Глава 30. Внезапная катастрофа! Жуткие вести из Падающего Ветра
— А? — Сяо Ци подозрительно прищурился. — Голос до боли знакомый.
Не став дожидаться, он резко поднялся на ноги и широким шагом направился к выходу из кабинета. Едва он распахнул створку двери, как на порог ввалилась тяжело дышащая фигура, чья грудь ходила ходуном. Парень едва держался на ногах, судорожно хватая ртом воздух.
— Шангуань Линъюнь? — удивлённо вскинул брови Сяо Ци. — Тебя что, стая бешеных собак покусала? Чего ты так запыхался?
— Го-господин Сяо... — просипел тот, бледный как полотно. Его трясло крупной дрожью. — Беда... Случилась огромная беда!
— Тормози, тормози, — Сяо Ци примирительно выставил ладони, чувствуя, что паника собеседника начинает раздражать. — Давай помедленнее. Ты так сипишь, что я реально боюсь: ещё секунда, и ты тут копыта отбросишь. Отдышись, пара секунд погоды не сделают.
Но Шангуань Линъюнь, услышав это, не только не успокоился, но и запаниковал ещё сильнее. Стиснув зубы и даже не пытаясь восстановить дыхание, он отчаянно выплюнул страшную правду:
— Только что... мой отец получил экстренное донесение! На Падающий Ветер напали! Весь город... всё поселение целиком поглотил какой-то проклятый чёрный туман! Те немногие счастливчики, кто успел вырваться и не сгинуть в этой мгле, говорят... говорят, что оттуда доносятся непрерывные, леденящие кровь вопли и крики разрываемой плоти!
Шангуань Линъюнь в отчаянии вскинул налитые кровью глаза на мага:
— Господин Сяо! Вы же сами говорили, что приехали из Падающего Ветра в Главный город ради того, чтобы найти эликсир Очищения Костного Мозга для младшего брата вашего друга...
Он не успел договорить. Лицо Сяо Ци мгновенно окаменело, превратившись в безжалостную маску. Его рука метнулась вперёд, стальной хваткой впившись в плечо Линъюня с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
— Что ты сказал?! — прорычал он. В его голосе зазвучал неприкрытый, первобытный холод. — Падающий Ветер в чёрном тумане? Вопли?! А ну выкладывай всё, что знаешь, до малейших деталей!
В этот самый момент в дальнем конце коридора раздался грохот торопливых шагов. Из-за угла вылетел один из старейшин Гильдии, белый как мел и покрытый холодным потом. Не обращая внимания на субординацию и манеры, он пулей влетел в кабинет главы, крича так, словно его резали:
— Глава! Катастрофа! Разразилась катастрофа! На востоке от Падающего Ветра, прямо из Бездны, произошёл массовый прорыв тварей! Оттуда хлынул чёрный туман, и он уже полностью сожрал Падающий Ветер! Но эта дрянь не останавливается — она расползается и ползёт прямо к нам, на Главный город Падающего Ветра! Из резиденции Лорда Города пришёл экстренный приказ: высшему руководству Гильдии надлежит немедленно явиться на военный совет!
— Блять! — выругался Сяо Ци.
Времени на раздумья не было. Его губы сами собой зашевелились, готовясь выплюнуть формулу Короткого скачка:
— Пронзая пустоту...
Но на первом же слоге Сяо Ци резко осёкся и заставил себя заткнуться.
Стоп! Хрен его знает, что там за мясорубка происходит. Надо оставить себе лазейку для отступления!
В следующую секунду он выхватил из пространственного кольца свою верную Внеранговую чистящую палку и начал со скоростью пулемёта чеканить заклинание пространственной магии — Вечные Координаты:
— Пространство и время запечатлеваются здесь! Закрепляя рябь мгновения! Определяя вечную точку отсчёта!
Едва слетел с губ последний звук, как прямо под его ногами в воздухе выжглась невидимая для простых смертных, но пульсирующая огромной силой пространственная печать.
Закончив с этим, он мгновенно выкрикнул слова Короткого скачка.
Вшух!
Фигура Сяо Ци растворилась в воздухе, словно её тут никогда и не было.
Глядя на пустое место, Цинь Цан побледнел. Он вылетел в коридор, схватил за грудки остолбеневшего Шангуань Линъюня и затряс:
— Да что за чертовщина происходит?! Какое ему вообще дело до этого богом забытого Падающего Ветра?!
— Г-господин глава! — взвыл Линъюнь, срывая голос. — Господин Сяо пришёл в город, чтобы помочь брату своего друга! А этот самый брат сейчас находится там, в Падающем Ветре! Он...
Очередная вспышка пространственной магии безжалостно обрезала его слова.
Вшух!
Сяо Ци материализовался из ниоткуда прямо перед носом Шангуань Линъюня, до смерти перепугав бедолагу, который от неожиданности вздрогнул и впал в полный ступор.
— Линъюнь, — голос Сяо Ци был лишён привычной усмешки. Он звучал как лязг клинка, вынимаемого из ножен. — Ты ведь знаешь точное направление от Главного города до Падающего Ветра? Каждую тропку помнишь?
Парень, чей мозг в этот момент соображал туго, рефлекторно закивал головой как болванчик. Но не успел он опомниться, как Сяо Ци мёртвой хваткой вцепился в его предплечье. Раздался последний слог заклинания Короткого скачка.
Вшух!
В следующее мгновение они оба растворились в воздухе, оставив главу Гильдии наедине со своим шоком.
На заброшенном, пыльном тракте, ведущем к Падающему Ветру, пространство внезапно пошло густыми, режущими глаз белыми волнами.
Вшух!
Два силуэта вышагнули из искажённого разлома, уверенно приземлившись на твёрдую землю.
Сяо Ци бросил беглый взгляд на уходящую вдаль грунтовую дорогу и покосился на своего спутника:
— Линъюнь, не промазали? Это правильный вектор?
Но Шангуань Линъюнь сейчас находился в состоянии абсолютного, тотального ахтунга. С остекленевшими глазами он тупо смотрел вперёд, затем дёрганными, роботизированными движениями обернулся назад, туда, где должен был возвышаться Главный город Падающего Ветра — но там не было ничерта, даже силуэта стен. Его мозг просто отказывался переваривать реальность.
«Твою ж мать?!» — мысленно орал Линъюнь, чувствуя, как у него отваливается челюсть. — «Такой чудовищно дальний прыжок?! Да ещё и прихватив с собой взрослого мужика в качестве багажа?! Господин Сяо, мы не виделись всего пару дней, какого чёрта вы стали настолько богоподобным?!»
— Эй, аллё, ты чего завис? — Сяо Ци раздражённо пощёлкал пальцами у него перед глазами. — Я тебя про направление спросил, а не попросил в транс впадать!
— А? Д-да! Точно! — Линъюнь судорожно заморгал, возвращаясь в реальность. Его голос дрожал от смеси панического трепета и священного ужаса:
— Господин Сяо, всё верно! Если пойдём прямо — упрёмся аккурат в Падающий Ветер!
Сяо Ци коротко кивнул. А затем из его рта, словно тяжёлые камни, медленно и раздельно стали падать слова заклинания:
— Пронзая... пустоту...
— Игнорируя... преграды... миров...
— Где... мысль... там... и... тело...
Слушая эту нарочито растянутую декламацию, Линъюнь почувствовал, как у него ухнуло сердце. Разве это не самое заурядное, дешёвое заклинание Короткого скачка, которое знают даже салаги? Если он собирается прыгать такими микроскопическими отрезками, мы будем добираться до города целую вечность!
Он уже открыл было рот, чтобы задать этот резонный вопрос, как железная рука снова сжала его локоть.
Мир перед глазами Линъюня дико завертелся, смазываясь в тошнотворную воронку, и они в очередной раз исчезли в пространственном портале.
Когда их выплюнуло наружу, леденящий, пробирающий до самых костей могильный холод мгновенно сковал тело. Линъюнь с трудом разлепил веки и с ужасом понял, что они оказались в самом эпицентре настолько плотного, чёрного как смоль тумана, что его можно было резать ножом.
Видимость была нулевой. Единственным источником света служили лишь жуткие, пляшущие в непроглядной мгле фосфоресцирующие зелёные огоньки.
Под сапогами чавкала грязная, скользкая жижа перемешанной с кровью земли, а вдоль обочин валялись раздробленные, пожелтевшие от времени кости. Прямо перед ними, слепо шатаясь из стороны в сторону, бродил десяток скелетов, сжимающих в костлявых руках ржавые, зазубренные обломки мечей.
Внезапное появление двух живых существ с пульсирующей тёплой кровью моментально привлекло внимание мертвецов. Монстры замерли. В их пустых глазницах адским пламенем вспыхнули зелёные огни душ. В следующую секунду раздался мерзкий, царапающий слух скрежет трущихся друг о друга костей. Взметнув свои клинки, они с безумной яростью ломанулись на незваных гостей.
Шангуань Линъюнь побелел. Рука сама инстинктивно рванулась к рукояти верного меча из синей стали на поясе. Но не успели его пальцы сомкнуться на эфесе, как прямо над ухом громыхнул отборный, переполненный презрением мат Сяо Ци:
— Да пошли вы на хрен, ублюдки! — Его голос был подобен раскату грома. — Решили, что кучка паршивых, сгнивших костей с жалкими обломками сможет меня нашинковать?! Да я вас на фарш пущу! Сдохните, мрази!
Как только прозвучал этот приговор, Внеранговая чистящая палка в его руке взорвалась ослепительно ярким, нестерпимо горячим пламенем. Прямо из воздуха с ужасающей скоростью начали формироваться раскалённые добела огненные шары.
Один.
Два.
Десять.
Не прошло и мгновения ока, как плотный, яростно гудящий рой огненных сфер полностью перекрыл пространство перед Сяо Ци, заливая зловещий чёрный туман багровым светом пожарища.
Линъюнь, нервно сглотнув, лишь молча помолился за упокой этой толпы неудачников.
БА-БАХ! БУУУМ!
Оглушительная, непрерывная цепь взрывов разорвала тишину Бездны. Ревущее пламя мгновенно поглотило бросившихся в атаку скелетов. Сквозь рёв огня слышался лишь жалкий хруст лопающихся от чудовищной температуры костей. Спустя пару вдохов от грозного отряда мертвецов не осталось даже пепла — только обугленные, дымящиеся воронки, изуродовавшие и без того разбитую землю.
Смахнув эту шелуху без малейшего напряжения, Сяо Ци даже глазом не моргнул. Он резко повернулся к трясущемуся спутнику:
— Живо определяй координаты! Где здесь Падающий Ветер?!
Линъюнь, вырванный из оцепенения этим приказом, быстро закивал. Сделав несколько шагов и ориентируясь по освещённому догорающим пламенем ландшафту, он судорожно огляделся. Спустя пару секунд его палец дрожаще указал на юг:
— Господин Сяо! Строго на юг! Ещё немного вперёд, и мы будем прямо у городских ворот!
Едва он успел выдохнуть эти слова, как железная хватка Сяо Ци вновь сомкнулась на его руке. Короткий скачок был произнесён со скоростью мысли. Очередная вспышка пространственной энергии безжалостно разорвала тьму, и двое мужчин перешагнули черту, отделяющую их от Падающего Ветра.
Но то, что предстало их глазам, было за гранью понимания. Это был настоящий, кровоточащий филиал ада на земле.
Улицы, некогда полные жизни, превратились в руины. Дома были стёрты в пыль, обрушенные балки и почерневшие от пожаров кирпичи усеивали всё вокруг. По разбитым каменным плитам мостовой текли густые, тёмно-красные реки человеческой крови. Повсюду валялись растерзанные, изуродованные трупы — безоружные крестьяне, женщины, дети, стражники в изодранных доспехах... Воздух был пропитан тошнотворным смрадом горелого мяса, свежей крови и гнилостной могильной вонью.
А по этим залитым кровью улицам бродили орды мертвецов.
Скелеты-солдаты в проржавевших обломках брони, размахивающие костяными мечами. На вершинах рухнувших зданий возвышались скелеты-некроманты, чьи пустые глазницы полыхали колдовским огнём, а костлявые пальцы сжимали посохи, сеющие смерть.
Но в самом сердце этого инфернального полчища возвышался ОН.
Кошмарный монстр, чья давящая аура заставляла кровь стынуть в жилах. Исполинский Магмовый костяной конь, чьи обугленные рёбра пульсировали от текущей внутри кипящей лавы. Там, где опускались его копыта, камни плавились с шипением, а из глазниц вырывались столбы чистого, яростного пламени.
В седле этого чудовища восседал почти трёхметровый Костяной Полководец Бездны. На его гигантском скелете висели остатки чёрной, как ночь, брони, которая до сих пор источала холодный металлический блеск. В его глазницах горел не обычный зелёный огонь нежити, а зловещее, пульсирующее тёмно-золотое пламя разума и безграничной жестокости. В руке он сжимал чудовищный Адский костяной клинок длиной в два метра, чьё лезвие было испещрено мерзкими, сочащимися кровью рунами.
Тварь просто стояла на месте, но её невыносимое давление заставляло даже собственную свиту скелетов трусливо жаться по краям улицы. В этот самый миг Полководец медленно занёс свой клинок, отдавая своим легионам скрежещущий приказ для начала новой волны резни и тотальной зачистки выживших.
Но именно тогда...
Прямо перед его инфернальным скакуном вспыхнул ослепительный, режущий глаза свет.
Вшух!
Сяо Ци и Шангуань Линъюнь материализовались из ниоткуда, оказавшись лицом к лицу с кошмарным владыкой Бездны.