Глава 216. Искалеченная Воля Мира? Накануне решающей битвы за Город Юншу
Старейшина Кейн Стоунхарт тяжело вздохнул, его грудь вздымалась от едва сдерживаемого волнения. Переведя дух, он продолжил:
— Пророк нашего клана поведал мне древнее сказание. Десять тысяч лет назад, когда Бесконечная Бездна впервые обрушилась на наши земли, во главе её полчищ стояли десять Владыка.
Он сделал паузу, окинув присутствующих тёмным, полным горечи взглядом.
— Вражеская армада наступала сразу с десяти направлений. А что же Континент Фалан? Все его правители, мелкие и великие кланы сражались каждый за себя, наивно полагая, будто им под силу в одиночку отразить этот удар. Однако суровая реальность нанесла им сокрушительный удар: десяти Владыка Бесконечной Бездны потребовалось меньше месяца, чтобы сровнять с землёй большую часть континента. Половина всех живых существ Фалана была безжалостно вырезана, а вековые леса и уцелевшие создания пропитались скверной Бездны и пополнили её нечестивое войско.
Голос Кейна Стоунхарта звучал всё тише, но каждое слово падало тяжёлым молотом:
— Силы врага возрастали с каждым сражением, тогда как наши земли таяли на глазах. Так продолжалось до тех пор, пока сама Воля Континента Фалан не ощутила смертельную угрозу, нависшую над этим миром. Лишь тогда она была вынуждена вмешаться лично.
Старейшина запнулся, и в его тоне проскользнула нескрываемая скорбь:
— В той битве Воля Континента Фалан заплатила непомерно высокую, чудовищную цену, но сумела навсегда упокоить троих Владыка на нашей земле. Оставшиеся семь Владыка были изгнаны прочь. Однако первозданный исток Воли Фалана получил смертельные раны. Воспользовавшись этим, затаившиеся в тени воплощения Владыка и остатки орды Бесконечной Бездны залегли на дно. Набираясь сил, они вновь и вновь разжигали огонь бедствий.
— Воля... Континента Фалан? — ошеломлённо переспросил кто-то из присутствующих.
В заходившемся в тревоге зале поднялся глухой ропот. Взоры всех собравшихся устремились на старейшину с нескрываемым изумлением.
Кейн Стоунхарт кивнул:
— В каждом законченном, сформированном мире зарождается своя собственная, уникальная Воля. В обычное время она никак не вмешивается в естественный ход вещей. Лишь когда мир оказывается на самом краю гибели, она пробуждается, чтобы спасти его от полного небытия. Десять тысяч лет назад, когда Воля Континента была исцелена и неделима, законы мироздания пребывали в абсолютном совершенстве. Лишь те, кто в ту эпоху достигал ступеней Бога Магии и Бога Мечей, были поистине едины с истоком Неба и Земли.
Кейн тяжело вздохнул, и морщины на его лице казались глубокими, словно ущелья:
— Но после той великой битвы исток Фалана оказался искалечен. Затекшие эпохи Воля не только не смогла исцелиться, но и продолжала угасать, увлекая за собой в упадок сам мир. Законы мироздания покрылись трещинами и брешами. Особенно катастрофичным стал удар, нанесённый тысячу лет назад. Тогда Седьмой Владыка, воспользовавшись давним воплощением и опираясь на свой связующий клинок — демонический меч, вновь погрузил континент в хаос. В том сражении Падайте смертью храбрых шестеро или семеро могущественных обладателей ранга Бог Магии и Бог Мечей... И всё лишь ради того, чтобы запечатать этот нечестивый клинок.
Старейшина опустил плечи:
— Именно с тех пор Воля Континента Фалан погрузилась в беспросветный сон. Ныне мы не ощущаем даже крошечной её искры. Те, кого в наше время называют Богом Магии или Богом Мечей, бесконечно далеки от великих мастеров древности. В то же время все семь Владыка Бесконечной Бездны — это истинные, подлинные владыки уровня Бога Магии и Бога Мечей.
Кейн Стоунхарт смолк и обвёл замерший зал тяжёлым взглядом:
— Не тешьте себя иллюзиями. Если бы Бесконечная Бездна нанесла удар с семи разных сторон, Город Юншу, возможно, ещё мог бы сдержать натиск. Но если все семь Владыка объединят свои войска и ударят в одну точку... сдержим ли мы их? Ответ очевиден. А главное — за нашими спинами больше нет Воли Континента Фалан, которая могла бы прикрыть нас в роковой час.
Зал погрузился в мёртвое молчание. Каменные своды словно давили на присутствующих, и каждый погрузился в мрачные думы.
Сяо Ци оглядел притихших союзников и мысленно обратился к Системе:
«Система, то, что сказал старейшина Кейн Стоунхарт... это правда? Неужели нынешние Бог Магии и Бог Мечей ни в чём не могут сравниться с семью Владыками Бездны?»
Дзинь!
[Хозяин, этот старейшина ничуть не согрешил против истины. За исключением тебя и Сюань Е, любой из семи Владыка способен стереть в порошок каждого из присутствующих в этом зале.]
[И помни: Владыки Бесконечной Бездны пришли сюда именно ради Воли Континента Фалан!]
«Что? — удивлённо нахмурился Сяо Ци. — Натиск идёт ради самой Воли Континента?»
[Именно так, Хозяин. Чтобы мир мог совершить эволюционный прорыв и подняться в высшее измерение, ему необходима Воля другого мира. Десять тысяч лет назад Воля Фалана едва успела сформироваться — она была юна и невинна. Для таких древних миров, как Бесконечная Бездна, подобная молодая Воля — наивысшее, драгоценное лакомство.]
Сяо Ци надолго задумался. В его голове зародилась одна весьма дерзкая, отчаянная мысль. Но едва он собрался задать уточняющий вопрос, как раздался знакомый сигнал.
Дзинь!
[Верны ли ваши догадки, Хозяин должен выяснить самостоятельно!]
Пиршество завершилось в гнетущем молчании. Защитники и прибывшие на помощь мастера разбрелись по уединённым комнатам, выделенным им Лордом Города Гу Чжэньюэ.
В последующие дни на улицах Города Юншу становилось всё пустыннее — мирных жителей эвакуировали, тогда как полки Империи Солан прибывали один за другим.
Великий мудрец незамедлительно передал сведения, раскрытые Исерлин и Кейном Стоунхартом, лично в руки Императора Солан. По его распоряжению Совет старейшин, состоявший более чем из тридцати Святых Магистров, день и ночь возводил над Городом Юншу грандиозный барьер.
Когда же известия об опасности облетели континент, в движение пришли все великие силы. Старейшины, представлявшие светлых эльфов, прибыли к стенам города и без промедления включились в плетение защитных чар. Могущественные мастера в ранге Бог Магии из Храма Прилива и расы Древние Гиганты принялись запечатывать подступы к Городу Юншу, вычерчивая исполинские древние рунные круги.
Время утекало сквозь пальцы с ужасающей быстротой. До рокового часа, провозглашённого кроваво-багровым гигантским оком над Дикими Степями, оставалось меньше суток.
Глубокой ночью Сяо Ци, переполненный тревожными мыслями, метался на своей деревянной кровати. Не выдержав, он поднялся, подошёл к окну и взглянул в сторону возвышавшихся в темноте городских стен. Решительно толкнув дверь, он спустился вниз, намереваясь прогуляться у укреплений. Едва он переступил порог постоялого двора, как из тени бесшумно выступил Сюань Е.
Переглянувшись, они без лишних слов пошли плечом к плечу по пустынной улице.
Поднявшись на массивные зубчатые стены, они обнаружили, что и другие прибывшие на помощь мастера не смыкали глаз. Скорбные фигуры застыли у парапетов, вглядываясь в непроглядную тьму, простиравшуюся далеко впереди. У самого подножия стен, плотно прижавшись друг к другу, отдыхали тысячи солдат Империи Солан.
Сяо Ци легко взлетел на каменный парапет и уселся, свесив ноги. Его взгляд застыл, устремлённый в сторону погружённых во мрак Диких Степей.
Тяжело вздохнув, он тихим, едва слышным шёпотом пробормотал:
— Интересно, смогу ли я отбить их натиск?.. Если нет... останется хотя бы спасти тех, кого успею.