Глава 21. Взрыв магического кристалла: потрясение для всех!
Тук-тук-тук.
Несмелый, едва слышный стук в дверь всё же вырвал Сяо Ци из объятий сна. Он принялся тереть заспанные глаза, пока ещё плохо соображая спросонья.
— Кто там? — хрипловато спросил он. — Что случилось?
— Здравствуйте, господин Сяо, — тут же раздался из-за двери звонкий, но робкий девичий голосок, полный благоговейного трепета. — Меня зовут Сяо Цин. Молодой господин Линъюнь велел мне проверить, проснулись ли вы, помочь вам с умыванием и проводить на завтрак. Позволите войти?
— Обождите минутку, — отозвался Сяо Ци, нехотя сползая с кровати и направляясь к выходу.
За порогом переминались с ноги на ногу две служанки с умывальными принадлежностями в руках. Едва дверь приоткрылась, они бесшумно, словно тени, скользнули внутрь и принялись расставлять на столе медный таз и белоснежные полотенца. Девушки двигались с кошачьей грацией, боясь издать даже лишний вздох.
— Можете подождать снаружи, — отмахнулся Сяо Ци. — Я сам справлюсь.
Служанки торопливо поклонились и, опустив головы, попятились из комнаты, аккуратно притворив за собой дверь. Спустя пару минут Сяо Ци уже закончил водные процедуры и в сопровождении провожатых направился к главному залу. Еще издали он приметил стоявших в галерее Шангуань Линъюня и дядюшку Мо.
Завидев гостя, Шангуань Линъюнь тут же поспешил навстречу, расплываясь в донельзя вежливой и обходительной улыбке:
— Вы уже проснулись, господин Сяо. Как только покончите с завтраком, я лично сопровожу вас в Гильдию Магов для прохождения сертификации. Всё уже подготовлено.
Сяо Ци лишь коротко кивнул, не тратя времени на пустую болтовню, и прошел в зал. На столе уже громоздились тарелки с изысканными закусками и пирожными. Юноша не стал церемониться: умяв завтрак в два счёта, он вытер губы и решительно поднялся:
— Идём.
Троица покинула особняк Лорда Города и уселась в ту же самую карету, запряженную лошадьми с драконьей чешуей, на которой они ехали вчера. Экипаж мчался плавно, словно плыл по воздуху, не издавая ни малейшего скрипа, а превосходная звукоизоляция почти полностью отсекала гомон оживленных улиц. Всю дорогу Шангуань Линъюнь вполголоса посвящал гостя в тонкости правил Гильдии Магов, а Сяо Ци слушал его вполуха. Вскоре экипаж остановился. Но стоило Сяо Ци откинуть тяжелый бархатный полог и спуститься на мостовую, как он замер в неподдельном изумлении.
Здание Гильдии Магов потрясало своим размахом. Возвышаясь в самом сердце Главного города Падающего Ветра, эта колоссальная постройка была целиком возведена из белоснежного камня, испещренного мерцающими магическими рунами. Остроконечные шпили вонзались в небо на десятки метров, а от самих стен исходило такое мощное, давящее излучение, что оно чувствовалось даже на почтительном расстоянии. Резиденция семьи Шангуань и рядом не стояла с этим архитектурным чудовищем.
Следуя за Шангуань Линъюнем, Сяо Ци толкнул неподъемные резные двери, и на него тут же обрушилась волна шумной суеты первого этажа.
Размеры холла просто не укладывались в голове. Пространство кишело людьми в мантиях: Младшие маги и маги среднего уровня толкались у стоек регистрации заданий или с пеной у рта торговались в секции материалов. Стоило мимо пройти Высшему магу, как толпа мгновенно замолкала, и все почтительно кланялись. Что уж говорить о Великих магах — при их появлении присутствующие боялись даже дышать. Огромный купол над головами был усеян сотнями сияющих магических кристаллов, заливавших холл ярким дневным светом.
— Молодой господин Линъюнь, вы пожаловали! — У входа к ним тут же подскочил дежурный администратор, согнувшись в угодливом поклоне. Да и кто в своем уме посмел бы пренебречь наследником семьи Шангуань? — Заместитель главы уже распорядился на ваш счет! Позвольте, я немедленно провожу вас наверх!
Шангуань Линъюнь сдержанно хмыкнул, жестом велев показывать дорогу. Администратор поспешно повел троицу сквозь гудящую толпу к самому дальнему и безлюдному углу зала.
— Э-это еще что такое? — запнулся Сяо Ци, ошарашенно уставившись на громадный металлический короб.
— Это пространственный подъемник Гильдии, господин Сяо, — тут же с улыбкой пояснил Шангуань Линъюнь, заметив недоумение на лице спутника. — В него встроен высокоуровневый магический кристалл стихии ветра. Достаточно выбрать нужный этаж, и кабина взлетит сама, без всяких лестниц. Во всем Главном городе Падающего Ветра лишь несколько семей могут позволить себе такую роскошь.
«Ничего себе! Да это же долбанный лифт, только на ветряной магии!» — восхищенно пронеслось в голове Сяо Ци.
Тем временем администратор нажал на руну верхнего этажа. Металлические створки бесшумно сомкнулись, и не успел Сяо Ци моргнуть, как они открылись снова. В отличие от шумного первого этажа, наверху царила гробовая тишина, такая, что можно было услышать падение булавки. Полы устилал густой ковер, скрадывающий звуки шагов, а стены коридоров покрывала сеть звукоизолирующих рун, не пропускавших даже вой ветра. Провожатый подвел гостей к дальней двери и осторожно постучал.
— Войдите, — донесся из-за створки глубокий, властный мужской голос.
Администратор распахнул дверь, пропустил троицу внутрь, а затем бесшумно удалился. Помещение оказалось небольшим, но его стены от пола до потолка скрывались за стеллажами, доверху забитыми пухлыми фолиантами. За массивным столом сидел седовласый старец в пурпурной мантии, расшитой золотыми рунами — человек весьма почтенного вида. Это был Чжоу Лэй, заместитель главы Гильдии Магов. Завидев вошедших, он радушно улыбнулся и поднялся с кресла.
— Линъюнь, — старец перевел цепкий взгляд на Сяо Ци. — Это и есть тот самый господин Сяо, о котором ты вчера говорил? Тот, что желает пройти высшую сертификацию?
— Дядя Чжоу, — Шангуань Линъюнь почтительно поклонился, после чего утвердительно кивнул:
— Да. Ранее господин Сяо проходил лишь проверку на звание Младшего мага в поселении Падающий Ветер, поэтому он не знает своего точного ранга. Но, судя по тому, что мне довелось наблюдать, его сила определенно превосходит уровень Великого мага. Поэтому я осмелился побеспокоить дядю Чжоу, чтобы вы лично провели тестирование.
— Какие могут быть беспокойства? Это моя прямая обязанность, — Чжоу Лэй отмахнулся и непринужденным движением извлек из своего пространственного кольца идеально круглый хрустальный шар, водрузив его на стол.
Кристалл казался кристально чистым, но внутри него лениво перекатывались тусклые потоки магического света — явно не рядовая вещица.
— Господин Сяо, просто положите обе руки на этот шар и влейте в него всю свою магическую силу без остатка, — серьезно проинструктировал старец, после чего мимоходом добавил:
— Этот кристалл — лучший во всем Главном городе Падающего Ветра. Он способен измерять магию вплоть до уровня Магистра. Чем ярче свечение и насыщеннее цвет, тем выше ранг. Предел — золотое сияние Магистра...
Но договорить он не успел — случилось нечто невообразимое. Как только пальцы Сяо Ци коснулись прохладной поверхности шара, юноша мысленно потянулся к источнику своей силы, и мана хлынула наружу. Обладая бесконечным запасом энергии, ему незачем было сдерживаться. Магия ринулась в кристалл с неистовством прорвавшей плотину реки!
Вспышка белого света! Младший маг — пройдено!
Ослепительно-синее сияние! Маг среднего уровня — пройдено за секунду!
Пурпурное зарево мгновенно затопило всю сферу — Высший маг!
Чжоу Лэй, только что поднесший ко рту чашку с чаем, застыл изваянием, а его брови поползли вверх. Но не успел он и моргнуть, как пурпур сменился густой, непроглядно-черной тьмой — Великий маг! Шангуань Линъюнь и дядюшка Мо дружно перестали дышать, боясь даже отвести взгляд от этого зрелища. И пока они пытались осмыслить происходящее, из черноты вырвался нестерпимо яркий золотой свет, озаривший всю комнату!
Магистр!
Чжоу Лэй пулей вылетел из кресла. Чашка с грохотом опустилась на стол, расплескав чай, а старец вытаращил глаза в приступе полнейшего шока. Но магия Сяо Ци продолжала хлестать внутрь, и не думая иссякать. Сфера затряслась в бешеной лихорадке, источая такое золото, что оно выжигало сетчатку.
Хрусь-хрусь-хрусь...
В абсолютной тишине кабинета этот сухой треск прозвучал как гром среди ясного неба. Густая паутина трещин в мгновение ока покрыла гладкую поверхность артефакта. А затем...
БАБАХ!
С оглушительным грохотом измерительный кристалл разлетелся вдребезги прямо в руках Сяо Ци! Острые осколки шрапнелью брызнули во все стороны, усеяв стол и покатившись по ковру. В комнате воцарилась мертвая тишина. Чжоу Лэй, Шангуань Линъюнь и дядюшка Мо стояли как громом пораженные, выкатив глаза на усыпанные хрустальной пылью руки Сяо Ци. Их мозги отключились, отказываясь верить увиденному. Да за всю свою долгую жизнь они не то что не видели — даже не слышали, чтобы кто-то смог переполнить энергией и взорвать сферу уровня Магистра!
И в этот самый миг резные двери кабинета с треском распахнулись!