Глава 27. Три дня на износ! Тотальная зачистка заклинаний!
Сяо Ци застыл на месте, его грудь мерно вздымалась от тяжелого дыхания, а в голове ураганом проносились мысли.
То, что прямо сейчас он не сможет раздобыть заклинания начального уровня для стихий Ветра, Молнии, Льда, Света и Тьмы, было непреложным фактом.
Но разве можно позволить себе просто стоять истуканом, теряя драгоценное время из-за какой-то сорокапроцентной недостачи? Ведь на втором и третьем этажах этого самого Хранилища пылятся бесчисленные фолианты со средними и высшими заклинаниями — настоящие, готовые к употреблению капсулы с опытом! Раз уж Система способна поглощать их без разбору, нужно для начала выпотрошить все, до чего дотянутся руки, а с остальным разбираться позже!
Как только он закончит скармливать Системе библиотеку второго и третьем этажей и точно поймет, чего именно не хватает, можно будет наведаться к главе Гильдии Магов, Цинь Цану. Уж этот старик наверняка знает, где искать недостающие осколки мозаики.
— Решено, сначала обнесу второй и третий этажи! — Раздражение в глазах Сяо Ци мгновенно угасло, уступив место лихорадочному, почти маниакальному азарту искателя сокровищ. Решительно чеканя шаг, он направился вглубь зала, к винтовой лестнице.
Проход наверх преграждал барьер из бледно-золотистой магической энергии, испещренный плотной вязью рун аутентификации. От мерцающей пелены исходило давящее, почти осязаемое чувство стихийной мощи.
Сяо Ци небрежно вскинул руку, прижимая палец с эксклюзивным перстнем Почетного старейшины к золотистой преграде.
Вззз...
Раздался тихий гудящий звук, и казавшийся несокрушимым барьер растаял, словно тонкий лед под дыханием дракона. Световой занавес плавно разошелся в стороны, открывая путь наверх.
Присвистнув, юноша взлетел по ступеням, направляясь прямиком на второй этаж.
Стоило его ногам коснуться пола, как в лицо ударил густой, терпкий запах старинного пергамента из шкур магических зверей, смешанный с ароматом вековых чернил. Воздух здесь был настолько пропитан магией, что стихийные флуктуации, казалось, можно было потрогать руками. Само помещение уступало в размерах первому этажу, но отличалось педантичной аккуратностью: ровно восемьдесят стеллажей из тысячелетнего железного дерева выстроились строгими, отсортированными по стихиям рядами.
Каждый фолиант был заботливо переплетен в кожу особых монстров, а на обложках мерцали охранные печати. Даже слепцу было бы ясно: здешние знания несравнимо ценнее той макулатуры, что хранилась внизу.
Глаза Сяо Ци вспыхнули во мраке зала ярче путеводных маяков, он едва слюной не захлебнулся от жадности. Столько дармового опыта — грех не воспользоваться!
В следующее мгновение юноша коршуном бросился к ближайшему стеллажу. Его пальцы замелькали с такой скоростью, что слились в размытое пятно: касание, разрушающее печать, сухой шелест вскрываемой обложки, мимолетный, словно лезвие бритвы, взгляд на текст заклинания, хлопок закрывающейся книги — и немедленный переход к следующей. Движения обрели пугающую плавность и ритм, превзойдя даже ту бешеную скорость, с которой он обчищал первый этаж.
Дзинь...
[Успешно записано полное заклинание магии Металла среднего уровня «Клинок Золотого Света, Разрывающий Пустоту».]
Дзинь...
[Успешно записано полное заклинание магии Огня среднего уровня «Стена Испепеляющего Небеса Пламени».]
Дзинь...
[Успешно записано полное заклинание магии Воды среднего уровня «Формация Ледяной Воды, Пленяющая Дракона».]
... ...
Уведомления Системы пулеметной очередью загрохотали в его разуме, сливаясь в единый, непрерывный звон, похожий на взрывы новогодних петард. Но Сяо Ци даже не морщился — в его воспаленном мозгу пульсировало лишь одно слово: «Записать».
И хотя формулы среднего уровня были куда длиннее, а вязь рун — на порядок сложнее, скорость юноши не упала ни на йоту. Ему было достаточно лишь скользнуть взглядом по странице, чтобы Система мгновенно скопировала содержимое. Тратить время на вдумчивое чтение и зубрежку не требовалось.
Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля... Он безжалостным смерчем проносился сквозь ряды фолиантов.
От первых лучей робкого рассвета и до глубоких сумерек. Небо за окном чернело, наливалось свинцом, затем вновь вспыхивало золотом, чтобы снова провалиться во тьму.
Сяо Ци словно прирос к полу второго этажа. За всё это время он лишь пару раз отлучался по нужде да перехватить кусок хлеба, позволив себе задремать в темном углу от силы на полчаса. Белки его глаз превратились в жуткую красную паутину лопнувших сосудов, лицо осунулось, приобретя землистый оттенок, но маниакальный блеск во взгляде разгорался всё ярче и яростнее.
Наконец, когда последняя книга с заклинаниями магии Земли с глухим стуком захлопнулась, в голове вновь раздался механический звон.
Дзинь...
[Прогресс записи магических заклинаний среднего уровня: 60%! При достижении 100% Система инициирует обновление соответствующего этапа!]
Дзинь...
[Системное уведомление: Для разблокировки последующих прав на обновление необходимо сначала достичь 100% записи магии начального уровня и завершить первичное обновление Системы.]
Сяо Ци шумно выдохнул, его ноги предательски подкосились, и он мешком осел на ледяной каменный пол. Привалившись спиной к жесткому дереву стеллажа, юноша жадно хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.
«Система, а что это за недостающие сорок процентов?» — мысленно прохрипел он.
Дзинь...
[Незаписанная часть представляет собой заклинания среднего уровня стихий Ветра, Молнии, Льда, Света и Тьмы.]
Сяо Ци лишь криво усмехнулся. Как он и думал. Дыра в знаниях была точь-в-точь такой же, как и на базовом уровне.
Не просидев на холодном камне и десяти минут, он со стоном стиснул зубы и заставил себя подняться. Второй этаж выжат досуха, но впереди ждал третий! Там, в самом сердце башни, покоились высшие заклинания, утвержденные и распространенные самой Империей! Развернувшись, юноша тяжелым, но непреклонным шагом направился к следующему лестничному пролету.
Барьер, защищающий третий этаж, оказался куда суровее. Бледно-фиолетовая энергетическая завеса пестрела сложнейшими рунами блокировки духа, а давление, исходившее от нее, казалось плотным, точно вода. Однако стоило Сяо Ци прикоснуться к преграде перстнем Почетного старейшины, как магия покорно расступилась, не оказав ни малейшего сопротивления.
Пройдя сквозь рассеивающееся сияние, юноша ступил в святая святых. Помещение оказалось еще компактнее — всего сорок стеллажей, но каждый из них был вырезан из тысячелетнего железного дерева и заключен в толстый панцирь кристальной защиты. Стихийная мощь здесь была настолько густой, что казалось, вот-вот прольется на пол искрящимися каплями.
Местные гримуары переплетали в шкуры чудовищ, в чьих жилах текла драконья кровь, а их обложки украшал вытесненный золотом герб Гильдии Магов. Это были высшие таинства, доступные лишь старейшинам. Обычный чародей мог стереть колени в кровь, молясь о милости всю жизнь, но так и не удостоился бы права даже издали взглянуть на эти страницы.
Дыхание Сяо Ци сорвалось. Высшая магия!!
В нем не осталось ни капли сомнений. С грацией обезумевшего голодного пса он бросился к ближайшему стенду. Его пальцы, превратившиеся в смазанные тени, крушили кристальную защиту, пользуясь абсолютной властью кольца-артефакта. Сухой, тяжелый шелест древних страниц, молниеносный взгляд, глухой хлопок закрывающейся обложки — и к следующей!
Дзинь...
[Успешно записано полное заклинание магии Металла высшего уровня «Искусство Десяти Тысяч Мечей, Запирающих Пустоту».]
Дзинь...
[Успешно записано полное заклинание магии Дерева высшего уровня «Барьер Одной Мысли: Увядание и Цветение».]
Дзинь...
[Успешно записано полное заклинание магии Земли высшего уровня «Доспех Демонического Бога Твердой Земли».]
Дзинь...
[Успешно записано полное заклинание магии Воды высшего уровня «Искусство Ревущих Волн Безбрежного Океана».]
Дзинь...
[Успешно записано полное заклинание магии Огня высшего уровня «Искусство Метеора, Испепеляющего Небеса».]
... ...
Системный трезвон слился в единую, пронзительную ноту, безжалостно бомбардируя его рассудок и заставляя барабанные перепонки мелко вибрировать. Но Сяо Ци было плевать. Он продолжал свой опустошительный рейд, сметая знания фолиант за фолиантом.
Ни одна книга высшего ранга не избежала его жадного взгляда! Боевые чары, абсолютные щиты, заклинания поддержки, сложнейшие барьеры — все, что покоилось на этих стеллажах, безжалостно впитывалось в базу данных.
Время утекало сквозь пальцы, словно песок. С того самого момента, как его нога переступила порог Хранилища, миновало ровно четверо суток. Четыре дня и четыре ночи.
За исключением жалких минут, потраченных на утоление голода и жажды, Сяо Ци не покидал башни, ни разу не провалившись в нормальный, восстанавливающий сон. Первый этаж, второй, третий... Все традиционные заклинания стихий, доступные в этих стенах, были вывернуты наизнанку. Он не побрезговал даже покрытыми вековой пылью обрывками манускриптов и узкоспециализированными чарами поддержки, от которых шарахались нормальные маги.
И вот, когда последняя книга высшей магии Огня захлопнулась в его руках, тело юноши окончательно сдалось, и он рухнул на кристально чистый пол. Его одежда насквозь пропиталась едким потом, волосы сбились в грязный колтун, красные, воспаленные глаза делали его похожим на безумного кролика, а сведенные судорогой пальцы мелко тряслись. Выглядел он жалко, хуже последнего оборванца.
Но губы Сяо Ци растянулись в широкой, совершенно счастливой улыбке, обнажив зубы.
И в этот момент в его черепе вновь ожил механический голос.
Дзинь...
[Прогресс записи магических заклинаний высшего уровня: 60%! При достижении 100% Система инициирует обновление соответствующего этапа!]
Дзинь...
[Системное уведомление: Для разблокировки последующих прав на обновление необходимо сначала достичь 100% записи магии среднего уровня и завершить соответствующее обновление Системы.]
Глядя на парящий перед внутренним взором системный интерфейс, Сяо Ци едва не расхохотался в голос. Да, ему не удалось собрать полные комплекты на средних и высших уровнях, и желанное обновление пока откладывалось. Но по сравнению с тем нищебродом, которым он был на пороге этой библиотеки, сейчас он сорвал воистину колоссальный куш!
Юноша провалялся на холодном камне добрых полчаса, прежде чем сердцебиение пришло в норму, а в мышцы вернулась способность повиноваться. Опираясь дрожащими руками о пол, он с кряхтением поднялся.
Овцы в этой части загона были острижены догола. Оставшиеся зияющие дыры касались магии Ветра, Молнии, Льда, Света и Тьмы на всех ступенях развития. На общедоступных этажах этой библиотеки их не было, значит, настало время трясти высшее руководство.
Цинь Цан, глава Гильдии Магов Главного города Падающего Ветра. Уж этот прожженный старик обязан знать, где зарыты эти проклятые гримуары. Запредельные чары ранга Магистра и запрещенные заклинания уровня Законов Мироздания пока подождут. Сначала — визит к Цинь Цану, допрос с пристрастием о местонахождении пяти стихий и отчаянная попытка закрыть бреши, чтобы наконец-то запустить первое системное обновление.