Глава 23. Магистр в двадцать с небольшим?
Яростная ударная волна первозданной магии рванула во все стороны, подобно сокрушительному цунами!
Первым удар принял на себя личный защитный барьер, обволакивающий тело Сяо Ци. Световой купол, способный выдержать атаку Магистра в полную силу, не продержался и доли секунды. С оглушительным хрустом он разлетелся вдребезги, не погасив даже отголоска бушующего магического шторма!
В следующее мгновение взрывная волна яростно врезалась в трехслойный внешний барьер. Считавшаяся неразрушимой магическая преграда тут же покрылась густой паутиной мерцающих трещин, протяжно застонала и покачнулась, но чудом устояла, так и не осыпавшись.
А вот изодранная рубашка, висевшая на плечах Сяо Ци, в момент взрыва просто перестала существовать — её разорвало в клочья, превратив в кружащуюся в воздухе пыль и жалкие ошметки ткани. В мгновение ока юноша оказался обнаженным по пояс.
Взгляды всех присутствующих в кабинете мгновенно скрестились на его фигуре. И тут же застыли в немом оцепенении.
Только что рванула перегруженная сфера, рассчитанная на силу Магистра! Если бы даже Великий маг принял на себя подобный удар с такого ничтожного расстояния, его бы разорвало в клочья: плоть содрало бы с костей, а сами кости превратились бы в крошево!
Но что же Сяо Ци? Его обнаженный торс играл рельефными, безупречно очерченными мышцами — ни грамма лишнего жира, только сухая, хищная стать. Чистая кожа не несла на себе ни единой царапины. Не было даже легкого покраснения или следов ожогов от чудовищной волны жара. Даже непослушные пряди его волос едва ли растрепались.
Опустив взгляд на свою голую грудь, юноша лишь безнадежно скривил губы.
— Ну вот, — со вздохом протянул он. — Прощай, последняя рубашка.
Мертвая тишина. В просторном кабинете повисла такая звенящая, могильная тишина, что исчез даже звук дыхания.
Цинь Цан, Чжоу Лэй, седобородые старейшины, Шангуань Линъюнь и Дядюшка Мо — все они замерли на своих местах, словно пораженные парализующим проклятием. Их глаза неверяще выкатились из орбит, а разум отказывался принимать реальность.
Взорвалась. Рванула еще одна. И на этот раз это была новенькая, куда более качественная тестовая сфера уровня Магистра. Даже личный щит, заботливо сотканный руками самого Цинь Цана, разлетелся в пыль, не выдержав и мгновения.
И дело было вовсе не в бракованных кристаллах. Просто магическая мощь этого юнца… она выходила далеко за пределы того, что мог выдержать какой-либо сосуд уровня Магистра! Но куда больше леденило кровь другое: он принял взрыв в упор, голой грудью, и на нем не осталось ни царапины!
Цинь Цан первым вынырнул из оцепенения. Он уставился на Сяо Ци, его губы мелко дрожали, а голос срывался на хрип.
— К-кто… кто ты такой?! — выдавил он, задыхаясь от потрясения. — Какого уровня твоя магия?!
— А я почем знаю? — Сяо Ци невинно развел руками. — Сами же видели: две сферы разлетелись в пыль. Так ничего и не измерили.
Услышав это, все присутствующие нервно сглотнули.
Идиоту ясно! Если он стирает в порошок сферы Магистров, его ранг уже давно вышел за рамки того, что вообще способны измерить в Главном городе Падающего Ветра!
Цинь Цан сделал несколько глубоких, судорожных вдохов, отчаянно пытаясь обуздать бушующую в груди бурю. Его взгляд, прикипевший к юноше, теперь пылал фанатичным огнем. Сделав робкий полшага вперед, старик заговорил тоном, в котором сквозил неприкрытый трепет:
— Господин Сяо! Ваша магическая сила определенно превосходит уровень Магистра! По самым скромным подсчетам, вы — Великий магистр! Буду с вами предельно откровенен… я копчу это небо уже без малого двести лет. Я исходил половину Империи вдоль и поперек, но, клянусь богами, не то что не видел — я даже не слышал о Великом магистре в столь юном возрасте!
При этих словах стоявшие рядом Шангуань Линъюнь, Дядюшка Мо, Чжоу Лэй и седобородые старейшины дружно втянули носом воздух, побледнев так, что едва не повалились с ног.
Великий магистр! Это же пик могущества! Таких титанов во всей Империи можно пересчитать по пальцам одной руки! Во всем Главном городе Падающего Ветра один лишь Цинь Цан едва-едва нащупал порог этого ранга, остановившись в жалком волоске от величия. И сколько гениев ломало зубы об этот барьер, так и умирая, не шагнув за грань!
А этот двадцатилетний сопляк… он что, уже полноправный Великий магистр?!
Взяв себя в руки, Цинь Цан продолжил, стараясь говорить как можно мягче:
— Господин Сяо, не стану лукавить. Гильдия Магов Главного города Падающего Ветра способна измерить силу лишь до уровня Магистра. Сертификация Великого магистра — это прерогатива исключительно Главной гильдии магов в Столице. Но я могу прямо сейчас оформить вам ранг Магистра, выдать удостоверение и поставить личную печать! А как только вы изволите посетить Столицу, Главная гильдия без труда проведет для вас тест высшего уровня.
Тут его взгляд скользнул по обнаженному торсу Сяо Ци, и старик поспешно добавил:
— Ах да! В нашей Гильдии имеются особые мантии, сшитые на заказ специально для Магистров. Раз уж ваш наряд… кхм, уничтожен, я немедленно распоряжусь принести вам комплект!
Не теряя ни секунды, он резко обернулся к застывшему изваянием Чжоу Лэю и рявкнул так, что задрожали стекла:
— Чжоу Лэй! Живо в хранилище Гильдии! Тащи сюда мантию Магистра! Из самого лучшего шелка, слышишь?! И мигом неси в мой личный кабинет!
Чжоу Лэй подпрыгнул, словно кот, которому отдавили хвост, и, нервно вытянувшись по струнке, выпалил:
— С-слушаюсь, глава! Одна нога здесь, другая там! — И пулей вылетел из помещения, в панике чуть не снеся с петель тяжелую дубовую дверь.
Смягчив тон, Цинь Цан перевел дух и повернулся к Шангуань Линъюню, Дядюшке Мо и остолбеневшим старейшинам.
— Господа, прошу вас, подождите пока в комнате отдыха, — учтиво произнес глава Гильдии. — А я сопровожу господина Сяо в свои покои и лично займусь его сертификацией. Как только закончим, мы непременно к вам вернемся.
Шангуань Линъюнь сложился пополам в глубоком поклоне, демонстрируя максимальное почтение:
— Разумеется, господин Цинь! Не смеем вас задерживать. Мы покорно подождем здесь.
В душе молодого аристократа ревел шторм. Великий магистр! Он всегда знал, что этот юноша — бездонный омут, полный жутких тайн, но даже в самых смелых фантазиях не мог представить, насколько монструозна его сила! Как же хорошо, что с самого начала он не посмел проявить к нему и капли пренебрежения! Это не просто удача — это шанс ухватиться за драгоценный спасательный круг, отлитый из чистого золота!
Дядюшка Мо тоже молча отвесил учтивый поклон, однако в его взгляде, устремленном на Сяо Ци, благоговейного ужаса стало в сто крат больше.
Вновь обратив все свое внимание на Сяо Ци, Цинь Цан согнул спину в подобострастном поклоне и сделал приглашающий жест, от которого так и веяло обожанием:
— Прошу вас, господин Сяо. Пройдемте в мой кабинет. Я лично займусь вашими бумагами и выгравирую печать.
Юноша молча кивнул, не став ломать комедию. В конце концов, разгуливать по Гильдии голышом было не лучшей идеей. Сначала шмотки и корочка — а там разберемся.
Они вышли из приемной и неспешным шагом двинулись по устланному пушистым ковром коридору, пока не достигли дверей в самом его конце. Забежав вперед, Цинь Цан лично распахнул створки из массива темного дерева и, почтительно изогнувшись, отступил в сторону.
— Прошу вас, господин Сяо, — елейным голосом произнес старик.