Глава 3. Взрыв ярости! Пулемет из огненных шаров испепеляет Разбойников Черного Ветра!
Сердце Лу Фэна екнуло, словно сорвавшись в ледяную пропасть. Он и подумать не мог, что взгляд Сюн Ба окажется настолько проницательным, что этот ублюдок раскусит его с первой же секунды. От захлестнувшего отчаяния и ярости рана на его груди с тошнотворным хрустом разошлась вновь. Густая алая кровь фонтаном вырвалась изо рта, впитываясь в сухую землю. Тело юноши обмякло; потеряв последние остатки сил, он рухнул как подкошенный.
Сяо Ци молниеносно рванулся вперед, успев подхватить падающего товарища. Но в его руках тело Лу Фэна превратилось в безвольную куклу. Грудь, еще секунду назад слабо вздымавшаяся, замерла навсегда. Сяо Ци опустил взгляд. Глаза Лу Фэна были широко распахнуты; в его последнем, угасающем взоре читались лишь бездонное чувство вины и ледяное отчаяние. Бледные губы дрогнули, силясь произнести несказанное, но голова безжизненно запрокинулась. Он был мертв.
Глядя на остывающее тело на своих руках, Сяо Ци почувствовал, как чья-то ледяная когтистая лапа безжалостно сжала его сердце, выбивая из легких весь воздух. Этот человек... Он стал первым, кто протянул ему руку помощи в этом чужом, враждебном мире. Именно он оттащил его в укрытие, когда тот валялся без сознания. Поделился последним куском хлеба, объяснил жестокие законы выживания и, по сути, спас ему жизнь. А теперь... теперь он лежал мертвым, истекая кровью на его руках.
Бережно, словно хрустальную святыню, он опустил тело Лу Фэна на землю и дрожащими пальцами прикрыл его остекленевшие глаза. Медленно, пугающе медленно Сяо Ци поднялся на ноги. Швабра Абсолюта в его руках заскрипела от того, с какой невероятной силой сжались пальцы, побелев до костяшек. Он вскинул голову. Его взгляд, скользящий по кровожадным оскалам окруживших его Разбойников Черного Ветра, стремительно леденел. Теплота сменилась арктической стужей, а оцепенение — первобытной, всепоглощающей яростью. Жгучее чувство вины, клокочущий гнев и жажда крови слились в единый раскаленный ком, заставивший кровь в венах вскипеть. Предсмертную волю Лу Фэна он исполнит любой ценой. А этот мусор, отнявший у него друга... сегодня из них не выживет никто!
Сюн Ба, заметив, что сопляк не только не дрожит от страха, но и излучает ледяную ауру убийства, лишь презрительно фыркнул. В его глазах читалась неприкрытая насмешка. Он, высокоранговый мечник, больше десяти лет держал в страхе всю окраину Темного Леса, и на его руках запеклась кровь сотен жертв! А этот жалкий юнец, едва разменявший второй десяток, не источающий ни капли боевой ци или магической энергии, сжимающий в руках какую-то нелепую палку с тряпкой, смеет бросать ему вызов?
— Я бы посоветовал тебе не выкобениваться, щенок, и по-хорошему вывернуть карманы, отдав запретное заклинание и золото, — Сюн Ба оскалился в плотоядной ухмылке, вскидывая свой чудовищный топор и направляя его лезвие прямо в переносицу Сяо Ци. — А потом падай на колени, отбей три земных поклона, замаливая грехи перед моими мертвыми братьями, и, так и быть, я оставлю твой труп целым. Иначе... я сперва отрублю тебе все конечности, а потом буду медленно спускать с тебя кровь, пока от тебя и этого падальщика не останется лишь кусок освежеванного мяса!
Стоило главарю замолчать, как толпа Разбойников Черного Ветра взорвалась гоготом. Злобные насмешки, сальные шуточки и грязные ругательства слились в отвратительную какофонию. Бандиты провокационно заколотили изогнутыми скимитарами по щитам, оглашая лес мерзким металлическим лязгом.
Сяо Ци лишь перехватил поудобнее Швабру Абсолюта и шагнул навстречу надвигающейся смерти. Взглянув прямо в глаза предводителю Сюн Ба, он скривил губы в улыбке, от которой веяло замогильным холодом.
— Хочешь заклинание? — его голос прозвучал обманчиво мягко. — Пожалуйста. Вот только... хватит ли у вас жизней, чтобы его забрать?
[Дзинь! Золотое Тело Бессмертия активно! Хозяин невосприимчив к любому физическому, магическому и ментальному урону!]
[Дзинь! Бесконечный запас маны активен! Базовое заклинание 0-го уровня «Малый Огненный Шар» без времени перезарядки активно!]
Бездушный механический голос системы эхом прокатился в его сознании, вычищая последние крохи страха.
Швабра Абсолюта взметнулась вверх, словно карающий меч, а ее пластиковая насадка нацелилась прямо в центр беснующейся толпы Разбойников Черного Ветра. Ослепительно-оранжевое пламя мгновенно закрутилось вокруг щетины, порождая настолько раскаленную волну воздуха, что окружающая трава с шипением почернела и свернулась в трубочку. «Сегодня ваши никчемные жизни станут погребальным костром для Лу Фэна!» — мысленно поклялся он.
— Пулемет из огненных шаров! — взревел Сяо Ци.
Та-та-та-та-та-та-та-та!!!
В то же мгновение из пластиковой щетки вырвался ослепительный рой яростных, гудящих оранжевых сфер! Сотня зарядов в секунду! Словно сорвавшийся с цепи многоствольный пулемет Гатлинга, швабра изрыгала бурю огня. Со свистом разрезая воздух, пылающий град обрушился на Разбойников Черного Ветра, превращая опушку в сущий ад.
— Какого дьявола?! — лицо Сюн Ба исказилось от животного ужаса.
Не теряя ни доли секунды, он высвободил всю свою боевую ци, воздвигнув перед собой непроницаемый барьер из плотной серебристо-белой энергии. Бандиты за его спиной в панике заметались. Кто-то судорожно прикрывался щитами ауры, кто-то заплетающимся языком бормотал заклинания защитных барьеров, а кто-то отчаянно рвал поводья, разворачивая гигантских черных волков в безумной попытке сбежать. Но было слишком поздно.
Плотный ковер из огненных снарядов обрушился на них, словно метеоритный дождь! Стоявшие в авангарде Разбойники Черного Ветра вместе со своими ездовыми волками мгновенно утонули в ревущем пламени. Они даже не успели закричать, когда их обугленные, почерневшие тела, источающие тошнотворный запах паленого мяса, замертво рухнули на выжженную землю.
Гордость Сюн Ба — высокоуровневый энергетический барьер, способный выдержать прямой удар мага среднего ранга — продержался от силы пять секунд, прежде чем разлететься вдребезги под натиском нескончаемого огненного шторма! Чудовищная взрывная волна отбросила его вместе с волком на несколько метров назад. Высокомерие и насмешка на его лице уступили место первобытному, парализующему ужасу.
— Невозможно! Этого просто не может быть! — завизжал Сюн Ба, срывая голос. — Мгновенное колдовство! Непрерывная стрельба без задержек! Что ты за чудовище такое?! Даже Архимаг не обладает столь бездонным резервом маны! Никто не способен колдовать без отката!
Но Сяо Ци даже не думал тратить слова на этот кусок дерьма. Разговаривать с убийцами Лу Фэна — непозволительная роскошь. Легким движением запястья он перенаправил жерло Швабры Абсолюта, сфокусировав всю мощь адского пламени исключительно на Сюн Ба. Еще более плотный, еще более сокрушительный поток огня обрушился на главаря сметающим все на своем пути цунами!
Бум! Бум! Бум! Бум!
Череда оглушительных взрывов сотрясла вековые своды леса, срывая листву с дрожащих деревьев. Каких-то жалких десять секунд — и более двадцати наводивших ужас Разбойников Черного Ветра вместе со своими огромными черными волками превратились в дымящиеся груды обгорелого мяса. Даже Сюн Ба, самый могущественный из них, не удостоился чести оставить после себя целый труп — яростное пламя стерло его в пепел.
Поляна погрузилась в мертвую тишину, нарушаемую лишь скорбным шелестом растревоженной листвы. Сяо Ци медленно развернулся и подошел к телу друга. Найдя тихий, залитый солнцем склон холма, укрытый от ветров, он несколькими точечными выстрелами из швабры выжег в твердой земле глубокую могилу. Бережно опустив тело Лу Фэна на дно, он горсть за горстью засыпал его землей, пока не вырос аккуратный могильный холм. Отыскав ровную деревянную доску, юноша виртуозно выжег на ней аккуратные иероглифы: [Могила спасителя моего, Лу Фэна] .
Надежно вкопав импровизированное надгробие, Сяо Ци отступил на пару шагов и тяжело опустился на колени. Он отвесил три низких, исполненных глубочайшего почтения поклона, с глухим стуком ударяясь лбом о сырую землю.
— Покойся с миром, Лу Фэн, — глухо произнес он. — Я отомстил за тебя. И клянусь... я позабочусь о твоей матери и младшем брате. Они будут в безопасности.
С этими словами он поднялся с колен и вытащил из-за пазухи промасленный матерчатый сверток, таивший в себе запретное заклинание. Стоило ему развернуть пожелтевший пергамент, как, не дав даже толком разглядеть витиеватую вязь магических рун, в его разуме громовым раскатом прогремел механический голос:
[Дзинь! Обнаружен контакт с заклинанием ранга Закона: «Испепеляющее Небеса Пламя Девяти Небес»! Запущено автоматическое чтение и анализ!]
[Прогресс анализа: 10%… 50%… 100%! Анализ завершен!]
[Поздравляем! Хозяин успешно разблокировал навык: Запретное заклинание Огня ранга Закона — «Испепеляющее Небеса Пламя Девяти Небес»!]
[Текущий список разблокированных навыков:
1. Базовое заклинание 0-го уровня: Малый Огненный Шар.
2. Запретное заклинание Огня ранга Закона: Испепеляющее Небеса Пламя Девяти Небес.]
От обрушившейся на него череды системных оповещений Сяо Ци застыл соляным столбом. Его глаза полезли на лоб, и он, не сдержавшись, грязно выругался:
— Твою ж мать! — парень потрясенно уставился на швабру. — То есть я тут только что развлекался с пулеметом из спичек... а мог сразу шарахнуть атомной бомбой?! А я-то думал, что застрял с одним вшивым файерболом... Оказывается, эта хреновина так работает!
Всю следующую неделю Сяо Ци, вооружившись своим безотказным огненным пулеметом, прорубал себе путь сквозь чащу Темного Леса, двигаясь в сторону города Падающий Ветер. Накатывал голод — он безжалостно испепелял подворачивающихся под руку магических тварей и жарил из них шашлыки. Мучила жажда — отыскивал кристально чистые лесные ручьи.
И вот, наконец, наступил день, когда изнурительный поход подошел к концу. Влажный, пропахший гнилью ветер сменился свежим бризом, приносящим сквозь просветы в кронах запахи прогретой солнцем почвы открытых равнин. Сверившись с потертой картой, Сяо Ци вскинул голову. Вдалеке, сквозь редеющие стволы деревьев, уже проступали туманные очертания городских стен, заставив его глаза радостно блеснуть.
— Почти пришли! — выдохнул он, чувствуя прилив сил. — Еще пара миль, и мы выберемся из этого зеленого ада прямо в Падающий Ветер! Наконец-то я свалю из этой дыры и сожру нормальную человеческую еду!
Но стоило ему занести ногу для очередного шага, как он резко замер на месте.