Глава 28. Больше половины заклинаний пропали?! Черный туман поглощает Падающий Ветер
Приняв решение, Сяо Ци стряхнул с мантии пыль и прямиком направился в главное административное здание Гильдии Магов. Не успел он переступить порог роскошного вестибюля, как к нему услужливо подскочил один из служащих.
— Здравствуйте, старейшина Сяо, — мужчина низко поклонился. — Куда изволите направиться?
— М-м? — Сяо Ци озадаченно моргнул, смерив незнакомца подозрительным взглядом. — А мы разве знакомы? Откуда ты знаешь мое имя?
Служащий торопливо опустил голову еще ниже, всем своим видом демонстрируя величайшее почтение.
— У главного входа в Гильдию установлены кристаллы фиксации образов, — подобострастно затараторил он. — В тот самый день, когда вы соизволили принять титул Почетного старейшины, господин глава лично отдал приказ распространить ваш облик среди всего персонала. Так что теперь каждая собака в Гильдии знает вас в лицо. Если желаете, я с радостью провожу вас, куда прикажете.
Лицо Сяо Ци разгладилось.
— А, вот оно что. Тогда веди, я ищу Цинь Цана. — Юноша небрежно махнул рукой.
— Прошу за мной, господин глава как раз у себя, в кабинете на верхнем этаже, — служащий с поклоном указал путь.
Магический подъемник бесшумно вознес их на самый верх.
— Дальше я сам, можешь быть свободен, — бросил Сяо Ци, выходя в богато обставленный коридор. Оставив кланяющегося провожатого позади, он уверенно зашагал к массивным резным дверям кабинета главы и небрежно стукнул по ним костяшками пальцев два раза.
Из-за створок тут же раздался густой бас Цинь Цана:
— Кого там демоны принесли? Входи!
Сяо Ци толкнул дверь и вальяжно шагнул внутрь. Завидев гостя, старик округлил глаза и торопливо вскочил из-за массивного стола красного дерева.
— Ого, какие люди! Старейшина Сяо? — глава Гильдии удивленно всплеснул руками, указывая на мягкое кресло для гостей. — А я-то думал, ты до сих пор грызешь гранит науки в Хранилище. Какими судьбами?
Сяо Ци, ни капли не стесняясь, развалился в роскошном кресле, закинув ногу на ногу.
— А что, мне уже и зайти поболтать со старым знакомым нельзя? — хмыкнул он.
Цинь Цан громогласно расхохотался.
— Скажешь тоже! Ты же последние несколько суток носа из башни не высовывал, разве что по нужде да за куском хлеба. Приди ты ко мне через недельку-другую — я бы еще поверил в дружеский визит. Но сейчас? У тебя на лбу написано, что ты пришел по делу.
Сяо Ци раздраженно цокнул языком.
— Старый лис. От тебя ничего не утаишь. — Юноша подался вперед, сменив тон на серьезный. — Дело действительно есть. Копаясь в ваших архивах, я обнаружил одну крайне пренеприятную деталь.
Услышав это, Цинь Цан мигом подобрался, его благодушная улыбка растаяла, уступив место тревоге.
— Вот как? И что же это за проблема? — напряженно спросил он.
Сяо Ци отмахнулся, словно отгоняя назойливую муху.
— Да расслабься ты, никто твою библиотеку не обокрал. Просто я заметил, что среди заклинаний — будь то начальные, средние или высшие — напрочь отсутствуют свитки стихий Ветра, Молнии, Льда, Света и Тьмы. Будто корова языком слизала.
Глава Гильдии шумно выдохнул, утирая выступившую испарину, и нервно рассмеялся.
— Тьфу ты, напугал до чертиков! А я уж грешным делом подумал, что в Хранилище защита пала. — Старик покачал головой. — Старейшина Сяо, видишь ли... Этих заклинаний нет не только в нашей скромной обители. Их нет во всей Империи Падающего Ветра. От слова «совсем». Магия Света — это абсолютная монополия Империи Святого Света, они стерегут ее, как зеницу ока. Магия Ветра — исконное наследие эльфийского народа. В руки людей попадают лишь жалкие крохи, и то в виде одноразовых рунных камней, а что касается...
— Так, стоп, тормози! — Сяо Ци резко выбросил руку вперед, обрывая старика на полуслове. — То есть, старик Цинь, ты хочешь сказать, что в нашей Империи этой дряни днем с огнем не сыщешь, и за ней придется тащиться к чужеземцам и ушастым нелюдям? Я правильно понял?
Услышав столь фамильярное «старик Цинь», глава Гильдии лишь обреченно вздохнул, но спорить не стал.
— Именно так, — кивнул он.
Сяо Ци закатил глаза и, откинувшись на спинку кресла, уставился в богато расписанный потолок с выражением полнейшей безысходности.
— Твою ж мать... И как, прикажешь, в это играть? — простонал он. — Да я так до скончания веков буду эту чертову базу собирать!
Пока Цинь Цан, тактично не обращая внимания на его причитания, невозмутимо заваривал ароматный цветочный чай, Сяо Ци погрузился в созерцание системного интерфейса. Взгляд мазнул по списку освоенных навыков, споткнулся о заклинание Короткий скачок, и юношу словно молнией ударило.
«Эй, погодь-ка! — возмущенно мысленно воскликнул он. — А как же пространственная магия? Я ее тоже не записывал, но ты об этом даже словом не обмолвилась!»
Дзинь...
[Хозяин, для обновления Системы запись заклинаний пространственной магии не требуется. Следовательно, уведомление об их отсутствии не формировалось.]
Сяо Ци мысленно утер холодный пот.
«А я уж перепугался. Если бы не взглянул на список, вообще бы забыл, что такая стихия существует в природе».
— Старейшина Сяо, отведай чаю, — мягкий голос Цинь Цана вырвал его из внутреннего диалога.
Юноша выпрямился, принимая из рук главы изящную фарфоровую пиалу, от которой поднимался густой травяной пар.
— Слушай, старик, — прищурился он, делая осторожный глоток. — А почему я на первых трех этажах Хранилища не наткнулся ни на один свиток с пространственной магией?
Цинь Цан неспешно отпил из своей чашки и благостно сощурился.
— Видишь ли, из пространственной магии у нас в свободном ходу лишь Короткий скачок — дешевка, которой владеют все кому не лень. Такому мусору в Хранилище не место. А вот на четвертом этаже действительно покоятся два поистине древних фолианта пространственного толка. Но не обольщайся: оба они предназначены для дальних перемещений, боевых заклинаний там отродясь не води...
— Замечательно! Больше ни слова! — Сяо Ци пружинисто вскочил с кресла, чуть не расплескав чай. — Спасибо за угощение, старик Цинь, но я срочно возвращаюсь в Хранилище, штурмовать четвертый этаж! Как-нибудь потом договорим, бывай!
Не дожидаясь ответа ошарашенного главы, юноша небрежно махнул рукой на прощание и ураганом вылетел из кабинета. Печатая шаг по роскошным коврам коридора, он влетел в услужливо распахнувшиеся двери магического лифта.
Привалившись спиной к прохладной стене кабины, Сяо Ци хладнокровно расставлял приоритеты. Раз уж экзотические стихии сейчас недоступны, нужно выжать максимум из того, что лежит прямо под носом. А под носом, на четвертом этаже Хранилища, лежат самые сокровенные тайны Главного города Падающего Ветра: финальные заклинания, запретные проклятия и те самые две книги пространства, о которых проболтался старик. Нужно поглотить их все, до последней буквы. А с обновлением Системы разберемся по ходу пьесы.
Как только створки лифта разъехались, он устремился к зданию архива. Два облаченных в тяжелые доспехи стража у входа, завидев его, синхронно согнулись в почтительном поклоне.
— Приветствуем, старейшина Сяо! — гаркнули они.
Сяо Ци отмахнулся, небрежно бросив в ответ неразборчивое мычание, и, не сбавляя шага, ворвался внутрь. Первый, второй, третий этажи слились для него в неинтересное пятно — он несся по винтовой лестнице все выше и выше, пока не уперся в непреодолимую преграду четвертого яруса.
Проход здесь был наглухо запечатан серебристо-синим барьером. По светящейся поверхности струились замысловатые руны, а исходящее от преграды давление было поистине леденящим. Это была абсолютная защита Гильдии Магов высшего уровня. Попробуй кто-то без прав старейшины прорваться сквозь нее — и мощь заклинания стерла бы наглеца в кровавую пыль в ту же секунду.
Но Сяо Ци лишь усмехнулся и без тени страха впечатал палец с кольцом в гудящую энергию.
Пляска рун мгновенно замерла. В следующую секунду серебристо-синее сияние схлынуло, словно вода во время отлива, открывая беспрепятственный проход. Юноша шагнул в святая святых.
Помещение четвертого этажа оказалось совсем крошечным, но здесь царила воистину могильная тишина, пропитанная величием. Никаких бесконечных стеллажей — лишь элегантные пьедесталы из магического хрусталя, излучающие мягкий, пульсирующий свет. На всем этаже хранилось едва ли больше двадцати фолиантов, но каждый из них источал такую чудовищную ауру, что книги с нижних ярусов казались на их фоне жалкими детскими сказками.
В глубине зала возвышался массивный алтарь из черного обсидиана, на котором пылали золотом четыре слова: «Зона Финальной Магии» . Восемнадцать внушительных, окованных металлом томов были аккуратно разложены на поверхности. А позади алтаря, прямо в воздухе, парили каменные полки, удерживающие еще восемь книг. Каждая из этой восьмерки была заключена в индивидуальный силовой кокон, испещренный многослойными печатями. Одно было ясно: эти артефакты ценнее любой финальной магии.
Хищный взгляд Сяо Ци впился в восемнадцать томов финала. Подойдя к алтарю, он выставил вперед палец с заветным перстнем и коснулся барьера, оберегавшего первый фолиант магии Огня. Защита рассыпалась стеклянным звоном.
Стоило ему сжать тяжелую обложку и откинуть ее в сторону, как в голове пунктуально прорезался механический голос.
Дзинь...
[Успешно записано полное заклинание магии Огня финального уровня «Таинство Испепеляющего Небеса Степного Пожара».]
Юноша захлопнул книгу и отбросил ее на место, не теряя ни доли секунды. Поворачивая кольцо на пальце, он методично взламывал барьеры один за другим. Каждое касание — снятая печать. Каждый взмах — распахнутый фолиант.
Дзинь...
[Успешно записано полное заклинание магии Металла финального уровня «Удар Десяти Тысяч Клинков, Разрывающих Небеса».]
Дзинь...
[Успешно записано полное заклинание магии Дерева финального уровня «Рождение Мириадов Явлений Увядания и Цветения».]
Дзинь...
[Успешно записано полное заклинание магии Воды финального уровня «Искусство Бескрайнего Моря, Подавляющего Ад».]
Дзинь...
[Успешно записано полное заклинание магии Земли финального уровня «Печать Твердой Земли, Закрывающей Небеса».]
... ...
Свиток за свитком. Заклинание за заклинанием. Восемнадцать абсолютных шедевров магического искусства были пожраны Системой без остатка, не упустив ни единой руны.
И в ту самую секунду, когда последняя страница захлопнулась, голос Системы вдруг исказился, сорвавшись на высокий, пронзительный гул, от которого заложило уши.
Дзинь...
[Прогресс записи магических заклинаний финального уровня: 10%! При достижении прогресса 100% Система инициирует обновление соответствующего этапа!]
Дзинь...
[Системное уведомление: Для разблокировки последующих прав на обновление необходимо сначала достичь 100% записи магии высшего уровня и завершить соответствующее обновление Системы.]
«Твою налево, — зло процедил сквозь зубы Сяо Ци. — Чем выше ранг, тем мизернее процент! Судя по этим крохам, в Главном городе Падающего Ветра финальных заклинаний кот наплакал. Как только выдастся свободная минутка, придется тащиться в генеральную штаб-квартиру Гильдии и потрошить их архивы».
С этими мыслями он медленно поднял голову, впившись голодным взглядом в парящие каменные полки и восемь изолированных книг. Сомнений быть не могло: это и есть те самые запретные проклятия и книги пространства, о которых говорил старик Цинь!
И пока Сяо Ци предвкушал, как наложит руки на запретные знания, далеко от башни разворачивалась катастрофа.
Городок Падающий Ветер уже полностью исчез в пасти клубящегося, непроницаемого черного тумана. Из непроглядного мрака непрерывно доносились леденящие кровь, нечеловеческие вопли, разрывающие ночную тишину. На тракте, ведущем от городка к Главному городу, обезумевшие от первобытного ужаса выжившие, чудом избежавшие жадных щупалец тьмы, изо всех сил бежали к спасительным стенам. А прямо за их спинами, неотвратимо, словно сама смерть, катились клубы черного тумана, готовясь пожрать очередную жертву.