Глава 206. Рождение Духа артефакта, воссоединение братьев и вновь явившийся старинный гроб из чёрного золота
В комнате полыхало переливающееся семицветное сияние, в центре которого, медленно вращаясь, поглощала силу божественный артефакт «Чистящая палочка». Сяо Ци нетерпеливо нарезал круги вокруг этого яркого кокона.
Тем временем над Городом Юншу поднималось первое утреннее солнце. Его нежные, золотистые лучи наискось скользнули по подоконнику гостевой комнаты. Время на полупрозрачном системном табло неумолимо отсчитывало секунды.
Дзинь!
[Поглощение божественного артефакта «Чистящая палочка» завершено. Запущено рождение Духа артефакта...]
[Процесс завершён. Пожалуйста, дайте имя Духу артефакта и укажите обращение к вам. Данная информация будет напрямую внедрена в сознание Духа артефакта.]
Заслышав системное уведомление, Сяо Ци задумчиво задумчиво потер подбородок. Глаза его азартно блеснули:
— Система, нареки Духа артефакта Сяо Ци, а обращение задай простое — пусть зовёт меня братом.
[Внедрение информации...]
[Внедрение завершено!]
Едва отзвучал бесстрастный голос Системы, как от древко чистящей палочки отделился густой семицветный туман. Сгустившись прямо в воздухе, он обратился в крошечного человечка ростом едва ли в тридцать сантиметров, окутанного переливчатым маревом.
Сяо Ци с умилением воззрился на очаровательного малыша, не удержавшись и протянув руку, чтобы погладить его по лбу и слегка потеребить за щечки.
Едва юноша убрал руку, как семицветный малютка распахнул огромные, невероятно выразительные глаза. Наполнившись слезами восторга, он сделал пару кругов вокруг Сяо Ци и звонким, чисто детским голоском пролепетал:
— Ты... ты мой хозяин и брат?
— Именно так, Сяо Ци, — улыбнулся юноша.
— Ура! У Сяо Ци теперь есть хозяин-братик! — закружился в счастливом танце малыш.
Сделав кульбит, он опустился на плечо Сяо Ци и, закинув ногу на ногу, вальяжно прислонился к его голове.
И в этот самый момент вновь раздался знакомый сигнал:
Дзинь!
[Хозяин, желаете ли вы активировать совместный доступ? После активации, с вашего разрешения, Дух артефакта сможет использовать все ваши способности и черпать вашу магическую энергию для автоматических атак.]
— Вот это да! — изумленно воскликнул Сяо Ци. — А что, так можно было?! Совместный доступ! Врубай без раздумий!
Дзинь!
[Совместный доступ успешно активирован!]
В то же мгновение в сознании юноши возникла прозрачная панель со списком разрешений. Не тратя времени на чтение пунктов, Сяо Ци бездумно кликнул «Подтвердить всё».
Стоило ему мысленно закрыть меню, как сидевший на плече кроха Сяо Ци слетел вниз и взмахнул ручкой. Парящий в воздухе божественный артефакт «Чистящая палочка» мгновенно уменьшился до размеров игрушки и юркнул Духу прямо в ладонь.
Малыш принялся хвастливо выписывать вензеля миниатюрной палочкой, заставив Сяо Ци от души расхохотаться.
— Ну-ка, возвращайся пока, — тепло улыбнулся Сяо Ци крохе. — Вот выйдем наружу, тогда и погуляешь.
Малыш послушно кивнул и вместе со своей палочкой обратился в изящное Пространственное кольцо, мягко опустившееся на палец юноши.
Сяо Ци с нескрываемым удовольствием погладил гладкую поверхность кольца и мысленно обратился к Системе:
— Система, а Сяо Ци так и останется крохой, или его можно как-то развивать?
Дзинь!
[Хозяин, Дух артефакта Сяо Ци способен поглощать предметы, наделённые божественной сутью. При накоплении достаточного количества божественности он будет эволюционировать.]
[Дальнейшие пути эволюции вам предстоит исследовать самостоятельно!]
Сяо Ци глубоко вздохнул и с азартом пробормотал:
— Что ж, похоже, в будущем придётся устроить настоящую охоту за божественными артефактами!
Оглядев залитую солнечным светом комнату, он быстро привёл себя в порядок, отпер дверь и направился к покоям Сюань Е. Подойдя к нужным дверям, Сяо Ци без церемоний громко застучал:
— Сяо Сюань, подъём! Пора дуть в туалет!
Лишь на шестой удар за дверью раздалось сонное, бормочущее возилово. Наконец до сони дошло, кто именно шумит за дверью. Послышались быстрые шаги, дверь распахнулась, и перед Сяо Ци появился недовольный Сюань Е.
— Брат, ну ты чего так рано вскочил-то? — сонно проворчал он.
Сяо Ци прислонился к дверному косяку и кивнул на край неба:
— Рано? Да солнце уже вовсю печёт! Давай шустрее умывайся и пойдём вниз завтракать. У меня сегодня отличное настроение, так что прогуляемся по городу, все расходы за мой счёт!
— Брат, ты это серьёзно? — мгновенно оживился Сюань Е.
— Более чем! Не тяни резину, жду на первом этаже.
Спустившись в трактир, Сяо Ци не застал управляющего за стойкой и окликнул суетившегося неподалёку слугу:
— Дружище, сообрази-ка нам два сытных завтрака!
С этими словами он вальяжно уселся за столик у окна. Едва Сюань Е сошел по лестнице, как на стол опустились исходящие паром блюда. Братья принялись за еду, весело болтая о всякой всячине.
Однако не успели они доесть, как с улицы донеслись торопливые шаги. В трактир вбежал молодой человек. Оглядевшись по сторонам, он устремил взгляд на Сяо Ци и с радостным криком бросился к его столику:
— Брат Сяо?! Это правда ты! Ты действительно приехал! Когда управляющий мне сказал, я сперва даже не поверил!
Узнав в прибывшем Гу Яньшэна, Сяо Ци улыбнулся и поднялся навстречу. Крепко обнявшись, они уселись за стол.
Гу Яньшэн любопытно перевёл взгляд на Сюань Е:
— Брат Сяо, а это?..
Едва Сяо Ци открыл рот, как Сюань Е спешно отложил еду и выпалил:
— Меня зовут Сюань Е, я из рода драконов и младший брат брата Сяо! Раз ты братан моему старшему, значит, и мы с тобой теперь братья!
С этими словами дракон обеими руками вцепился в ладонь Гу Яньшэна и принялся с энтузиазмом её трясти.
Сяо Ци, глядя на то, как Сюань Е никак не выпустит руку гостя, иронично заметил:
— Слушайте, мужики, если вам так нравится держаться за руки, можете подняться в номер и продолжить там.
Опешивший Сюань Е тут же разжал пальцы и смущённо почесал затылок:
— Да я просто... сразу почувствовал в брате Гу родственную душу! Чувства захлестнули!
— Хорош заливать, — перебил его Сяо Ци и повернулся к Гу Яньшэну:
— А ты чего один? Ао Сюэ с тобой не пришла?
— Брат Сяо, Ао Сюэ сейчас беременна, живот уже ого-го какой, ходить тяжело, — вздохнул Гу Яньшэн. — Когда узнала, что ты здесь, рвалась со мной изо всех сил. Еле уговорил её остаться, пообещав, что ты пробудешь тут несколько дней и я просто схожу на разведку.
— Уже забеременела?! Так быстро? — искренне изумился Сяо Ци.
— Брат, да с тех пор, как ты вернулся в Академию Ваньсян, прошло больше года! — с легкой обидой в голосе воззвался Гу Яньшэн. — Разве ж это быстро?
— Кхм! Ну да... действительно, больше года, — почесал затылок Сяо Ци. — И когда же ждёте пополнение? Как родится, обязательно дай знать, я буду крестным отцом!
— Без проблем, брат Сяо! Лишь бы я потом снова не потерял с тобой связь... — грустно улыбнулся Гу Яньшэн.
Заметив его обеспокоенность, Сяо Ци залез в Пространственное кольцо и достал оттуда переливающийся магический кристалл дальней проекции, который тут же подбросил другу.
— Держи. В следующий раз связывайся напрямую через него. Ах да! — Сяо Ци хлопнул себя по лбу и выудил из кольца еще четыре сочных ало-нефритовых плода с Древа ало-нефритовых плодов.
Гу Яньшэн уставился на четыре фрукта, от которых исходил пьянящий, свежий аромат:
— Брат Сяо... это что?
— Это ало-нефритовые плоды. Каждый такой плод без каких-либо побочных эффектов поднимает силу на целый ранг. Работает для всех, кто ниже уровня Святого Магистра. Правда, человеку помогает только один плод, от второго толку не будет — как от обычного яблока. Кстати, ты сейчас на каком ранге?
— Я... я сейчас Великий магистр, — ошеломлённо пробормотал Гу Яньшэн.
— Ну вот! Съешь один — и сразу же без всяких хлопот станешь Святым Магистром! — спокойно подытожил Сяо Ци. — Тут четыре штуки: два от меня, а два — подарок от Сюань Е.
— Я съем один... и сразу стану Святым Магистром?! — переспросил Гу Яньшэн, вытаращив глаза размером с медные пятаки и намертво въевшись взглядом в плоды.
— Угу. Вам с Ао Сюэ по одному, а остальные два как раз останутся для вашего будущего малыша.
— Брат Сяо... э-это... это слишком дорого! Ты отдаёшь мне сразу четыре штуки, я не могу такое принять! — с дрожью в руках Гу Яньшэн попытался вернуть плоды обратно.
Сяо Ци с теплотой улыбнулся и решительно затолкнул ало-нефритовые плоды ему обратно в руки.
— Забирай, кому говорят. Нам с Сюань Е они всё равно без надобности, только добро переводить.
— Брат прав, забирай, дружище! — поддержал Сюань Е. — Для нас с ним эта штука на вкус даже хуже обычных фруктов.
Гу Яньшэн, с трудом сдерживая подступившие слезы, спрятал плоды в свое пространственное кольцо.
— Спасибо, брат Сяо! Спасибо, брат Сюань!
— Ой, да брось ты эти сопли! — поморщился Сяо Ци. — Если правда хочешь отблагодарить, то плати за все наши гулянья эти пару дней!
Гу Яньшэн со звонким грохотом ударил ладонью по столу, вскочил и решительно отрезал:
— Брат! Да не то что пару дней — я буду оплачивать твои счета всю оставшуюся жизнь!
— Вот дерьмо! — опомнился Сюань Е и возмущённо уставился на Сяо Ци. — Брат, а я-то думал, чего ты с утра заладил: "Я угощаю, все расходы на мне..." Ну ты и скряга!
Трактир огласился взрывом дружного хохота.
...И в тот самый миг, пока троица весело хохотала за столом, далеко за стенами Города Юншу, в глубине Диких Степей, раздался оглушительный БУМ!
Земля в степи содрогнулась и рассеклась гигантской трещиной длиной в десятки метров. И из этой бездонной черной расщелины на свет божий медленно поднялся древний гроб из чёрного золота...