Глава 40. Черный Дракон: Какого черта этот Бог Смерти снова здесь?!
Но внезапно его огромные, с узкими вертикальными зрачками глаза приоткрылись.
— М-м? — донесся из его пасти низкий, рокочущий звук. — Что за дела?.. Откуда здесь несет человечиной?
Гигантские ноздри хищно раздулись, с шумом втягивая воздух со стороны входа в пещеру. Стоп. Этот запах... почему он кажется до жути знакомым?
Не успела мысль оформиться, как в памяти разорвалась граната воспоминаний: вспышка, сокрушительный удар, и вот его отбрасывает на несколько километров назад, впечатывая в скалу, словно жалкую муху.
«Блядь! — в панике взревел внутренний голос дракона. — Какого хрена этот мясник снова приперся?! Я же в прошлый раз просто из вежливости понтанулся!»
Густой, непроницаемо-черный туман мгновенно окутал исполинскую тушу. Массивная фигура начала стремительно сжиматься, трансформируясь, пока из клубов дыма не выступил высокий мужчина, облаченный в угольно-черные одежды. Еще одна вспышка темного света — и незнакомец растворился в воздухе, не оставив ни следа.
Тем временем, совсем недалеко от того места, Сяо Ци стоял на краю колоссального, выжженного до черноты кратера — следа их прошлой встречи.
— Вроде бы здесь, — пробормотал он себе под нос, почесывая затылок. — Вот чёрт! Я же в тот раз даже не спросил, как эту ящерицу звать-величать. И как мне теперь к нему обращаться? Не орать же на весь лес: «Эй, Черный Дракон, выходи подлый трус!»?
— Старший брат может звать меня просто — Сюань Е, — внезапно материализовавшаяся из пустоты фигура согнулась в подобострастном поклоне прямо перед носом Сяо Ци.
— Твою ж мать налево!! Мать моя женщина!! — истошно заорал Сяо Ци, подпрыгнув на месте едва ли не на метр.
От неожиданности он побледнел как полотно и судорожно схватился за сердце.
— Сука! — прохрипел он, глядя на мужчину в черном и пытаясь унять бешеный пульс. — Ты можешь в следующий раз не появляться из воздуха и не шептать на ухо?! У меня чуть мотор не встал!
Э-э... Сюань Е застыл в полупоклоне, растерянно моргая и явно не зная, куда деть руки.
— Брат, я же не со зла... — промямлил он, виновато опуская глаза. — Просто услышал, что ты не знаешь моего имени, вот и поспешил представиться.
— Да пошел ты, — Сяо Ци закатил глаза так сильно, что едва не увидел собственный мозг. Слова застревали в горле от возмущения. — В прошлый раз ты мне по ушам ездил, сегодня заикой решил сделать, я тебе...
— Брат, брат, погоди, это какое-то недоразумение! — Сюань Е в панике замахал руками, замотав головой так, что та чуть не оторвалась. — Когда это твой младший брат тебе лгал?!
— Еще смеешь отпираться, гадёныш?! — Сяо Ци вспыхнул как порох, тыча пальцем прямо в нос дракону. — Ты же в прошлый раз заливал мне, что ты, мать твою, Бог Магии!!! Я только что вернулся с разборки с Ю Янем, в Бездне под Падающим Ветром. И этот монстр оказался всего лишь Святым Магистром! А ты — Бог Магии?! Да ты от одного ссаного запретного заклинания откинулся! Какой ты к черту Бог Магии?!
Чего?! Сюань Е застыл, словно громом пораженный. В его голове шестеренки провернулись со скрипом, пытаясь осознать услышанное. Две секунды он пялился на Сяо Ци взглядом, полным абсолютного, кристально чистого непонимания.
А затем... непонимание сменилось первобытным, всепоглощающим ужасом. Его зрачки сузились в крошечные точки.
— Т-ты... ты... ты... — заикаясь, выдавил Сюань Е, указывая на парня трясущимся пальцем. Язык окончательно отказался ему повиноваться.
— Чё ты заладил: «ты-ты»? — брезгливо скривился Сяо Ци, теряя последние крохи терпения.
— Н-нет... с-старший брат... так тот апокалипсис... это твоих рук дело?! — Голос Сюань Е дрожал, в нем мешался благоговейный трепет и безумный восторг. От переизбытка эмоций он чуть ли не визжал.
— А то чьих же? Может, твоих? — Сяо Ци с вызовом скрестил руки на груди. — Если бы это был не я, как бы я раскусил твоё враньё?
— Старший брат просто космос!!! — Сюань Е вытянулся по струнке и гаркнул так, что с ближайших деревьев посыпалась хвоя.
Проорав это, он тут же ссутулился, виновато опустив голову. Принявшись нервно теребить пальцы, он забормотал себе под нос, словно провинившийся школьник:
— Брат... ну, по правде говоря... я тоже на уровне Святого Магистра. Среди магических зверей это называется Владыка Демонов... — К концу фразы его голос угас до жалкого мышиного писка, растеряв последние остатки уверенности.
— Да ты заливаешь, как дышишь! — тут же отрезал Сяо Ци, не оставив дракону шанса оправдаться. — Какая ты, к чертям собачьим, «полная чаша»?! Кусок дерьма, которого одним заклинанием сдуло за горизонт, называет себя Святым Магистром?! Да чтобы вышвырнуть Ю Яня, мне пришлось активировать Великое запретное заклинание, и тот был Святым Магистром! И ты хочешь сказать, что стоишь с ним на одной ступени?!
— Клянусь, брат, на этот раз ни слова лжи! — Лицо Сюань Е залилось краской от отчаяния. Он подался вперед, судорожно пытаясь объясниться. — Тот Ю Янь, о котором ты говоришь... он просто ослаб! Он восстановил силы лишь до уровня Святого Магистра, но когда-то он был гораздо могущественнее!
— Плевать я хотел на его былые заслуги. — Сяо Ци по-хозяйски уселся на ближайший валун, закинул ногу на ногу и всем своим видом продемонстрировал, что готов идти на шантаж. — Мы виделись дважды. В первый раз ты повесил мне лапшу на уши. Во второй — чуть до инфаркта не довел. Думай сам, как будешь заглаживать вину.
Э-э... Глядя на этого мелкого вымогателя, Сюань Е почувствовал, как в висках начинает пульсировать тупая боль. Драться? Убьёт на месте. Сбежать? Достанет из-под земли. Переспорить? Бесполезно. Ящер оказался загнан в угол без единого шанса на спасение. Помявшись на месте с минуту, он осторожно поднял взгляд, натянул на лицо самую широкую, заискивающую улыбку и робко прощупал почву:
— Брат, в прошлый раз ты так внезапно исчез... Твой младший брат даже не успел оказать тебе должного гостеприимства. Может, у тебя найдется минутка заглянуть в мою скромную пещеру на чашечку чая? — Он подбирал слова с ювелирной точностью сапера, смертельно боясь лишним звуком спровоцировать этого Бога Смерти.
— Показывай дорогу. — Сяо Ци молниеносно спрыгнул с валуна. Вся его напускная обида и надменность растворились в воздухе, словно их и не было. Ответ прозвучал четко, громко и без малейших колебаний.
Э-э... Сюань Е оцепенел. Увидев нездоровый, хищный блеск в глазах мальчишки, дракон сложил два и два. Так значит... все эти предъявы за прошлое... крики и возмущения... наглый шантаж... Всё это было гребаным спектаклем?! Этот на вид сопливый юнец с силой божественного карателя с самого начала нацелился на его сокровищницу! Сердце Сюань Е облилось кровавыми слезами. Но вслух он не смел издать ни звука. Скорчив похоронную мину, он покорно развернулся и, согнувшись в пояснице, указал путь.
— Прошу за мной, старший брат.
Сюань Е, низко кланяясь при каждом шаге, покорно вел гостя за собой. Вскоре они достигли драконьего логова. Своды исполинской пещеры уходили ввысь на десятки метров. В каменные стены были вплавлены жемчужины размером с хороший кулак; их мягкий, люминесцентный свет заливал пространство, превращая подземный мрак в ясный день. Под ногами лежал идеально отполированный обсидиан, поглощающий любой звук шагов.
Первое, что ударило по глазам, — ослепительное, вульгарное золотое сияние. Вдоль стен высились настоящие горы из драгоценных металлов. Аккуратные штабеля сундуков ломились от рубинов цвета голубиной крови и сапфиров чистейшей воды. В углах громоздились курганы из ядер высокоранговых магических зверей, источающих густую, осязаемую ауру силы. По соседству лежали слитки редчайших магических сплавов. Даже сами ящики, куда небрежно ссыпали мелочь, были отлиты из чистого серебра! Чуть в стороне, словно ненужный хлам, валялись всевозможные магические посохи, а рядом топорщились эфесами ледяные клинки зачарованных мечей, чья сталь дышала смертоносным холодом.
При виде этого немыслимого, фантастического богатства глаза Сяо Ци расширились до размеров блюдец. Его взгляд затуманился, словно у алкоголика перед бочкой вина, а губы растянулись в безумной, восторженной улыбке, которую он даже не пытался скрыть. Сюань Е стоял в сторонке, нервно потирая ладони и натужно улыбаясь, хотя в душе у него завывали арктические метели. Глядя на то, как у старшего брата текут слюни, он понял одно: этому сказочному состоянию вот-вот настанет полная, безоговорочная смерть.