого черта?!» — выругался про себя Сяо Ци.
Спрыгнув с постели, он в два шага оказался у двери и распахнул ее.
— Что стряслось, брат Гу? — мрачно спросил он, глядя на побелевшее лицо товарища.
— Твари в городе! — выдохнул Гу Яньшэн. — Проклятье, ну и не везет же нам! Решили заночевать разок — и сразу попали в самое пекло!
— И что мы будем делать? — нахмурился Сяо Ци.
— Прятаться! В этот раз их слишком много. Переждем, пока не уберутся, потом выйдем. Держись за мной и не отставай, иначе растопчут!
Бросив это, он развернулся и вихрем понесся к лестнице. Сяо Ци тенью скользнул следом. В его глазах не было страха, лишь холодное любопытство.
Стоило им выскочить на улицу, как на них обрушился сущий ад. Город бурлил, словно растревоженный улей. Со стороны городских ворот накатывали волны дикого рева, вспышки боевых заклинаний рвали ночную тьму, а воздух вибрировал от свиста рассекающих его клинков.
Схватив Сяо Ци за рукав, Гу Яньшэн влился в обезумевшую толпу горожан, изо всех сил пробиваясь к Западным воротам. Но когда до спасительного выхода оставались считанные метры, авангард бегущих с ужасом шарахнулся назад. Над улицей взвился отчаянный, полный предсмертной тоски крик:
— Назад! На Западе тоже гоблины!!!
Началась паника. Толпа превратилась в неуправляемого, слепого зверя. Мертвой хваткой вцепившись в запястье Сяо Ци, Гу Яньшэн резко сменил курс и рванул в узкий, неприметный переулок.
Сяо Ци только открыл рот, чтобы предложить использовать телепортацию, как прямо на их глазах какой-то маг с посохом материализовался из воздуха прямо перед бегущей толпой. В следующую секунду обезумевшие люди просто снесли его, втоптали в грязь и безжалостно раздавили.
Пробежав около минуты по извилистым закоулкам, Гу Яньшэн втащил Сяо Ци в глухой, темный тупик. Опершись рукой о холодную каменную кладку, Высший маг жадно хватал ртом воздух, его плечи ходили ходуном.
— Слава богам… — хрипло, срывающимся голосом выдавил он. — Вроде оторвались… Здесь должно быть безопасно.
Но не успели эти слова сорваться с его губ, как из чернильной тени в глубине переулка донеслось мерзкое, клокочущее ворчание. Трое низкорослых, уродливых созданий с зеленой кожей медленно выступили на свет. Сгорбленные фигуры, длинные узловатые руки, сжимающие грубые дубины с вбитыми в них острыми камнями. Их налитые кровью глаза безошибочно сфокусировались на загнанной в тупик добыче.
А у самого входа в переулок, слившись с темнотой, замерла еще одна тварь. Гоблин, вооруженный коротким зазубренным копьем, неподвижно сидел в засаде, и его пылающие багровые бельма неотрывно следили за Сяо Ци и Гу Яньшэном.