Глава 42. Безумная радость от встречи со Святым Магистром, у которого не оказалось книг заклинаний?!
— Кто?! — Голос Сяо Ци предательски дрогнул, а вопросы посыпались из него пулеметной очередью, пока сам он едва ли не подпрыгивал на месте от перевозбуждения. — Ты не заливаешь? Хорошо его знаешь? В каких вы отношениях?!
— Э-э-э! Брат, остынь! — Сюань Е испуганно замахал руками, пытаясь успокоить разошедшегося товарища. — Конечно, знаком! Мы с ним в нормальных отношениях, иначе бы я и заикаться не стал! Это один старик, откуда он взялся — черт его знает, но приперся он в Темный Лес еще несколько десятков лет назад, — пустился в воспоминания дракон. — Мы с ним при первой же встрече не поделили территорию, сцепились не на жизнь, а на смерть, но разошлись ничьей. Ты же знаешь нашу драконью породу, мы поражений не признаем. Ну вот мы и лупили друг друга раз за разом, и каждый раз — ничья. А пока дубасили, как-то незаметно и сдружились.
Сюань Е горделиво выпятил грудь:
— Он со мной одного ранга. Я — Владыка Демонов, а он у людей считается Святым Магистром. Если тебе нужны заклинания, то он — лучшая кандидатура. Для человека-мага его уровня знать кучу заклинаний — это как дышать. Уверен, у него их навалом!
— Да твою ж налево! — завопил Сяо Ци так истошно, что с потолка пещеры посыпалась каменная крошка. — Какие к черту церемонии, с этого дня ты мне как родной брат!!! Живо! Тащи меня к этому авторитету, немедленно!
— Эм... брат, а ты доедать не будешь? — растерянно хлопнул глазами Сюань Е, держа в руке наполовину обглоданную ногу Огненного Кабана.
— Какая к чертям собачьим еда! В топку её! Погнали! Прямо сейчас! — Сяо Ци мертвой хваткой вцепился в предплечье дракона.
— Ладно, ладно, — обреченно вздохнул Сюань Е. Глядя на ополоумевшего от жажды наживы Сяо Ци, он нехотя отложил свиную ногу и крепко перехватил его руку. — Брат, я тогда телепортирую нас прямо к нему!
— Давай! Газуй на все сто! — закивал Сяо Ци так энергично, что казалось, его голова сейчас оторвется от шеи, а в глазах полыхал маниакальный огонь.
В следующее мгновение тьма взорвалась ослепительной черной вспышкой. Пространство содрогнулось от искажающей ряби, и фигуры Сяо Ци с Сюань Е бесследно растворились в воздухе.
В пятидесяти с лишним ли от пещеры дракона, в глубокой лощине, укутанной густыми зарослями фиолетового бамбука, одиноко ютилась убогая соломенная хижина. Возле распахнутой двери, на шезлонге, сплетенном из того же пурпурного бамбука, дремал седовласый старец, прикрыв глаза. Внезапно его морщинистые уши едва заметно дернулись. Он лениво приподнял тяжелые, дряблые веки и сухо усмехнулся.
— М-м? Какая муха сегодня укусила этого Черныша, раз он решил притащиться в мою глушь?
Не успели эти слова затихнуть в воздухе, как на вытоптанной полянке перед хижиной разорвалась черная вспышка. Пространство зашлось кругами, выплевывая из своего нутра два знакомых силуэта.
— Эй! Старый пень! Опять кости греешь? — рявкнул Сюань Е своим зычным, раскатистым басом, разрушая безмятежную тишину долины.
Заметив, что дракон заявился не один, Гу Чуань мгновенно перевел свой цепкий, изучающий взгляд на стоящего рядом Сяо Ци.
— Каким ветром тебя занесло, Черныш? — прищурился старик. — Не соизволишь представить своего спутника?
— Ах ты старая рухлядь, без повода к тебе уже и не сунешься? — набычился Сюань Е, но тут же по-свойски закинул тяжелую руку на плечо Сяо Ци. — Знакомься, это мой старший брат, его зовут... э-э-э... зовут... — На полуслове дракон запнулся. Лицо его вытянулось, и он воровато склонился к уху Сяо Ци, неловко зашипев:
— Брат, а как тебя звать-то вообще???
— Сяо Ци, — выплюнул он эти два слова, одновременно кипя от возмущения и давясь от смеха из-за нелепости ситуации.
— Точно! Сяо Ци! — просиял Сюань Е, мгновенно выпрямляя спину, и снова врубил свой командирский бас:
— Слышь, старый хрыч, это мой старший брат, Сяо Ци! Брат Сяо, а это тот самый дед, про которого я тебе рассказывал. Гу Чуань, но можешь звать его просто старик Гу. Короче, старый, мы сегодня тут по делу, моему брату от тебя кое-что нужно.
Бросив это, Сюань Е уверенным шагом направился прямо к шезлонгу мага. Но не успел он сделать и пары шагов, как вязкий, неторопливый голос Гу Чуаня пригвоздил его к земле. Глаза старца неотрывно, словно два стальных гвоздя, сверлили Сяо Ци.
— Если моя интуиция меня не подводит, то тот апокалипсис на дне Бездны у Падающего Ветра — это ваших рук дело? Господин Сяо Ци.
Едва эти слова сорвались с его губ, воздух в долине словно заледенел.
— А? Откуда ты знаешь?! — выпалили в один голос Сяо Ци и Сюань Е, замерев как вкопанные.
— А что тут угадывать? — пренебрежительно фыркнул Гу Чуань, скользнув насмешливым взглядом по ошарашенному Владыке Демонов. — С этим вспыльчивым Чернышом я знаком не один десяток лет. И за всё это время я ни разу не видел, чтобы он перед кем-то так заискивал и вилял хвостом. Да и к тому же, стоило утихнуть буре в Бездне, как вы тут же нарисовались на моем пороге. Кроме того самого чудовища, что перевернуло Бездну вверх дном, я просто не могу представить никого другого на эту роль.
— Снимаю шляпу, господин Гу! — Сяо Ци искренне восхитился проницательностью старца и почтительно сложил руки в жесте приветствия. — Это действительно был я, но мы с Сюань Е были знакомы и до этого инцидента. Мы осмелились потревожить ваш покой, потому что мне нужно кое-что у вас разузнать.
— Присаживайтесь, господа, — невозмутимо отозвался Гу Чуань. Едва заметное движение сухого пальца — и из его пространственного кольца вылетели два изящных шезлонга из пурпурного бамбука, мягко опустившись прямо позади гостей. Дождавшись, пока Сяо Ци и дракон устроятся поудобнее, старец заговорил, и в его голосе сквозило жгучее любопытство:
— Так о чем же вы хотели спросить, господин Сяо Ци? Учитывая ваш чудовищный уровень силы, боюсь, мои скромные знания вам вряд ли пригодятся.
— Господин Гу, вы слишком скромны, дело вообще плевое... — начал было Сяо Ци, но не тут-то было. В разговор бесцеремонно вклинился Сюань Е.
— Тьфу ты! Да хватит вам расшаркиваться, развели тут политесы! — Дракон раздраженно хлопнул себя по бедру и рубанул с плеча, обращаясь к старцу:
— Слушай сюда, старый! У моего брата дело простое как три копейки! Раз ты у нас человеческий Святой Магистр, то у тебя в заначке по-любому должна пылиться куча магических заклинаний! Мой брат тащится от того, что коллекционирует их, вот я его к тебе и приволок, узнать, есть ли у тебя что-нибудь стоящее!
Сяо Ци, разъяренный такой наглостью, уже собирался испепелить дракона гневным взглядом за то, что тот перебил его на полуслове, но, услышав суть тирады, быстро передумал и торопливо закивал:
— Именно так, господин Гу. В этот раз я набрался наглости и попросил Сюань Е привести меня к вам, чтобы узнать насчет магических заклинаний. Не знаю, будет ли вам удобно...
— И это всё? Ради этого вы примчались? — Гу Чуань опешил. Он даже выпрямился в своем шезлонге, таращась на Сяо Ци с нескрываемым изумлением.
— В точку! Только ради этого! — с жаром подтвердил Сяо Ци, а его глаза засветились щенячьим предвкушением.
— Господин Сяо Ци, позвольте задать один бестактный вопрос, — выражение лица старика стало еще более обескураженным. — Разве с вашей колоссальной силой вы еще не собрали все мыслимые и немыслимые заклинания мира?
Сяо Ци лишь горько усмехнулся.
— Скажу честно, пусть вы и посмеетесь надо мной: все те заклинания, которыми я владею сейчас, я выучил в Главном городе Падающего Ветра. Кроме них у меня, по сути, ни черта нет. Именно поэтому я проделал этот путь, чтобы побеспокоить вас, ну, вы понимаете.
Едва эти слова прозвучали, у Сюань Е и Гу Чуаня челюсти отвисли до самой земли. Они вытаращили глаза и, словно пара парализованных жаб, не мигая пялились на Сяо Ци. «Выучив жалкую горстку заклинаний в Главном городе Падающего Ветра, он умудрился разнести Бездну в щепки?! Заставил Владыку Демонов Сюань Е называть себя старшим братом?! Да разве обычный человек вообще способен на такое дерьмо?!» — читалось на их перекошенных физиономиях.
— Вы чего уставились на меня так, будто призрака увидели? — Сяо Ци неловко поежился под их ошалелыми взглядами.
— Эм... да нет, ничего такого, — первым стряхнул оцепенение Гу Чуань. Уголок его рта нервно дернулся, и он сокрушенно вздохнул:
— Просто нахлынула тоска... Получается, все эти бесконечные годы тренировок и медитаций мы просто спускали псу под хвост. Господин Сяо Ци, если вам нужно лишь само содержание заклинаний, я без проблем могу продиктовать вам всё, чему научился за свою никчемную жизнь. Но если говорить о физических книгах заклинаний... у меня их действительно нет. Когда я явился в этот Темный Лес много лет назад, я не брал с собой никаких гримуаров.
— Чего?! Нет книг заклинаний?! — Улыбка на лице Сяо Ци мгновенно заледенела и треснула, а сам он, как подброшенный пружиной, вскочил с бамбукового шезлонга.
— Увы, — кивнул Гу Чуань. — На нашем уровне мастерства все формулы и плетения давно выжжены на корке мозга. Мы редко таскаем за собой тяжелые талмуды.
У Сяо Ци сердце ухнуло куда-то в район желудка. В панике он завопил про себя: «Система! Вылезай!»
Дзинь...
[Внимание носителю. Для того, чтобы Система смогла внести магическое заклинание в базу данных, носителю необходимо вступить в непосредственный физический контакт с книгой магических заклинаний. Иные способы недоступны.]
Сяо Ци даже не успел сформулировать вопрос, как ледяной, безжизненный механический голос взорвался в его голове, окатив ледяной водой и безжалостно растоптав последние крохи надежды.
Сяо Ци до хруста сжал кулаки. Он сделал судорожный вдох, втягивая воздух полной грудью, а затем медленно выдохнул, титаническим усилием воли загоняя удушающее разочарование обратно в глотку. Вскинув взгляд на Гу Чуаня, он процедил сквозь зубы слова, пропитанные последней, отчаянной надеждой:
— Господин Гу... а если мне жизненно необходимы именно физические книги заклинаний... есть ли у вас какие-нибудь варианты?
Услышав фразу «жизненно необходимы», Гу Чуань нахмурился так, что его брови сошлись на переносице суровой складкой. Его иссохшие пальцы принялись методично, в такт тяжелым раздумьям, отбивать дробь по бамбуковому подлокотнику шезлонга.
Сяо Ци застыл изваянием, боясь даже вздохнуть лишний раз. Он пялился на старика, не смея моргнуть, пока его сердце колотилось где-то в районе пересохшего горла.