Глава 44. Обещали Рыцаря-Дракона, а в итоге авиакатастрофа на первом же рейсе?
Сяо Ци вцепился в спину Сюань Е мертвой хваткой. Свирепый встречный ветер хлестал по лицу так, что невозможно было даже приоткрыть глаза, а его скрюченные пальцы отчаянно пытались пробить монолитную броню драконьей чешуи. Лишь когда оглушительный рев воздушных потоков в ушах немного стих, юноша с трудом разлепил веки. Перед ним расстилался кипящий океан белоснежных облаков, а далеко внизу Темный Лес превратился в крошечное, размытое зеленое пятно. Они вышли на заоблачную высоту.
— Твою ж мать! — заорал он, перекрывая гул ветра. — Охренеть! Как же это, мать вашу, офигенно!
Распластавшись на драконьей спине, Сяо Ци дрожал от щенячьего восторга. Недаром в книжках каждый второй мечтал стать рыцарем-драконом! Ощущение полета сквозь облака, когда ты рассекаешь небесный свод, превосходило самые дикие аттракционы в десятки тысяч раз!
Услышав безумные крики пассажира, Сюань Е самодовольно прищурил вертикальные зрачки. «Ну держись, братан! Сейчас я покажу тебе, что такое настоящая скорость!» — злорадно подумал ящер. Мощные крылья с хрустом рассекли воздух, и дракон взревел:
— Брат! Держись крепче, я врубаю форсаж! Сейчас будет полный улет!
Не успело эхо его голоса раствориться в небесах, как пространство разорвал чудовищный хлопок звукового барьера! Исполинская фигура Черного Дракона превратилась в размытую черную молнию. Скорость ящера мгновенно возросла в несколько раз, преодолевая все мыслимые пределы аэродинамики.
— Бля-я-я-я! Сюань Е, твою ж бабку!!! — истошно завопил Сяо Ци.
Чудовищная сила инерции ударила его в грудь, словно таран. Юношу мгновенно оторвало от драконьей спины. Ураганный ветер безжалостно затолкал ругательства обратно ему в глотку, и Сяо Ци, кувыркаясь в воздухе, словно кукла с перерезанными нитками, камнем полетел вниз.
«Сюань Е?! Да ты конченый дегенерат!!! Какого хрена ты газуешь без предупреждения?!» — это была последняя связная мысль в его голове, прежде чем чувство свободного падения окончательно лишило его разума.
БАБАХ...!!!
Оглушительный взрыв потряс землю. Тело юноши пробило почву, оставив после себя кратер глубиной по пояс. Густые клубы пыли и грязи взвились в воздух, скрывая место падения. На дне воронки зашевелился переломанный, отплевывающийся кусок грязи. Сяо Ци с проклятиями выкарабкался на поверхность, его лицо было чернее обугленного котла. Сплюнув густой комок земли, он взвыл дурниной:
— Да чтоб тебя черти драли в твои чешуйчатые гланды! Форсаж он, мать твою, врубил! Ты хоть бы назад обернулся, кусок ящерицы-переростка! Пассажира-то сдуло!!!
Прыгая вокруг кратера, он надрывал связки, потрясая кулаками вслед стремительно удаляющейся точке в небе.
А тем временем в стратосфере Сюань Е, наслаждаясь собственным величием, продолжал рвать облака в клочья. Его крылья работали как поршни колоссальной машины, а скорость все росла и росла.
— Брат! Ну как тебе полет?! Скажи, что это отвал башки! — ревел дракон в пустоту. — И это не предел, я могу еще поднажать!
Выдав эту тираду, он прислушался. Прошла секунда, две... Сзади не доносилось ни звука.
Сюань Е недоуменно моргнул. «Э? А чего он молчит? Неужто от переизбытка чувств язык проглотил? Да ладно, братан, мы же только-только разогрелись!» Он подождал еще немного, но на спине царила абсолютная, могильная тишина. Не было слышно даже прерывистого дыхания.
Сердце дракона екнуло, провалившись куда-то в желудок. Ледяной холод молнией прошил его от кончика хвоста до самых рогов. Сюань Е резко ударил по тормозам! Колоссальная туша с душераздирающим скрежетом остановилась прямо в воздухе, а вызванная торможением ударная волна разорвала ближайшие облака в мелкие клочья. Медленно, словно ржавый механизм, дракон повернул массивную шею и уставился на свою спину. Пусто. На идеально гладкой, поблескивающей чешуе не было ни соринки. Тем более там не было его обожаемого старшего брата Сяо Ци.
— ??? Да ну нахер! А где мой бро?! — взвыл Сюань Е, и его драконий мозг просто закоротило от паники.
Громадные желтые глаза чуть не вывалились из орбит. В памяти судорожно прокручивались события последних секунд. «У меня же тут сидел здоровенный, живой брат! Он же только что орал от восторга! Куда он испарился за долю секунды?!» Исполинская рептилия неуклюже развернулась в воздухе, вглядываясь в пройденный маршрут, и всю ее тушу пробил нервный озноб.
— Трындец... Мне конец! Я сбросил брата!!! — завопил Сюань Е, чувствуя, как его душа покидает тело. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он начал махать крыльями как полоумная мельница, мчась обратно по своим же следам так, словно за ним гналась сама Смерть.
Стоило ему пролететь пару десятков миль, как до его чутких ушей, подхваченный порывами ветра, донесся полный первобытной ярости вой:
— Сюань Е!!! Ты тупорылый кусок дерьма! Дегенерат! Сказочный идиот!!!
Драконьи уши мгновенно локализовали источник звука. «Нашел!» — выдохнул он. Сложив крылья, Сюань Е отвесным пике рухнул вниз. В метре от земли черная вспышка поглотила гигантскую тушу, превратив ее в щуплого мальчишку в черных одеждах. Едва коснувшись ногами земли, он тут же напоролся на испепеляющий, пылающий инфернальным пламенем взгляд Сяо Ци.
Его названный старший брат стоял посреди развороченного леса. С ног до головы покрытый засохшей грязью, с волосами, стоящими дыбом, как воронье гнездо после урагана, он выглядел как восставший из ада демон отмщения.
Сюань Е моментально сдулся, съежившись под этим взглядом. Нервно почесывая затылок, он промямлил, с каждым словом все больше понижая голос:
— Брат... а что... что случилось-то? Я тут лечу себе, оборачиваюсь, а тебя нет... А ты тут, оказывается...
— Что случилось?! — взревел Сяо Ци, оборвав его жалкие оправдания лавиной отборной брани. — Тебе голову дверью прищемило в детстве?! Какого хера ты ускоряешься до скорости света без предупреждения?! У тебя вообще мозги есть или там сплошная кость?!
Юноша снова яростно сплюнул набившуюся в рот землю. Его трясло от бешенства.
— Клянусь всеми богами! У меня сейчас так чешутся руки засадить в тебя Запретным Заклятием и пустить на шашлык из драконятины!!!
— Брат! Брат! Остынь, молю! — Сюань Е запаниковал не на шутку. Он замахал руками, почти вжимая голову в плечи от страха. — Не гневайся! Это мой косяк! Целиком и полностью моя вина! Я просто подумал... ну, ты же такой крутой, уровень у тебя ого-го, я думал, такая скорость для тебя сущие пустяки...
— О-о-о? — зловеще протянул Сяо Ци, сузив глаза в щелочки, отчего ярость в них вспыхнула с новой силой. — То есть, по-твоему, это еще и я виноват?!
— Нет! Нет! Абсолютно нет! — Сюань Е едва не рухнул на колени, поспешно меняя пластинку. — Брат! Нам же надо ехать! Время не ждет! В этот раз я полечу медленнее черепахи! Клянусь, будет гладко, как на шелковой перине!
Не дожидаясь нового взрыва гнева, он окутался черным туманом. Раздался оглушительный хлопок, и щуплый подросток вновь обратился колоссальным Черным Драконом. Зависнув в воздухе, он работал крыльями настолько плавно и аккуратно, что даже поднимаемый ими ветер казался легким бризом. Дракон максимально низко опустил морду к земле и робко пророкотал:
— Брат! Становись прямо мне на голову! Хватайся за эти два рога! Так будет намертво! Точно не свалишься!
Сяо Ци, мрачнее грозовой тучи, молча выхватил Швабру Абсолюта. Короткая вспышка телепортации — и он возник прямо на широченном черепе ящера. Спрятав артефакт, юноша мертвой хваткой вцепился в два ледяных, твердых как алмаз рога. А затем на кончиках его пальцев вспыхнуло изумрудное сияние.
[Опутывающие Лозы!]
Из его ладоней водопадом хлынули толстые, гибкие зеленые стебли. Оборот за оборотом, словно корабельными канатами, они намертво привязали тело Сяо Ци к рогам и бронированной чешуе на голове дракона.
Почувствовав странную возню у себя на макушке, Сюань Е не удержался от комментария:
— Брат, тебе надо было с самого начала так сделать...
— Заткнись, — холодно отрезал Сяо Ци, не скрывая раздражения. — Еще слово, и я тебе пасть этими лозами зашью. Не мешай мне наслаждаться видами.
Бросив это предупреждение, юноша опустил взгляд вниз. Бескрайние просторы Темного Леса расстилались под ними зеленым океаном, чьи древесные волны перекатывались под аккомпанемент чистого, звенящего ветра. Прислонившись к гладкому драконьему рогу, Сяо Ци устало вздохнул. «А все-таки, черт возьми, этот мир чертовски красив», — пронеслось у него в голове.
Четверть часа пролетела как одно мгновение. Впереди уже замаячила четкая граница Темного Леса. Сюань Е плавно сбросил скорость, снизился до самых верхушек деревьев и ювелирно завис в воздухе.
— Брат, приехали, — глухо отозвался он. — Можешь слезать.
Сяо Ци мысленным приказом распустил зеленые путы и, растворившись в воздухе, мягко приземлился на твердую почву. Вспышка черного света — и Сюань Е вновь обернулся мрачным подростком. Подойдя к юноше, он неловко почесал макушку, и на его лице проступило искреннее извинение:
— Брат, дальше мне ходу нет. Это мой предел.
Сяо Ци удивленно вскинул бровь:
— А? С чего это вдруг?
— Между обитателями Темного Леса и людскими королевствами заключен древний пакт, — тяжело вздохнул Сюань Е. — Существам моего ранга при нормальных обстоятельствах строжайше запрещено пересекать границы леса. Дальше, до самой Академии Ваньсян, тебе придется добираться на своих двоих. Но ты это... как закончишь свои дела, заглядывай в гости, лады?
— Ладно уж, — отмахнулся Сяо Ци. — Раз таковы правила, возвращайся к себе. — Он хитро прищурился, и на его губах заиграла саркастичная усмешка. — Говоришь, в гости заглядывать? А не боишься, что я вернусь и вынесу из твоей пещеры вообще всё подчистую?
Улыбка на лице Сюань Е мгновенно заледенела и треснула по швам.
— Э-э... — Он нервно хохотнул, а его ноги сами собой попятились назад. — Слушай, брат! Я тут внезапно вспомнил, что у меня там в пещере суп на плите выкипает! Я побегу, ладно?!
Не дожидаясь ответа, парень взорвался столбом черного дыма. Гигантский Дракон стрелой взмыл в небеса, истерично захлопал крыльями, ударил по газам и в мгновение ока превратился в крошечную черную точку на горизонте, улепетывая со скоростью испуганного зайца.
Глядя туда, где еще секунду назад мелькал чешуйчатый хвост, Сяо Ци разразился звонким смехом.
— Твою ж мать! — выругался он с улыбкой. — Вот же меркантильная ящерица! Никакой духовности!