Глава 217. Битва начинается
Минуты складывались в часы. Сяо Ци и Сюань Е так и просидели на каменном парапете Города Юншу до самого рассвета, молча встречая холодный утренний ветер.
Когда над горизонтом едва затеплилась нежная полоска зари, их разыскал Гу Яньшэн. Быстро перекусив, Сяо Ци, Сюань Е и Директор Сети вместе с остальными сильнейшими магами и воинами поднялись на главный бастион.
За пределами стен армия уже выстроилась в строгие боевые порядки. Покрытые инеем тревоги лица солдат замерли в ожидании неминуемого вторжения.
Солнце медленно взошло на вершины небесного свода. Палящий зной смешивался с удушающим ощущением надвигающейся катастрофы, и на лбах бойцов блестели тяжёлые капли пота.
Однако полдень миновал, а долгожданные вражеские полчища так и не явились.
Приняв скудный обед прямо на позициях, воины вновь приковали взоры к бескрайним просторам Диких Степей. Но дневное светило склонялось всё ниже к западу, а вокруг царил обманчивый покой. На стенах поползли недоумённые шепотки: неужели сегодня Бесконечная Бездна не переступит грань?
И в тот самый миг, когда надежда затеплилась в сердцах, над Дикими Степями раздался оглушительный, сухой треск.
Пространство распорола узкая, длинная рана, из которой хлынул клубящийся пурпурно-алый вихрь. Воронка закружилась с нечеловеческой скоростью, и с каждым оборотом пространственный разрыв расширялся на сантиметры. Сколько разрастался вихрь — настолько же распахивалась и пасть Бездны.
Спустя мгновение бушующее багровое марево затянуло всё небо над Дикими Степями.
На бастионе Боги Магии из Храма Прилива и расы Древние Гиганты обменялись быстрыми взглядами. В следующее мгновение они одновременно вскинули магические посохи. Заклинания потоком сорвались с их губ. В небо метнулись столпы ослепительного света, несущие в себе силу, способную раскалывать горы, и наотмашь ударили в центр пурпурно-алого вихря!
Но заклинания, способные стереть с лица земли целые города, едва коснувшись края воронки, канули без следа, словно камни, брошенные в бездонную пучину. Они не вызвали даже лёгкой ряби.
Боги Магии бессильно опустили посохи, глядя на пустующий небосвод и качая головами.
Увидев, что даже объединённый удар сильнейших магов не смог причинить вихрю ни малейшего вреда, Великий мудрец вскипел магической энергией и громко отдал приказ:
— Всем приготовиться к бою!
Едва отзвучали его слова, как из самого центра вращающейся воронки ударил исполинский столб пурпурно-красного света, рухнувший прямо на сухую землю Диких Степей.
Багровое сияние расползлось по почве, словно круги на воде. За то время, пока длилась короткая трапеза, на земной поверхности проявилась грандиозная магическая печать, накрывшая собой всю степь.
Едва магический круг сформировался, из вихря вырвались сотни новых лучей, напитав подземную печать колоссальной энергией. Рисунок вспыхнул и начал медленно вращаться, пока его скорость и направление движения полностью не совпали с поднебесной воронкой.
Земля содрогнулась. В самом центре печати разверзлась бездонная тёмно-фиолетовая зияющая пасть диаметром в десятки метров.
В то же мгновение все световые столпы изменили направление и ринулись в этот бездонный провал. Напитанный мощью провал начал стремительно расширяться в стороны, и вскоре перед взорами застывших воинов предстала гигантская, рассекавшая всю степь чёрная пропасть.
Из глубин разлома вырвался истошный, рокочущий рык, за которым последовал грохот тысяч окованных железом ног. Из тьмы стройными шеренгами начали выходить Рыцари Бездны в проклятых чёрных доспехах. Следом за ними вышагивали Чудовища Бездны — возвышавшиеся на десятки метров монстры, чьи тяжеловесные туши заставляли землю дрожать мелкой дрожью.
В ту же секунду над остальными шестью полями сражений Континента Фалан вспыхнули точно такие же пурпурно-красные вихри.
Защитники всех рубежей обрушивали на воронки запретные заклинания и даже великие запретные заклинания, однако вся их сокрушительная магия растворялась без остатка, не причиняя врагу ни малейшего урона. Сценарий Города Юншу повторялся повсеместно.
Людям оставалось лишь бессильно наблюдать за тем, как нечестивая орда Бездны неисчерпаемым потоком затапливает их мир.
Вдруг из эпицентра воронки над Дикими Степями плавно спустились три фигуры.
Увидев своих повелителей, мириады монстров зашлись в оглушительном рёве.
Три фигуры опустились в центр магической печати и глумливо ухмыльнулись в сторону Города Юншу. Взмах руки предводителя — и всё нечестивое войско с диким воплем устремилось на штурм городских укреплений.
Глядя на надвигающийся сплошной стеной океан чудовищ, Великий мудрец сорвался на неистовый крик:
— Лучники, маги — шквальный огонь по площадям!
Тучи стрел и магических сфер мгновенно закрыли небо. Первые ряды Рыцарей Бездны начали падать сотнями, ссекаемые сокрушительным ударом. Но из чёрного провала без остановки пёрли всё новые и новые волны, мгновенно смыкая строгий строй.
Несмотря на шквальную стрельбу и магический заградительный огонь Города Юншу, Рыцари Бездны не смогли продвинуться ни на шаг.
Увидев это, предводитель в центре печати гневно зарычал.
По его сигналу Рыцари Бездны немедленно остановились и расступились, освобождая дорогу.
Чудовища Бездны, возвышавшиеся над полем боя, выступили вперёд, а за их мощными тушами вновь двинулась пехота.
Стрелы и заклинания вновь обрушились на наступающих, но на этот раз они лишь царапали толстую чешую чудовищ, не в силах сбить их тяжеловесный шаг.
Потеряв едва ли пятую часть своих исполинов, армия Бездны подобралась к позициям перед Городом Юншу на расстояние менее тысячи метров.
Заметив это, Великий мудрец повернулся к Гу Чжэньюэ и твёрдо произнёс:
— Немедленно активируйте все защитные барьеры! Задействуйте все Магические кристаллы, выделенные Империей, и поддерживайте защиту на пределе мощности, пока кристаллы не выгорят дотла!
Гу Чжэньюэ вспыхнул ослепительным всплеском мечевой ауры и мгновенно растворился в воздухе.
В следующую секунду перед строем наступающих чудовищ, в нескольких сотнях метров от городских стен, из земли один за другим вырвались сияющие заслоны. Многослойный защитный барьер встал непреодолимой стеной на пути Бездны.
Все Чудовища Бездны и Рыцари Бездны с рёвом обрушили всю свою ярость на вспыхнувший барьер. На его поверхности заходили глубокие, тяжёлые волны, однако подпитываемый неисчерпаемой магической энергией кристаллов барьер стоял нерушимо, как монолитная скала.
Заметив, что враги сгрудились перед барьером, старейшины из Храма Прилива и расы Древние Гиганты, заранее заложившие под землёй смертоносные ловушки, прижали посохи к груди и зашептали заклятия.
Как только эхо песнопений утихло, на земле за пределами барьера вспыхнули тёмно-золотые рунные круги, заключившие в свою ловушку всех монстров.
Почувствовав под ногами смертоносную вибрацию, чудовища забились в безумной панике, с удвоенной силой тараня заграждение.
Старейшины вскрикнули в один голос — и убийственная печать закружилась на бешеной скорости, высвобождая ураган сокрушительной магии.
Рыцари Бездны заходились в предсмертных воплях, обращаясь в пепел целыми отрядами. Даже исполинские Чудовища Бездны не смогли выдержать смертельного вихря: их плоть рвалась на куски под ударами чистой энергии, и гиганты с грохотом валились на землю, пока всё авангардное войско не оказалось полностью истреблено.
Видя, как первая волна пала в огненной ловушке, три фигуры в центре печати Диких Степей вскинули посохи и затянули зловещий заговор.
Из глубокого фиолетового провала клубами повалил густой, плотный тёмно-пурпурный туман, из глубин которого доносился леденящий душу хохот и вой.
Глядя на туманную завесу, стремительно ползущую к Городу Юншу, Сяо Ци почувствовал, как сердце сжалось от дурного предчувствия. Он мгновенно понял, кто именно из Владыка Бездны возглавил это вторжение.