Глава 32. Конец трагедии Падающего Ветра. Смертельная ловушка Главного города
Не прошло и нескольких мгновений, как Сяо Ци переместился на самую восточную окраину Падающего Ветра — в район бедняков. То, что предстало его глазам, разительно отличалось от картины его первого визита. Сейчас трущобы превратились в сплошное пепелище, изуродованное гарью и смертью. Взгляд Сяо Ци мгновенно, словно хищная птица, вцепился в то место, где должен был стоять дом Лу Ляна.
Убогая, ветхая хибарка окончательно сдалась под натиском катастрофы, обрушившись и превратившись в груду битого кирпича и пыли. И там, под завалами, едва виднелись два неподвижных силуэта.
Сердце Сяо Ци болезненно сжалось, пропустив удар. Белая вспышка — и вот он уже стоит у самых руин. Увиденное заставило кровь в его жилах мгновенно заледенеть. Лу Лян, младший брат Лу Фэна, лежал ничком, накрыв собой тело престарелой матери. Оба они недвижимо покоились среди обломков, не подавая ни единого признака жизни.
— Иссохшее древо взывает к душе, мириады духов обращают жизнь вспять! Небесная благодать переправит через смерть, единая мысль вернет весну! — не раздумывая ни секунды, хрипло выкрикнул Сяо Ци формулу высшей магии дерева, [Рождение Мириадов Явлений Увядания и Цветения] .
Внеранговая чистящая палка в его руках мгновенно вспыхнула ослепительным, изумрудным светом. Колоссальный, первобытный поток жизненной энергии безумным шквалом хлынул на Лу Ляна и его мать. Мягкое зеленое сияние окутало их изломанные тела, слой за слоем исцеляя страшные раны и сращивая разорванную плоть.
Но прошла минута… Затем вторая…
Время тянулось невыносимо медленно. Энергия жизни хлестала через край с такой силой, что даже из безжизненных щелей между растрескавшимися кирпичами пробились густые заросли нежно-зеленой травы. Но лежащие на земле мать и сын так и не шелохнулись.
Руки Сяо Ци начали неконтролируемо дрожать. Стиснув зубы до скрежета, он силой воли влил во Внеранговую чистящую палку еще одну, чудовищную порцию маны. Но всё было тщетно.
В конце концов, он бессильно оборвал заклинание. Изумрудный свет померк, и магия развеялась в воздухе. Его пальцы, трясущиеся, как в лихорадке, робко потянулись к носу Лу Ляна. Ни единого дуновения. Дыхания не было. Затем он приложил подрагивающие пальцы к шее старой женщины — ее кожа была холодной, как лед, а под ней не билась даже слабая пульсация.
Мать и сын были мертвы. И даже высшая магия дерева, способная вырвать человека с того света, если в нем теплилась хоть искра жизни, оказалась абсолютно бессильна. Они ушли давно, не оставив после себя даже последнего вздоха.
Сяо Ци застыл на месте. Его руки безвольно повисли вдоль тела, а взгляд был намертво прикован к двум остывшим трупам. Он словно врос в землю, не в силах сдвинуться с места.
— Господин Сяо! Господин Сяо! — донесся сзади запыхавшийся голос бегущего изо всех сил Шангуань Линъюня.
Он несся сквозь руины на пределе своих возможностей, пока, наконец, не достиг района бедняков. Но, увидев неподвижную, словно высеченную из камня фигуру Сяо Ци, он резко затормозил. Проследив за его взглядом, Линъюнь заметил распростертые в обломках тела матери и сына. Слова, готовые сорваться с его губ, комом встали в горле. Он замер в стороне, не смея издать ни звука. Воцарилась гнетущая, мертвая тишина, давящая на плечи многотонным грузом.
Внезапно глухой, ритмичный гул донесся издали. Земля под ногами мелко задрожала, разорвав могильное безмолвие. В конце изломанной улицы показался отряд из нескольких десятков скелетов. Гремя костями и размахивая ржавыми тесаками, они на всех парах неслись прямо на Сяо Ци и Шангуань Линъюня. Призрачное зеленое пламя в их глазницах мерзко выделялось на фоне обугленных руин.
Сяо Ци медленно, словно сломанная кукла, поднял голову. В его глазах не было ни капли эмоций — лишь бездонная, замораживающая кровь пустота. Не проронив ни слова, он резким движением выхватил Внеранговую чистящую палку. Взмахнув ею, он обрушил на приближающуюся нежить чудовищный, непрерывный град [Малых огненных шаров] .
Бум! Бум! Бум!
Оглушительные взрывы слились в единый рев, сотрясая трущобы. Столбы ревущего пламени взмыли в небеса, окрасив половину горизонта в багровый цвет. Бомбардировка не прекращалась добрых пару минут. Когда огонь наконец спал, а едкий дым рассеялся, от визжащей орды не осталось и следа — даже костяная пыль была испепелена. Лишь несколько зияющих, черных кратеров уродовали землю, а почва на их дне спеклась в стекловидную корку от чудовищных температур.
Шангуань Линъюнь судорожно сглотнул, глядя на эту сцену абсолютного разрушения. Поколебавшись, он сделал осторожный шаг вперед и, опустив взгляд, тихо проговорил:
— Господин Сяо, мертвых не вернуть… Примите мои соболезнования. — Он сделал паузу, его глаза скользнули по телам матери и сына, а голос стал еще тише, полным опасливой почтительности. — Господин Сяо… как мы поступим с младшим братом вашего друга и его матушкой?
Сяо Ци стоял молча. Тишина затягивалась, становясь почти невыносимой. Наконец из его груди вырвался долгий, тяжелый вздох, в котором сквозила бескрайняя усталость.
— А как тут поступишь? — глухо произнес он. — Найду время и похороню их вместе с моим другом.
— А? Ваш друг... его тоже больше нет? — ошеломленно выпалил Линъюнь, прежде чем успел прикусить язык.
— Да, — Сяо Ци опустил потемневший взгляд на бледное, навсегда застывшее лицо Лу Ляна, и его голос упал до едва слышного шепота. — Он пал в месте, что зовется Темный Лес.
Услышав это, Шангуань Линъюнь мгновенно захлопнул рот, не решаясь задать больше ни единого вопроса. Чувствуя давящую, убийственную ауру, исходящую от мага, он торопливо принялся рыться в своем пространственном кольце. Вскоре он извлек новенькое, абсолютно пустое кольцо малого объема и почтительно, обеими руками протянул его Сяо Ци.
— Господин Сяо, может, поступим так, — Линъюнь постарался придать голосу максимум мягкости. — У меня есть неиспользованное пространственное кольцо. Внутри него установлен барьер стазиса, который идеально сохранит тела усопших. Если вы поместите их туда, вам будет удобно носить их с собой, пока не найдете достойное место для захоронения.
Сяо Ци поднял тяжелый взгляд на протянутое кольцо и молча кивнул. Взяв изящный артефакт, он влил в него крупицу маны, и в то же мгновение кольцо признало его своим хозяином. Он медленно подошел к руинам и опустился на колени. Движения его были предельно осторожными, почти нежными, когда он приподнял тело Лу Ляна, до последней секунды защищавшего мать, а затем бережно взял на руки и саму старушку. Едва уловимым импульсом магии он очистил их тела от въевшейся грязи, крови и пыли. Сосредоточившись, он надежно поместил их останки в пространственное кольцо.
Закончив, он тяжело поднялся на ноги. Его кулак сжался так сильно, что костяшки побелели — кольцо намертво впилось в ладонь. Он бросил последний взгляд на развалины некогда мирного дома, и бушующая внутри него буря эмоций была безжалостно загнана в самые темные уголки его души.
Тем временем, в сотне миль отсюда, Главный город Падающего Ветра уже погрузился в абсолютный хаос. За городскими стенами кипела кровавая резня, но внутри, на узких улицах, скрывалась куда более изощренная и смертоносная ловушка.