Глава 207. Внезапное нашествие зверолюдей на Город Юншу. Сяо Ци рвётся в бой
Покинув трактир, Сяо Ци и Сюань Е отправились в усадьбу Лорда Города, чтобы проведать беременную Ао Сюэ, а заодно выразить уважение отцу Гу Яньшэна и его тестю. После этого в компании Гу Яньшэна они отправились изучать Город Юншу.
Сюань Е, впервые видевший местное изобилие деликатесов, устроил настоящий налёт на уличные лавки. Он сносил всё подряд, проедая себе путь от восточной окраины до западной с самого утра и до позднего вечера. Лишь когда луна взошла на небосвод, а лавки закрылись на ночь, наедавшийся от пуза дракон нехотя поплелся обратным путем в трактир.
Условившись с Гу Яньшэном продолжить прогулку завтра, Сюань Е и Сяо Ци разошлись по комнатам.
На следующий день в полдень у небольшого лотка с перекусом в Городе Юншу троица вовсю уплетала дымящиеся кушанья. Внезапно над высокими городскими стенами разнесся частый, тревожный набат.
Гу Яньшэн мгновенно изменился в лице и с тяжелым предчувствием посмотрел на Сяо Ци:
— Брат, похоже, в Диких Степях что-то произошло! Я срочно в усадьбу Лорда Города, а вы пока погуляйте сами!
Бросив еду, он на полной скорости помчался в сторону центральной усадьбы.
Сюань Е с набитым ртом недоуменно уставился ему вдогонку:
— Брат, да что с ним? И что вообще за Дикие Степи?
Сяо Ци бросил взгляд в сторону северных ворот:
— Равнины за стенами Города Юншу зовутся Дикими Степями. Обитающие там зверолюди время от времени совершают набеги на город.
Сюань Е нахмурился:
— Странно! Год назад я перебил столько их братии... Как они менее чем через год снова осмелились напасть?
Посмотрев на то, как испуганные жители спешно рассеиваются по улочкам, дракон пробормотал:
— Брат, может, сходим на городскую стену поглазеть? Раз уж припёрлись, да ещё и натрескались за чужой счёт... Если выйдет, поможем им, чем сможем.
— Ого! — изумился Сяо Ци. — Сяо Сюань, неужели эти слова вылетели из твоей пасти? Ты ли это? Неужто в лесу кто-то сдох?
— Ну а что такого? — смутился Сюань Е. — Вы же с ним такие кореша, ты бы и сам без меня пошёл. К тому же, если я хоть немного помогу, потом буду дальше трескать с чистой совестью! Ик!
Едва он договорил, как тревожный гул набата зазвучал вновь — на этот раз настойчивее и в несколько раз длиннее.
Едва колокол умолк, торговцы принялись в панике сворачивать прилавки. Сяо Ци и Сюань Е переглянулись, прихватили оставшиеся лакомства и торопливым шагом направились к крепостной стене, выходящей на Дикие Степи.
За городскими воротами, на вершине стены, стояли Гу Чжэньюэ, Ао Линсюань и Гу Яньшэн. Все трое с мрачной суровостью вглядывались в бескрайние просторы.
А там, на равнине, собирались бесчисленные орды. Разношерстные зверолюди покрывали степь от горизонта до горизонта, образуя живое, колышущееся море.
Гу Чжэньюэ озадаченно произнес:
— Сбор зверолюдей совершенно не поддаётся логике. В Диких Степях обитает свыше десятка племен: Племя Волка, минотавры, львиноподобные, кентавры... И у каждого своя территория! Раньше максимум три племени объединялись для набега, а сейчас сошлись разом все, чтобы штурмовать Город Юншу.
Ао Линсюань поддержал его тревожным кивком:
— Да, дело нечисто. Похоже, в глубине Диких Степей произошло нечто страшное, что заставило их сплотиться...
— К счастью, брат Сяо сейчас в городе! В крайнем случае... — начал было Гу Яньшэн, но отец жестко оборвал его.
— Нельзя по каждому поводу полагаться на господина Сяо Ци! Он наш гость и приехал отдохнуть. Мы не можем просить его разгребать наши проблемы при каждом его визите.
Едва Гу Чжэньюэ договорил, как за его спиной раздался спокойный голос:
— Вовсе не проблема. Пустяковое дело.
Гу Яньшэн просиял и мгновенно развернулся. Увидев подходивших Сяо Ци и Сюань Е, он спешно спросил:
— Брат Сяо, брат Сюань! Вы же только что уплетали еду, как вы здесь оказались?
Сяо Ци кивнул на спутника:
— Твой брат Сюань замялся, мол, объел тебя до нитки, вот и пришёл проверить, не нужна ли помощь.
Гу Яньшэн почесал затылок:
— Брат Сюань, ты слишком уж вежлив!
Сюань Е с улыбкой хлопнул его по плечу:
— Мы же братаны, твои проблемы — мои проблемы!
В этот момент к Гу Чжэньюэ подбежал адъютант:
— Лорд Города! Все армейские подразделения построены и ждут приказов!
Гу Чжэньюэ бросил взгляд на собирающуюся орду и отдал суровый приказ:
— Открыть ворота! Всім отрядам построиться перед стенами Города Юншу! Магам — направить всю магическую энергию на укрепление барьера!
С тяжелым скрипом ворота Города Юншу распохнулись. Дисциплинированные шеренги солдат хлынули наружу, выстраиваясь в боевые порядки у подножия стен. Одновременно с этим над городом и армией воссиял полупрозрачный защитный барьер, укрыв защитников куполом.
А на стороне Диких Степей орда все разрасталась. Видя, что степь буквально ломится от зверолюдей, Гу Чжэньюэ и Ао Линсюань мрачнели с каждой секундой.
Внезапно земля содрогнулась. Из глубины вражеского войска, расступавшегося в стороны, вышли гиганты.
Около сотни монструозных существ десятиметровой высоты и свыше двадцати метров в длину тяжело шагали в первых рядах.
Увидев их, Гу Чжэньюэ и Ао Линсюань в один голос ужаснулись:
— Плохо дело! Это же слоны-разрушители барьеров!
Сяо Ци и Сюань Е недоуменно переглянулись. Гу Яньшэн спешно пояснил:
— Брат, эти слоны-разрушители специально выведены, чтобы пробивать магические барьеры...
Он не успел договорить — над Дикими Степями взревели боевые рога. Вся масса зверолюдей под прикрытием слонов-разрушителей двинулась на штурм.
Сяо Ци взглянул на Сюань Е и подмигнул:
— Ну что, кто пойдёт — ты или я?
И не успел дракон ответить, как в голове Сяо Ци зазвенел чистый, просительный голосок:
«Братик, братик! Сяо Ци хочет поиграть!»
Сюань Е уже занес ногу, намереваясь шагнуть вперед, но Сяо Ци положил руку ему на плечо, заставив остановиться.
«Сяо Ци, ты уверен?» — мысленно уточнил юноша.
«Братик, я точно-точно уверен! Дай мне поиграть!»
Сяо Ци усмехнулся и обратился к Сюань Е:
— Сюань Е, погоди немного. Тут один малыш рвётся поразвлечься. Вот разомнётся — тогда и твоя очередь придёт.
— А? — опешил дракон, хлопая глазами.